La región del Sahel de África es el “epicentro del terrorismo global” y ahora, por primera vez, representa “más de la mitad de todas las muertes relacionadas con el terrorismo”, según el índice de terrorismo global (GTI).
Su nuevo informe dice que en esta área semiárida al sur del desierto del Sahara, 3,885 personas de un total mundial de 7.555 murieron.
El informe GTI agrega que si bien la cifra global ha disminuido de un pico de 11,000 en 2015, la cifra para el Sahel ha aumentado casi diez veces desde 2019, a medida que los grupos extremistas e insurgentes “continúan cambiando su enfoque” hacia la región.
El índice es publicado por el Instituto de Economía y Paz, un grupo de expertos dedicado a investigar la paz y el conflicto global.
Define el terrorismo como el “uso amenazado o real de la fuerza ilegal y la violencia por parte de un actor no estatal para alcanzar un objetivo político, económico, religioso o social a través del miedo, la coerción o la intimidación”.
El Sahel se extiende desde la costa oeste de África hacia el este a través del continente. La definición de la región del GTI incluye partes de 10 países: Burkina Faso, Malí, Níger, Camerún, Guinea, Gambia, Senegal, Nigeria, Chad y Mauritania.
El Sahel tiene algunas de las tasas de natalidad más altas del mundo, y casi dos tercios de la población son menores de 25 años.
A diferencia de Occidente, donde “el terrorismo del actor solitario está en aumento”, el Sahel, ha visto la rápida expansión de los grupos yihadistas militantes, según el informe.
Dice que la mayoría de los ataques allí fueron llevados a cabo por dos organizaciones: el afiliado del grupo del Estado Islámico en el Sahel y Jama'at Nusrat al-Islam Wal Muslimeen (Jnim), una rama de Al-Qaeda.
“Están tratando de introducir nuevos pedidos legales”, explica Niagalé Bagayoko, presidente de la Red del Sector de Seguridad Africana. “Están tratando de administrar justicia en particular en función de la sharia”.
Y en el proceso, ella dice que “están compitiendo entre sí” por la tierra y la influencia.
Según los informes, ISA -Sahel ha duplicado la cantidad de territorio que controla en Malí desde los golpes del país de 2020 y 2021, en gran parte en el este cerca de sus fronteras con Burkina Faso y Níger, mientras que Jnim también continuó expandiendo su alcance, según un panel de expertos en la ONU en Mali.
El informe de GTI señala que ambos grupos han reclutado a más combatientes, incluidos los niños soldados en el caso de IS.
“En algunos casos, las personas tienden a estar en un punto de falta de elección para cuando deciden unirse a un grupo militante”, dice Beverly Ochieng, analista senior especializada en África francófona en los riesgos de control, una consultora de riesgo geopolítico. “Estas son comunidades que son muy vulnerables”.
El informe de GTI explica cómo la inestabilidad política y la gobernanza débil están creando condiciones ideales para que los grupos insurgentes crezcan, señalando el conflicto como “el principal impulsor del terrorismo”.
El Sahel a veces se conoce como el “Cop Belt” de África.
Desde 2020 ha habido seis golpes exitosos en la región según lo definido por el informe GTI: dos en Malí, dos en Burkina Faso, uno en Guinea y otro en Níger. Estos países ahora están dirigidos por juntas militares.
“El Sahel ha experimentado un colapso en la sociedad estatal”, dice el Dr. Folahanmi Aina, experto en la región de la Universidad SOAS de Londres.
“Ha sido informado por años de negligencia de los líderes políticos que no necesariamente no han priorizado la gobernanza centrada en las personas y las quejas locales han festionado, lo que ha resultado en grupos terroristas que intentan aprovecharlos”.
Hubo una percepción de que los gobiernos civiles no pudieron combatir las amenazas de seguridad de los grupos insurgentes “, pero a pesar de que estas juntas se hicieron cargo, no necesariamente han mejorado la óptica en el terreno y, de hecho, la inseguridad ha empeorado”, dice el Dr. Aina. “Las juntas no están preparadas profesionalmente para los rigores de la gobernanza”.
De hecho, en 2024, Burkina Faso “siguió siendo el país más afectado por el terrorismo por segundo año consecutivo” según el GTI.
En los 14 años transcurridos desde que comenzó el informe, es el único país que encabeza la lista que no es Irak o Afganistán.
Los grupos yihadistas mantienen sus operaciones en el Sahel con una variedad de actividades económicas ilícitas, incluido el secuestro para el rescate y el susurro de ganado, según el informe de GTI.
La región también se ha convertido en una ruta clave para los narcotraficantes que traen cocaína de América del Sur a Europa, y el informe señala que “el tráfico de drogas representa una de las actividades ilícitas más lucrativas financieramente vinculadas al terrorismo en el Sahel”.
Señala que algunos grupos se desvanecen de participar directamente en delitos organizados, sin embargo, prefiriendo “ganar dinero imponiendo impuestos o proporcionando seguridad y protección a cambio de pago”.
Continúa explicando: “Este modelo no solo genera ingresos, sino que también ayuda a estos grupos a integrarse en las comunidades locales, fortaleciendo su influencia”.
Los grupos insurgentes también compiten por el control de los ricos recursos naturales del Sahel. Níger es el séptimo productor de uranio más grande del mundo, y las minas de oro artesanales no reguladas encontradas en toda la región a menudo se aprovechan por ISA-Sahel y Jnim.
Después de la reciente ola de golpes de estado, los gobiernos de Sahel se han alejado de los aliados occidentales, como Francia y los Estados Unidos, hacia China y Rusia para su apoyo al abordar militantes.
“En este momento estamos viendo que Rusia está tomando un control más asertivo sobre los paramilitares rusos en la región conocida como el Cuerpo de África (anteriormente Wagner)”, dice la Sra. Ochieng. “Su trabajo es entrenar y apoyar a los ejércitos locales para poder contrarrestar la insurgencia en la región, pero hasta ahora no ha sido efectivo”.
Como resultado, el informe de GTI advierte que ahora existe un riesgo de excesivo más allá del llamado “epicentro del terror” a los países vecinos.
De hecho, dice que esto ya puede estar sucediendo: Togo registró 10 ataques y 52 muertes en 2024, la mayoría desde que comenzó el índice. Estos se concentraron en gran medida a lo largo de la frontera del país con Burkina Faso.
La Sra. Ochieng está de acuerdo con esta evaluación, diciendo que “la expansión de grupos militantes dentro de la región en países como Benin o Togo u otros estados costeros de África occidental parece ser inminente”
