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Todas menos una de las 20 ciudades más contaminadas del mundo el año pasado fueron en Asia, según un nuevo estudio.
La mayoría de estas ciudades, 13, se encuentran en el país más poblada del mundo, India, donde el crecimiento económico en auge es disparado en gran medida por el carbón y donde cientos de millones viven en megacidades congestionadas y obstruidas por el tráfico.
Otros cuatro están en el vecino Pakistán, uno en China y Kazajstán respectivamente.
La única ciudad fuera de Asia que aparece en la lista es N'djamena, la capital de Chad en África Central, que fue nombrada el país con la peor contaminación del aire.
Mientras tanto, las ciudades con la peor contaminación en América del Norte estaban en California.
El informe de IQAIR, una compañía suiza que rastrea la calidad del aire global, se ve específicamente en partículas finas, o PM2.5, uno de los contaminantes más pequeños pero más peligrosos.
PM2.5 proviene de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales. Es tan pequeño, 1/20 de un ancho de cabello humano, que puede viajar más allá de las defensas habituales de su cuerpo hacia sus pulmones o torrentes sanguíneos.
Las partículas causan irritación e inflamación y se han relacionado con problemas respiratorios y enfermedad renal crónica. La exposición puede causar cáncer, accidente cerebrovascular o ataques cardíacos y se ha asociado con un mayor riesgo de depresión y ansiedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que los niveles anuales promedio de PM2.5 no deben exceder los 5 microgramos por metro cúbico.
Byrnihat, una ciudad industrial en el noreste de la India, registró una concentración de PM2.5 de 128.2 el año pasado, más de 25 veces el estándar de la OMS.
“Se siente muy triste e indefenso que Byrnihat siga encabezando la lista”, dijo a CNN Suman Momin, de 26 años, que vive en la ciudad de alrededor de 70,000, a CNN.
Culpó a las fábricas de la ciudad y una industria de la construcción en auge y los árboles que se talan por contribuir al aire tóxico.
“La contaminación es particularmente mala en este momento, la visibilidad no es excelente, hay polvo en todas partes, mis ojos también arden”, dijo.
“No salgo de casa sin una máscara”.
Otras doce ciudades del top 20 están en la India.
Su capital, Nueva Delhi, apareció como la capital más contaminada del mundo durante el sexto año consecutivo, con una concentración de PM2.5 de 91.8. El informe también enumeró seis ciudades satelitales: Faridabad, Loni, Delhi, Gurugram, Noida y Greater Noida, que realizan la lista.
Justo en noviembre pasado, una manta de smog se estableció sobre Delhi, interrumpiendo los vuelos, bloqueando los edificios de la vista y llevando al primer ministro de la ciudad a declarar una “emergencia médica”.
Pero en general, India, la nación más poblada del mundo con 1.400 millones de personas cayeron del tercer al quinto lugar del año anterior, según el informe.
Pero el informe dice que la contaminación del aire “sigue siendo una carga de salud significativa … reduciendo la esperanza de vida en aproximadamente 5.2 años”.
Los vecinos de la India Bangladesh y Pakistán, juntos en el hogar de unos 400 millones de personas, fueron el segundo y tercer país contaminado a nivel mundial en términos de moléculas PM2.5, según el informe.
China, que solía dominar clasificaciones globales del peor aire del mundo, señaló una pequeña mejora, según el informe.
Su concentración promedio anual nacional de PM2.5 disminuyó de 32.5 microgramos por metro cúbico a 31, con la calidad del aire mejorando en megacidades como Beijing, Shanghai, Chengdu, Guangzhou y Shenzhen, según el informe.
China es el emisor de dióxido de carbono más grande del mundo, pero en los últimos años ha librado una campaña contra la contaminación del aire, particularmente en las ciudades que han alimentado su crecimiento económico, y ha impulsado una expansión masiva en la energía solar y eólica.
Pero el mes pasado, dos grupos de energía limpia dieron alarma sobre lo que dijeron que eran planes de la industria eléctrica de China para construir casi 100 gigavatios de nueva capacidad de plantas de carbón el año pasado, la mayor cantidad en casi una década.
Las 20 ciudades más contaminadas del mundo el año pasado excedieron las pautas de la OMS PM2.5 por más de 10 veces, según el informe del IQ Air.
“La contaminación del aire sigue siendo una amenaza crítica tanto para la salud humana como para la estabilidad ambiental, sin embargo, vastas poblaciones siguen sin darse cuenta de sus niveles de exposición”, dijo Frank Hammes, CEO global de IQAIR.
Irán y Afganistán no aparecieron en el informe de este año debido a la falta de disponibilidad de datos.
El monitoreo de la calidad del aire en el sudeste asiático también es un problema, y casi todos los países tienen “brechas significativas en iniciativas dirigidas por el gobierno”, encontró el informe.
En 2024, 173 de 392 ciudades en la región carecían de estaciones de monitoreo del gobierno, mientras que Camboya no tenía ninguna, dijo.
Es probable que esos problemas sean exacerbados después de que Estados Unidos anunció a principios de este mes que dejaría de compartir datos de calidad del aire recopilados de sus embajadas y consulados en todo el mundo debido a “restricciones de financiación” que informó Associated Press.
“Los datos de calidad del aire salvan vidas”, dijo Hammes.
“Crea una conciencia muy necesaria, informa las decisiones políticas, guiando intervenciones de salud pública y permite a las comunidades tomar medidas para reducir la contaminación del aire y proteger a las generaciones futuras”.
Solo el 17% de las 8.954 ciudades analizadas a nivel mundial por IQAIR registró la calidad del aire que cumplió con las pautas de contaminación de la OMS, según el informe.
Las ciudades con la peor contaminación del aire en América del Norte fueron Ontario, Bloomington y Huntington Park, todas en California, según el informe.
En general, Estados Unidos vio una reducción significativa en los niveles de PM2.5 el año pasado, con el promedio anual cayendo un 22% desde 2023.
Northern America ha presentado durante mucho tiempo los vigorosos sistemas de monitoreo de calidad del aire, contribuyendo con el 56% del número total de estaciones de monitoreo de la calidad del aire en tierra incluidas en el informe del AIR del IQ, lo que ayuda a los científicos con su investigación continua sobre la calidad del aire y ayudando a los responsables políticos a tomar decisiones sobre la salud pública.
Solo 12 países, regiones y territorios registraron concentraciones de PM2.5 por debajo de las directrices de la OMS, la mayoría de las cuales estaban en la región de América Latina y el Caribe o Oceanía.
El informe pidió a los gobiernos que dediquen fondos para proyectos de energía renovable y “fortalezcan los límites de emisión para vehículos y actividades industriales”.
El consejo que Suman desea que las autoridades en Byrnihat tomaran para evitar que su ciudad aparezca en la cima de la lista más contaminada nuevamente el próximo año.
“Las personas a su alrededor también han desarrollado problemas respiratorios a lo largo de los años”, dijo a CNN.
“Este es mi lugar de nacimiento. Soy un local. No quiero dejar esta área. Queremos que los gobiernos hagan más, se unan y trabajen para nosotros “.
