Si hay nervios cuando Jack Wilshere entra a la habitación y se sienta detrás de la mesa estampada con el logotipo de Inglaterra, no son evidentes.
El jugador de 33 años ha estado en salas de conferencias de prensa muchas veces como jugador, pero como entrenador en jefe es una propuesta alienígena. Está en St George's Park y es parte de una cohorte de 25 en el curso de la Licencia Pro Pro Lics que se les informa sobre un escenario ficticio que podrían enfrentar como entrenador en jefe antes de tomar un asiento frente a un pequeño grupo de periodistas para ser brutalmente a la parrilla. El proceso es un poco extremo y no es del todo fiel a la vida, pero está diseñado para ponerlos bajo presión y probar las habilidades de los medios que han aprendido ese día.
Los escenarios ficticios están lejos de ser sencillos, pero Wilshere no se inmuta. Hay una humanidad, una honestidad y una simpatía general para él que significa que cuando se aleja de la mesa después de su interrogación, hay poco que culpar.
Cuando Wilshere, quien en la vida real es un entrenador del primer equipo en Norwich, se sienta con los mismos periodistas que se entrevistan, esas características humildes se mezclan con una ambición ardiente. Es evidente la búsqueda de la excelencia lo que lo llevó como jugador ha sido reclamado en su entrenamiento.
“Me gusta tener un objetivo final a la vista y eso es ser un entrenador en jefe”, dice con confianza, antes de admitir que ese no fue siempre el caso. Muchos jugadores hacen insignias de entrenamiento de manera rutinaria mientras todavía están jugando con un ojo en una posible trayectoria profesional futura, pero estaba viendo al gerente del Arsenal, Mikel Arteta, que encendió la chispa de entrenamiento. “Mikel era el indicado”, dice Wilshere. “Nunca había visto a alguien entrenar de esa manera, nunca había visto su pasión, nunca había visto cómo intentaría enseñar a los jugadores, tanto en las reuniones como en el campo. Fui invitado de regreso a entrenar cuando estaba entre clubes, lo vi, estaba en mi UEFA una licencia en ese momento y me inspiró “.
En julio de 2022, cuatro días después de que Wilshere hubiera colgado sus botas, fue nombrado entrenador en jefe de los menores de 18 años del Arsenal y guió al equipo a la final de la Copa Juvenil FA 2023 en su primera temporada, que perdieron ante West Ham. Después de dos años y tres meses con los jóvenes del Arsenal, surgió una primera oportunidad para personas mayores, como entrenador del primer equipo bajo Johannes Hoff Thorup en Norwich.
“Me encanta”, dice Wilshere. “Cuando comencé mi viaje de entrenamiento, no diría que el fútbol senior me asustó, pero era lo desconocido y quería entrar a nivel de menores de 18 años”. Al final de su segundo año en la Academia del Arsenal, tenía “la picazón para ir a un primer equipo”, pero aún podía ver una oportunidad para el autodesarrollo, por lo que se quedó, hasta que el director deportivo de Norwich, Ben Knapper, llamó e hizo un movimiento en el fútbol senior se sentía “como el paso correcto”.
Wilshere jugó en el nivel superior, acumulando 34 gorras de Inglaterra y demostrando una habilidad excepcional en el centro del campo, pero el entrenamiento es como “comenzar de nuevo”, dice. “No importa lo bueno que fuiste como jugador, lo malo que eras como jugador, lo que quieras. Es un conjunto de habilidades completamente diferente que necesitas “.
Puede ser difícil para un jugador de tan prodigioso talento trabajar con personas que no coinciden con ese nivel de habilidad, pero se han aprendido importantes lecciones en ese sentido. “Cuando entré por primera vez como entrenador en jefe de menores de 18 años, no pude entender por qué podían o no podían hacer ciertas cosas”, explica Wilshere. “Pensé: 'Bueno, estás en el Arsenal, eres un sub-18, deberías poder hacer esto, o aún no deberías estar haciendo esto'. Mi asistente en ese momento, Adam Birchall, quien ahora ha tomado el trabajo que dejé, me ayudó masivamente. Él llegó a través de la Academia del Arsenal, tuvo un viaje similar hacia mí, pero obviamente fui y jugué para el Arsenal mientras él iba y tuvo que hacer una carrera en la Liga Uno, la Liga Dos.
“Tuvimos un equilibrio realmente agradable de mi comprensión de lo que se necesita para llegar allí y él entendiendo las diferentes etapas del desarrollo que hay, porque él entrenó hasta el final y los requisitos debían tener una carrera en los niveles más bajos.
“Sin embargo, tuve suerte, porque cuando comencé con el equipo estaba Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly que estaban haciendo cosas que ninguno de los otros jugadores podía hacer. Se podía ver y medir dónde estaban versus dónde estaban otros. Entendí que esos dos probablemente iban a seguir y jugar para el Arsenal y que para este otro grupo de jugadores, lo cual era igual de importante, necesitábamos encontrar una manera de hacer que tengan una carrera en el juego “.
El temor es que los jugadores jóvenes son productos de sus academias hasta tal punto que haya una uniformidad en su juego. “Me enseñaron a jugar de cierta manera”, dice Wilshere. “Arsène (Wenger) dio mucha responsabilidad. La academia jugó de la misma manera que el primer equipo, pero no fue: “Así es como jugamos, así es lo que debes hacer”. Era: “Vamos a ponerte en una posición y tu propia comprensión del juego, tu propia idea, creará momentos para ti”. Ahora, todos juegan lo mismo … veamos si el juego cambia y los jugadores tienen que asumir más responsabilidad y tener más libertad con eso, porque en este momento es muy estructural “.
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Wilshere es efusivo en el talento de Nwaneri y Lewis-Skelly. “Podrían recoger la pelota en cualquier situación, en menores de 15 años, menores de 16 años, en el fútbol de menores de 18 años, y hacer que algo suceda. Más importante aún, Myles está muy orientado al equipo, es más un líder natural y quiere traer a todos con él. Mientras que Ethan está realmente motivado, él vendría y buscaba asesoramiento, comentarios de los entrenadores “.
Con la luz de Inglaterra en el lateral izquierdo, no es inverosímil que Lewis-Skelly pueda encontrarse en el equipo del equipo nacional para la Copa Mundial 2026. Wilshere dice que “podría manejarlo” y cree que Inglaterra puede ser más audaz en su selección de jóvenes talentos.
“Estuve en el primer equipo en el Arsenal y luego me llamaron para los menores de 19 años en Inglaterra. No me malinterpreten, en ese momento estaba feliz de representar a mi país ”, dice Wilshere. “No estaba pensando: 'Ahora estoy listo para el primer equipo'. Pero iba de entrenar con el primer equipo del Arsenal, jugar en la Liga de Campeones y jugar en la Premier League, ir y jugar en los menores de 19 años. Por supuesto, todavía había algo que hacer por hacer, pero creo que podemos ser más valientes como nación “.
No hay ningún tema del que se aleje. Explica, por ejemplo, que dirige el maratón de Londres para la Fundación Británica del Corazón, después de que su hija Siena tuvo que someterse a una cirugía de corazón abierto para reparar un defecto cardíaco congénito. Él vuelve a su entrenamiento con un propósito, un objetivo final.
“Nunca pensé que estaría haciendo un maratón”, dice. “Nunca quise hacerlo. Estaba convencido de hacerlo por un amigo mío. El otro día corrí 20k, me tomó dos horas. Probablemente sea más difícil mentalmente (que físicamente). Porque no voy lo suficientemente rápido como para hacerlo difícil para mí en mis pulmones. Pero obviamente, tus piernas comienzan a sentirse pesadas “.
La Academia del Arsenal ha creado muchos talentos jóvenes, Wilshere entre ellos, pero aparentemente también ha producido un joven entrenador inteligente y hambriento. Cuando las lesiones se detienen o terminan prematuramente las carreras de los jugadores, podrían ser perdonados por pensar que sus mejores días en el juego están detrás de ellas. A los 33 años, Wilshere's aún puede estar por delante, en la carrera de carrera desconocida que no se veía tomando.
