'¿Cómo sabes que el mundo existe detrás de ti?'
Como un niño de 10 años, Leif Wenar '87 recuerda haber volcado para mirar a su sombra en respuesta a la pregunta de su padre, solo para darse cuenta de que esto no lo acercaría más a una respuesta.
Wenar, profesor de Olive H. Palmer en Humanidades y Profesor de Cortesía de Ciencias Políticas y Derecho, atribuye su interés temprano en la filosofía y la ética a su padre, quien siempre desafió su comprensión del mundo y su papel dentro de él.
“Las preguntas particulares de la filosofía resultaron ser tan desafiantes, y la oportunidad de pensar con algunas de las mejores mentes de la historia humana fue tan emocionante que era difícil resistir”, dijo Wenar.
Después de recibir su Ph.D. Desde Harvard, Wenar se desempeñó como Presidente de Filosofía y Derecho en King's College London durante más de dos décadas. Sin embargo, la decisión de cruzar el estanque y regresar a Stanford en 2020 “fue fácil”, dijo Wenar.
“En Stanford, eres realmente libre de pensar lo que quieres pensar y construir algo nuevo, innovar, interrumpir, hacer grandes cambios, y eso es muy emocionante”, dijo Wenar, quien se desempeña como director de la facultad del Centro de Ética de McCoy Family en la sociedad.
A través del Centro McCoy, Wenar ofrece consejos a los estudiantes sobre la aplicación de ética dentro de varias disciplinas, desde la informática hasta la sostenibilidad.
“Esperamos realmente hacer que la gente piense en las implicaciones sociales de lo que están haciendo automáticamente”, dijo Wenar. “No solo como una idea de último momento, sino como parte de su comprensión de lo que quieren hacer con sus vidas y cómo viven día a día”.
El presidente del Departamento de Filosofía, Lanier Anderson, enfatizó las muchas contribuciones de Wenar a la comunidad de Stanford, particularmente su liderazgo en el Centro McCoy, “cuyas actividades marcan una gran diferencia para toda la universidad”.
En su investigación, Wenar se centra en la ética teórica, la ética aplicada y la filosofía política. Wenar elogió el trabajo de filósofos como John Locke, Jean-Claude Rousseau y John Stuart Mill, intelectuales que estaban profundamente involucrados en las luchas políticas de su tiempo y que a veces fueron vilipendiados o exiliados por sus ideas.
“Tienes que estar dispuesto a entrar en el gran juego de la política (fuera de) la academia, pero para aquellos que pueden hacer ese tipo de trabajo, la posibilidad de hacer una contribución real al proyecto humano es inmensa, porque todo está cambiando muy rápido, y los filósofos se encuentran entre las personas que podrían mostrar la gran imagen de dónde podríamos ir”, dijo.
En los últimos años, Wenar ha trabajado en una de las preguntas más antiguas y desalentadoras en filosofía: “¿Qué es bueno en sí mismo?” Según Wenar, se conoce la pregunta desde al menos el momento de Sócrates, y las cuatro “respuestas” principales en la tradición occidental se conocen desde la era de Aristóteles.
Sin embargo, 2.400 años después, “todavía estamos atrapados debatiendo las mismas cuatro teorías que hemos conocido literalmente para Millenia”, dijo Wener.
Afirmando que ninguna de las teorías es correcta, Wenar señaló que cada civilización tiene su propia respuesta a 'lo que es bueno'. “En nuestros tiempos, cuando hacemos análisis de costo-beneficio, asumimos una cuenta particular de lo que es bueno y malo. Cuando decimos que queremos que la economía crezca, el PIB más alto, que depende de una comprensión particular de lo que es bueno y malo “, dijo.
Después de años de contemplar esta pregunta atemporal, Wenar ha formulado una nueva respuesta en forma de “teoría de la unidad”, un enfoque revolucionario que supera el individualismo del pensamiento occidental sobre la bondad y la suposición de la “separación de las personas”.
“Cada genio a lo largo de los siglos ha asumido que la bondad está llegando de alguna manera a las personas”, dijo Wenar. “Pero para mi sorpresa, resulta que la forma de entender lo que es bueno en sí mismo es modelar el problema como si todos somos uno. Lo que es bueno en sí mismo resulta ser la unidad con el mundo, la unidad entre ellos y la unidad con nosotros mismos ”.
“Si sientes que has hecho un poco de progreso no solo en una de las preguntas filosóficas más antiguas, sino también en una de las más importantes, qué mejor manera de sentir que has hecho una contribución”, dijo.
Debra Satz, decana de la Escuela de Humanidades y Ciencias, señaló que el trabajo de Wenar “ejemplifica un enfoque de la filosofía política que Stanford ha sido conocida durante mucho tiempo: la rigurosa consideración de las grandes ideas filosóficas … combinadas con la atención a la evidencia empírica que ayuda a iluminar las posibilidades humanas alternativas”.
Wenar enseña varios cursos sobre la intersección de los problemas morales y los asuntos internacionales, incluido un curso de posgrado sobre raza y desigualdad estructural y un seminario introductorio de pregrado, Phil 20N: Justicia a través de las fronteras, que examina temas como el cambio climático, la guerra, la moda rápida, la pobreza global y la desigualdad.
“Estados Unidos es (menos) 5% de la población mundial. ¿Por qué debería tomar el 95% de nuestra atención? Dijo Wenar. “Por supuesto, las personas que viven en otros lugares tienen vidas tan valiosas como las nuestras. ¿Cómo podemos entender la vida de las personas fuera de nuestro país, y especialmente cómo estamos influyendo en su vida cotidiana a través de nuestras políticas gubernamentales, nuestras decisiones corporativas y lo que hacemos?
Wenar elogió la conciencia social y la conciencia política del cuerpo estudiantil. “Los estudiantes de Stanford realmente quieren marcar la diferencia en el mundo, no solo para ellos mismos, sino también para mejorar a muchas personas. Esa es una característica especial y especial de Stanford que no todas las escuelas de élite tienen ”, dijo.
Al reflexionar sobre las presiones que enfrentan los estudiantes de Stanford, Wenar enfatizó la importancia de incorporar la ética en sus futuras carreras. “Las figuras reales que hacen una marca en la conciencia humana son las que nacen éticas, que siempre piensan en sus impactos en otras personas, como Sócrates, Buda, Jesús, Gandhi, King, Du Bois. Ellos (ofrecen) un modelo de cómo deberíamos querer ser ”, dijo.
De todos los lugares en el campus, Wenar dijo que su lugar favorito es la cafetería (Coho), un centro de actividad intelectual.
“Cuando estuve aquí (como estudiante universitario), aún podías fumar cigarrillos franceses sin filtrar y fingir ser existencial”, dijo Wenar. “(Coho fue) donde los filósofos pasaron el rato. Pero incluso ahora, puedo sentir las ondas cerebrales de todos los estudiantes que rebotan en las paredes. Es divertido, y es inspirador estar allí “.
A lo largo de los años, la memoria favorita de Wenar dentro del departamento de filosofía de Stanford ha estado involucrada con filósofos de una amplia gama de antecedentes en el seminario filosófico.
“Los filósofos tienen personalidades muy diferentes, pero todos comparten este talento, y verlos participar a fondo en una pregunta profunda juntos, realmente interrogan, ven cómo podría responderse mejor, eso es una verdadera alegría”, dijo Wenar.
