Ange Postecoglou puede respirar de nuevo. El gerente de los Spurs había estado esperando que alguien diera un paso adelante para salvar su temporada y su salvación llegó a la forma de Wilson Odobert, con un poco de ayuda de James Maddison.
Cuando el centrocampista de Inglaterra hizo el 2-0 al principio de la segunda mitad para agregar al primer gol de Odobert para el club, parecía que el equipo de Postecoglou estaba navegando en un último enfrentamiento con Eintracht Frankfurt. Al ser Tottenham, sin embargo, las cosas nunca son tan simples y un error de Odobert permitió a los Koopmeiners de pares nivelar los puntajes en conjunto con 20 minutos para jugar para dejar a la multitud local temiendo lo peor. Pero Odobert mantuvo las esperanzas de Postecoglou de terminar la temporada con algunos cubiertos vivos, y tal vez incluso salvó su trabajo, cuando el francés se llevó a casa al final de un movimiento fluido instigado por Maddison para enviar a Spurs a los cuartos de final de la Liga de la Europa por primera vez desde 2013.
“Lo hicimos más nervioso de lo que necesitamos”, admitió Postecoglou. “Fue una gran noche para nosotros y no podría estar más feliz con la forma en que los jugadores lo manejaron. Parecíamos fuertes, parecemos dominantes y amenazantes en el último tercio, todas las cosas que queremos ser “.
Postecoglou había prometido proporcionar a los seguidores del hogar “algo para respaldar” en las notas de su programa después de la decepcionante exhibición de su equipo en la derrota de la semana pasada en los Países Bajos. Respondieron debidamente con una actuación muy mejorada que fue tipificada por el capitán Heung-Min, quien fue abrazado por un abrazo de oso de su gerente en el silbato de tiempo completo en escenas alegres. Muchos han cuestionado si el hijo, a los 32 años, aún puede cumplir en la etapa más grande después de una temporada difícil, pero fue instrumental en el ganador de Odobert que cubrió cada cuchilla de hierba por la causa.
Lucas Bergvall, encargado de desempeñar el papel de mantenimiento en el mediocampo antes de Yves Bissouma después de la suspensión de Rodrigo Bentancur, también impresionó antes de que lo quitaran con una sospecha de lesiones a cinco minutos de tiempo completo. Pero el regreso de Cristian Romero y Micky Van de Ven, quienes no habían comenzado un juego juntos desde el 8 de diciembre contra Chelsea cuando ambos recogieron lesiones que han interrumpido severamente la temporada de Tottenham, por fin le dieron a Postecoglou la seguridad que ha estado desaparecido en la parte de atrás. No fue una coincidencia que concedieran minutos después de que Van de Ven fuera reemplazado por Archie Gray en la marca de la hora en lo que parecía un movimiento planificado previamente. “Eso nos interrumpió un poco”, admitió Postecoglou.
La eliminación de Ajax contra Eintracht más temprano en la noche significaba que AZ era el último lado holandés que quedaba en la competencia europea cuando el juego comenzó, aunque nunca habían ganado un partido fuera de lugar contra la oposición inglesa en 10 intentos anteriores. Defendieron bien durante más de 25 minutos, pero todo eso cambió cuando Wouter va a la presión de hijo en el borde de su propia área. El bloque de Son rebotó en el camino de Dominic Solanke y mostró una gran conciencia de tee Odobert para un final rizado que desmiente el hecho de que su último gol fue para Burnley en una victoria por 4-1 sobre Luton en agosto. Postecoglou bombeó su puño para celebrar en una rara muestra de emoción.
AZ le resultaba mucho más difícil penetrar en la defensa del Tottenham que en el partido de ida, pero hubo un recordatorio de la tendencia de los anfitriones a dispararse en el pie cuando regalaron la posesión a Zico Buurmeester en el borde de su área y arrastró su disparo amplio de Guglielmo Vicario.
El portero del Tottenham tuvo otro afortunado escape al comienzo de la segunda mitad cuando tuvo que realizar un giro de Cruyff dentro de su propia área para eludir a Troy Parrott después de tomar demasiado tiempo en la pelota. Pero los nervios de la multitud local se volvieron para deleitar cuando Pedro Porro ganó posesión para alimentar a Son e intercambió pases con Maddison, quien terminó con aplomo. Esta vez, Postecoglou levantó dos brazos en el aire para celebrar, aunque su corazón debe haber estado en su boca cuando Romero bloqueó el tiro de portería de Parrott momentos después.
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Fue el turno de Van de Ven para ser el Salvador el siguiente después de que Romero le dio el balón a Az desde un tiro libre, el holandés mantuvo el ritmo de Ernest Poku para desviar su tiro por una esquina. Pero el desastre golpeó en tres minutos después de que se fue cuando Odobert parecía haber ganado posesión, solo para desviar el balón en el camino de Koopmeiners a través de un toque de Bergvall y el mediocampista de AZ apenas podía creer su suerte mientras golpeaba el balón más allá de Vicario.
De repente, los visitantes parecían que creían que podría ser su noche, aunque Maddison y Odobert tenían otras ideas. Una última eliminación de GoAlline de Bissouma en el tiempo de lesión atrajo uno de los mayores rugidos de la noche, ya que un Postecoglou aliviado puede comenzar a planificar su próximo desafío.
