Unas carreras más tarde, Norris bromeó en broma a Alonso una taza de té durante una sesión de práctica húmeda en el Gran Premio de EE. UU. En Austin. Pero pronto ya no era el aprendiz.
En su temporada de debut en 2019, Norris fue inmediatamente un partido para su compañero de equipo Carlos Sainz, quien tuvo cuatro años de experiencia, y destruyó el siete veces ganador de la carrera Daniel Ricciardo cuando el australiano se unió al equipo en 2021.
Para entonces, Alonso había regresado a F1 después de dos años en otras categorías. Él y Norris intercambiaron cascos. El español escribió sobre el que le dio a Norris: “Eres una estrella, una estrella de rock”.
Norris rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos, con su personalidad difidente pero bruta, y la voluntad de mostrar su verdadero yo en las redes sociales. Su perfil público se construyó a través de la pandemia Covid-19 mientras se transmitía en vivo jugando videojuegos, y lo usó para construir su cuadrante de marca de juego y estilo de vida.
Brown dice: “Solía ser muy tímido y todavía es un tipo tranquilo y tímido a su manera. Aunque se desprende como extrovertido, en realidad no lo es. Pero a medida que se vuelve más maduro, lo he visto volverse más cómodo en su piel.
“Nunca le ha faltado confianza. Era un niño pequeño cuando lo conocí por primera vez, tenía 14 años. Entonces, lo que he visto fuera de convertirse en un mejor piloto de carreras, (es) un mejor líder del equipo, más prescriptivo en lo que quiere. Y su actuación en la pista ha crecido con él”.
Norris ha tardado en establecerse como un líder en F1.
En sus primeros años juntos, el automóvil McLaren no fue completamente competitivo, aunque Norris se acercó a una victoria con una excelente actuación en Rusia en 2021, solo para juzgar mal el clima entrante y no el pozo para los neumáticos húmedos en un aguacero tardío.
Norris mantuvo la fe, firmando dos extensiones de contrato, a pesar del interés de Red Bull. Eso, dice Brown, se debió a “relaciones, transparencia, visibilidad de lo que estábamos haciendo. Se siente cómodo aquí. Esta ha sido su familia desde el primer día”.
La trayectoria profesional de Norris se convirtió en mediados de 2023, un año que comenzó con una reestructuración del grupo de ingeniería de McLaren por Andrea Stella, quien se convirtió en directora del equipo en diciembre anterior.
La primera fruta de la reorganización de Stella fue un paquete de actualización para el Gran Premio de Austria en julio de 2023. Aventó a McLaren de cerca para convertirse en los retadores más cercanos a Red Bull dominante.
