El viernes tuvo todas las características de una victoria clásica para UNC en una temporada que se puede describir mejor como una decepción. Entonces Jae'lyn Withers pasó por encima de la línea, literalmente.
Los Tar Heels perdieron un tiro libre que empuja el juego contra el rival Duke, que estaba jugando sin probable la mejor selección de la NBA Cooper Flagg, en una violación del carril con 4.1 segundos restantes en su juego de semifinales del torneo ACC. Pasaron a perder 74-71, terminando su oportunidad final de mejorar un résumé mediocre March Madness.
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Un regreso salvaje de UNC casi había borrado lo que una vez fue una ventaja de Duke de 24 puntos. Con los Blue Devils arriba 72-71, Ven-Allen Lubin fue a la línea con la oportunidad de tomar la delantera y perdió el primer tiro libre, dejándolo disparando para tiempo extra.
Hizo el tiro, pero Withers claramente pasó por encima de la línea antes de que la pelota dejara su mano, limpiando el tiro libre y dándole a Duke la pelota aún a la cabeza. Kon Knueppel procedió a hacer sus dos tiros libres, y el último disparo de UNC se cerró para terminar el juego con un ruido sordo.
Si Withers, un senior de quinto año que se transfirió de Louisville la temporada pasada, no cometió la violación del carril, Duke habría tenido el balón con 4.1 segundos restantes. Un rompecorazones para UNC habría sido posible, pero los Tar Heels habrían estado bien equipados para horas extras.
Además de que Flagg y Maliq Brown fueron descartados para el juego para Duke, el centro inicial Khaman Maluach cometió una falta en la jugada que originalmente envió a Withers a la línea. Los Blue Devils habrían estado sin dos de su estudiante de primer año estrella después de una segunda mitad en la que los Tar Heels los superaron 47-29.
En cambio, Duke recibió la pelota sin más daño.
Cinco Blue Devils diferentes anotaron en cifras dobles, mientras que Lubin lideró a UNC con 20 puntos más al máximo más 10 rebotes. Withers fue 1 de 5 desde el campo por dos puntos, así como tres rebotes y tres pérdidas de balón.
La pérdida es aún más aplastante cuando recuerdas cuánto UNC necesitaba el juego. No está claro cuánto habría importado una victoria sobre Duke sin Flagg con el comité, pero UNC ahora es 1-12 en los juegos Quad 1 y en el lado precario de la burbuja de la locura de March.
UNC simplemente no ha admirado a Snuff en la mayoría de sus juegos contra oponentes de calidad de torneo, y eso probablemente será importante el domingo de la selección. Un desaire significaría dos torneos de la NCAA perdidos en tres años desde su improbable carrera al juego de campeonato en 2022, y eso no ayudará al entrenador en jefe Hubert Davis en el departamento de seguridad laboral.
