OTTAWA – El Mundial Juvenil 2025 concluyó el domingo con Estados Unidos venciendo a Finlandia 4-3 en tiempo extra para ganar su segunda medalla de oro consecutiva. Concluyo nuestra cobertura de este torneo analizando quién se destacó en el hielo (y quién no) en el transcurso de los últimos 10 días.
Hoy estoy evaluando a estos jugadores teniendo en cuenta cómo sus torneos moldearon mi percepción de ellos como prospectos de la NHL. ¿Qué significa eso? Significa que no voy a darle gran importancia a que un portero de 19 años de 6 pies 1 pulgadas tenga la semana de su vida. Si bien es una bonita historia, he visto esa película antes y normalmente no termina en la NHL.
Destacados
Zeev Buium, LHD, EE. UU. (Minnesota)
Buium no consiguió los puntos que su compañero Cole Hutson consiguió, pero era claramente el mejor defensa de EE.UU. y un tipo en el que se apoyaron para jugar muchísimos minutos en los partidos importantes, incluida una actuación de 30 minutos en la semifinal contra Chequia. El talento de Buium es evidente. Es un patinador sobresaliente con un alto nivel de habilidad y un gran sentido del hockey. Hace que sucedan muchas cosas alrededor del disco, pero lo que también me impresionó fue su defensa. No hubo muchas oportunidades contra Estados Unidos cuando estaba en el hielo, mostrando un nivel competitivo que algunos cazatalentos de la NHL cuestionaron antes del draft del año pasado.
Jesse Kiiskinen, RW, Finlandia (Detroit)
Kiiskinen estuvo lleno de grandes goles para Finlandia en este torneo. Es un jugador habilidoso que puede rematar, pero lo que lo hace atractivo como prospecto profesional es el ritmo y el nivel de trabajo en su juego. Puede disparar desde lejos, pero busca rematar en la red y está constantemente alrededor del disco. No es tan grande, pero juega de una manera que le da la oportunidad de llegar a la NHL.
Victor Eklund, RW, Suecia (elegible al draft de 2025)
Eklund estuvo bastante impresionante para Suecia, especialmente considerando que es elegible para el draft en este evento. Al igual que su hermano mayor y delantero de los San Jose Sharks, William, Víctor demostró un tremendo patinaje, habilidad y ritmo en su juego. Su nivel de energía también era muy alto, constantemente se involucraba físicamente y competía para llegar primero a los discos. A pesar de su tamaño y edad, era un piloto con fuerzas iguales y una parte importante de la principal unidad de poder de Suecia. Parecía una posible selección entre los 10 primeros en el próximo Draft de la NHL.
Vojtech Hradec, C, Chequia (Utah)
Hradec fue posiblemente el delantero más importante de la República Checa; él era su líder de minutos y jugaba en cada situación para ellos. Una selección de sexta ronda de Utah el verano pasado, intrigó al ingresar al draft debido a sus herramientas atléticas: era grande y rápido y mostraba destellos de habilidad. Su juego se ha desarrollado muy bien. Fue el máximo goleador de la República Checa, mostrando buenas habilidades en áreas pequeñas y capacidad de juego y un juego bidireccional detallado. Actualmente parece un prospecto legítimo de la NHL.
Cole Hutson, LHD, EE. UU. (Washington)
Hutson fue un jugador destacado del equipo de EE. UU. en este torneo. Se suponía que esa no era la historia. Se suponía que debía sentarse detrás de Buium, que iba a ser el hombre en el que se apoyaría Estados Unidos, y sumar algunos puntos. El año que viene sería el año de Hutson para liderar este equipo. No fue su líder en tiempo de hielo, pero ciertamente fue su líder ofensivo en el torneo. Hutson fue una dinamo alrededor del disco de manera constante. Con su gran patinaje, habilidad y coeficiente intelectual ofensivo, hizo un montón de jugadas y constantemente causaba problemas a sus oponentes con sus acometidas, movimientos de línea azul y forma de juego. Su tamaño es una preocupación para la NHL, pero me impresionó mucho su movilidad frente a los buenos jugadores y creo que podrá sobrevivir en niveles más altos a la defensiva.
Ryan Leonard, RW, Estados Unidos (Washington)
Cuando piensas en competitividad, observar a Leonard durante la semana pasada fue eso con creces. Fue el motor de Estados Unidos, dándolo todo todas las noches con su ritmo, habilidad y, sobre todo, su juego físico. Estaba por todo el disco cuando estaba en el hielo, siendo una molestia en el control anterior y posterior y al mismo tiempo involucrado en un montón de oportunidades. Se rompió la nariz y siguió jugando igual.
Danny Nelson, C, EE.UU. (isleños de Nueva York)
Nelson fue una parte muy importante del equipo de Estados Unidos como pívot de segunda línea. Dirigió el juego en una línea muy efectiva con fuerza uniforme, consiguió puntos críticos para ellos durante el torneo y fue un gran delantero defensivo. Es un pívot grande, trabajador y que no rehuye el juego físico. También es un buen patinador con cierto toque y capacidad para anotar. Marca muchas casillas y parece que será un jugador de la NHL.
Axel Sandin Pellikka, RHD, Suecia (Detroit)
ASP fue el conductor del equipo y de la ofensiva de Suecia. Al igual que en la SHL, se esperaba que hiciera muchas jugadas y anotara muchos goles para este equipo sueco mientras jugaba grandes minutos en todas las situaciones. Lo hizo con éxito. No diría que estuvo lleno de momentos destacados y, en ese sentido, me recuerda mucho a un ex defensor de los Detroit Red Wings, Filip Hronek, en cómo creo que su juego podría trasladarse al siguiente nivel. No es muy grande, pero juega duro y no rehuye usar su cuerpo para hacer paradas.
Matthew Schaefer, LHD, Canadá (elegible al draft de 2025)
Lo bien que lució Schaefer en el período previo al torneo y en los primeros cuatro períodos del torneo regular solo puede enfatizarse aún más por lo mucho que Canadá cayó en el caos después de su lesión. Schaefer lució dinámico con su patinaje, carreras y jugadas junto con un juego defensivo fuerte y físico. Parecía parte de una posible selección número uno del draft.
Jakub Stancl, RW, Chequia (San Luis)
Stancl tuvo un gran torneo, marcó muchos goles importantes y fue una parte importante de la ofensiva checa. Su nivel de habilidad es bastante alto para un jugador de su tamaño y realizó muchas jugadas. Su patinaje está bien y su temporada anterior en Suecia no fue tan bien. Se ha recuperado muy bien este año en la CHL y ahora en el Mundial Junior. Parece un jugador con posibilidades legítimas de estar entre los seis últimos delanteros.
Felix Unger Sorum, RW, Suecia (Carolina)
Se sentía como si el disco estuviera pegado al bastón de Unger Sorum cada vez que estaba en el hielo. Era claramente el delantero más importante ofensivamente para Suecia, haciendo un montón de jugadas hábiles con el disco. Desearía que tirara el disco un poco más, pero su forma de jugar es excelente.
Petteri Rimpinen, G, Finlandia (elegible al draft de 2025)
Rimpinen fue el jugador más valioso del Mundial Juvenil. Llevó al juego por la medalla de oro a un equipo finlandés que por momentos parecía mediocre, con numerosas actuaciones en partidos importantes. Rimpinen es un elegible para el draft de reingreso que fue ignorado en parte debido a su estructura de 6 pies. Ese problema persiste y no puedo decir que sea un verdadero prospecto de la NHL, pero aparte de su estructura, tiene muchos de los rasgos que los equipos de la NHL buscan en un portero. Creo que podría ser seleccionado este verano y tiene la oportunidad de jugar partidos de la NHL.
Decepciones
Equipo Canadá
Estuve tentado de enumerar unos 10 jugadores canadienses diferentes, pero tiene sentido agrupar el desastre colectivo de un torneo. Ya sean jugadores como Jett Luchanko, quien rompió el campamento con los Philadelphia Flyers este otoño, casi sin ofender; el actual MVP de OHL, Easton Cowan (Toronto), que a veces parece perdido con el disco; Porter Martone, el mejor prospecto del draft de 2025 con dos puntos por partido, lucha con el ritmo; El AHLer Bradly Nadeau (Carolina) fue pasajero la mayor parte del torneo; o los dos defensas de Londres, Oliver Bonk (Filadelfia) y Sam Dickinson (San José), que fueron muy comunes después de incendiar la OHL (y había muchos otros nombres para enumerar), fue un torneo de decepciones para el equipo de Canadá.
El torneo en general
Cuando ves el Mundial Junior, esperas ver a las estrellas de la NHL del mañana. No puedo decir que vi mucho de eso en este torneo. Al ver los juegos de la ronda de medallas, no vi muchos jugadores en el hielo que confiaba en que pudieran ser los seis mejores delanteros o los cuatro mejores defensores de la NHL. Claro, hubo algunos, específicamente en el equipo de EE. UU., pero este fue un torneo bastante básico a nivel de talento puro. Muchos jugadores tuvieron buenos torneos, pero no sentí que hubieran tenido muchas actuaciones sobresalientes.
Eso se relaciona en parte con el decepcionante torneo de Canadá, ya que tienen algunos de esos nombres, pero no tuvieron una buena semana. Este también es un grupo de edad excelente para Rusia, pero la federación sigue prohibida de competir en la IIHF.
No sería un artículo del Mundial Juvenil sin una proyección de la plantilla, así que termino la cobertura del torneo de 2025 mirando hacia el torneo de 2026 y cómo creo que podrían verse el equipo de Canadá y el equipo de EE. UU.
(Ilustración: Will Tullos y Dan Goldfarb / El Atlético; Fotos de Axel Sandin Pellikka, Ryan Leonard y Petteri Rimpinen: Minas Panagiotakis / Getty Images)
