Imagine una bolsa de compras de plástico que algunos clientes ocupados recogen en la línea de pago de una tienda, por ejemplo, el supermercado británico Tesco. Ese comprador acumula sus comestibles en la bolsa, lo lleva a casa en un piso en Londres y luego lo recicla.
Aunque ella pensará en la bolsa no más, su viaje acaba de comenzar. Desde un contenedor de reciclaje en Londres, se camina hasta Harwich, una ciudad portuaria a 80 millas al noreste, luego se envía a Rotterdam, luego conduce a través de Alemania hacia Polonia, antes de finalmente descansar en una pila de basura afuera de un almacén sin marcar en el sur de Turquía. Eventualmente podría reciclarse, pero es tan probable que se sienta allí, horneando al sol, desintegrando lentamente durante años.
Para la mayoría de las bolsas de plástico, esta odisea es invisible. A una bolsa de tesco en particular, sin embargo, Bloomberg Los periodistas adjuntaron un pequeño rastreador digital, revelando su viaje transcontinental de meses de duración: “una realidad desordenada”, los reporteros escribió“Eso se parece menos a un círculo virtuoso y más como pasar el dinero”.
La historia de esta bolsa de plástico aparece temprano Waste Wars: la vida más allá de tu basuraun nuevo libro del periodista Alexander Clapp. El libro revela muchos de estos viajes, rastreando la basura de los países ricos a lo largo de las arterias ocultas hacia algunos de los lugares más pobres del planeta. Resulta que un lado oscuro del consumismo es todos los envoltorios descartados y los viejos iPhones que se acumulan o se queman en el otro lado del mundo.
Este vertido exige un costo ambiental devastador: incluir contaminantes tóxicos en el agua, el aire y los alimentos, y mirar regiones enteras en campos de basura en crecimiento. También está reestructurando las economías, ya que ha nacido una industria de eliminación informal que ahora emplea a millones de personas. Las ciudades en Indonesia están enterradas en millones de libras de plásticos de un solo uso; Las comunidades de toda la India y Bangladesh están pobladas por ejércitos de trabajadores migrantes encargados de desmantelar cruceros y petroleros a mano. Para describir esta realidad distópica, Clapp reúne una narrativa que es en parte historia, en parte sociología, en parte un diario de viaje horrible. El resultado es una colonoscopia en forma de libro, una exploración de las entrañas del mundo moderno.
El foco de Guerra de desechos Puede ser basura, pero el libro destaca una manifestación literal de una dinámica global mucho más amplia: los países ricos tienden a transmitir sus problemas a los más pobres. Considere, por ejemplo, la NECUMADA DESEGURA de que Estados Unidos arrojado entre las naciones de la isla del Pacífico durante la Guerra Fría, que amenazar Desastre radiactivo incluso décadas después. Considere que los refugiados consignados por los Estados Unidos América Latinapor el unión Europea a Pavo y Pakistáno por Australia a la isla de Nauru. Considere, por supuesto, las consecuencias más devastadoras del cambio climático, como el mares ascendentes Las naciones isleñas amenazantes que tienen poca responsabilidad por las emisiones mundiales de carbono.
Guerra de desechos Muestra cómo los países ricos y desarrollados son, hoy en día, no solo eliminar la riqueza de los países más pobres y en desarrollo (en forma de materiales y mano de obra), sino también enviando lo que el fallecido sociólogo R. Scott Frey llamado “Anti-riqueza”. De hecho, los mismos lugares que suministraban goma, algodón, metal y otros bienes a los virreyes imperiales ahora sirven como vertidos para los descendientes modernos de algunos de esos mismos poderes. Esta realidad desalentadora une un futuro en el que la prosperidad de unos pocos enclaves ricos depende en parte del resto del mundo cada vez más desagradable, brutal y caliente.
Hacia el comienzo de su libro, Clapp describe una consecuencia contradictoria de las leyes ambientales históricas aprobadas en los Estados Unidos en la década de 1970. Estatutos como la Ley Federal de Control de Pesticidas Ambientales de 1972 prohibieron las puntuaciones de sustancias tóxicas, mientras que otros, incluida la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976, hicieron que el entierro de los desechos peligrosos en el suelo de los Estados Unidos fuera mucho más caro. Se presentó un nuevo problema complicado: ¿qué hacer con todos los desechos?
“El nuevo compromiso de Estados Unidos con el ambientalismo vino con un pequeño secreto”, escribe Clapp. “No se extendió a otros países”. A medida que se aprobaron leyes similares en Europa y América del Norte, surgió un próspero comercio internacional de residuos semilegales. A partir de los años setenta y setenta, las naciones ricas exportaron materiales no amados como asbesto y DDT a naciones empobrecidas como Benin y Haití, que estaban desesperados por desarrollar sus economías pero rara vez poseían instalaciones capaces de deshacerse de manera adecuada de materiales tóxicos. Estos países enfrentaron una elección, escribe Clapp: “Poison o Poverty”. A finales de los años 80, más residuos que la ayuda para el desarrollo, dólar por dólar, fluía del norte global al sur global.
Esta dinámica fue históricamente novedosa, pero surgió de prácticas que se remontan a cientos de años. En la Europa moderna temprana, los intercambios más sucios (como el bronceado) fueron molestias de marca y obligados a salir de las ciudades y Más cerca de los que viven en los márgenes de la sociedad. Las fábricas, las fundiciones industriales y los vertederos también fueron relegados a lugares donde Gente negra y marrón en las Américaso el Roma en Europao dalits en la India, se vieron legal o económicamente obligados a vivir. Como el historiador Andrew Needham ha anotadoel auge de la población del siglo XX de las metrópolis del suroeste de los Estados Unidos, incluidos Phoenix, Albuquerque y Los Ángeles, se basó en el carbón extraído y quemado en la tierra Navajo y Hopi, el tallado que a principios de la década de 1970 estaba generando cinco veces más electricidad que la presa Hoover. La comodidad con aire acondicionado del cinturón solar, en otras palabras, dependía de la despoliación de la tierra indígena.
A finales de los años 80, muchas naciones en desarrollo habían tenido suficiente. Los líderes del Caribe y los Estados Africanos se unieron para redactar la Convención de Basilea, un acuerdo internacional de 1989 que prohíbe efectivamente la exportación de desechos peligrosos a otros países. Hoy, 191 naciones han ratificado la convención. (Estados Unidos es uno de los únicos Holdouts). Es un logro espectacular, un testimonio de la organización transnacional y la solidaridad, y también, como Guerra de desechos Demuestra, hueco.
La redistribución global de “anti-riqueza” no cesó; De hecho, Clapp escribe, “explotó” en la década de 1990. El roce estaba en una disposición de la Convención de Basilea, que declaraba que un objeto enviado de un país a otro para reutilizar, en lugar de eliminar, no era desperdicio sino una cosa de valor. Rápidamente, los corredores de desechos aprendieron a referirse a sus productos con eufemismos como “subproductos recuperados”. Aquellos en el extremo receptor de la basura aprendieron a extraer cualquier valor que pudieran del cartón desechado y las computadoras portátiles rompidas, y luego descargar, quemar o disolver en ácido lo que quedaba.
Para ilustrar las profundas consecuencias de la economía de reciclaje global, Clapp viajó a los barrios marginales ghaneses de AgBogbloshie, donde (hasta que estuvo demolido hace unos años) Una fuerza laboral en la sombra de los migrantes vivía al pie de un montículo de electrónica descartada de cinco pisos. En el papel, estos artículos no eran todos los desechos, algunos de ellos técnicamente todavía funcionaban, pero la mayoría estaban muriendo o muertos, y los trabajadores de Agbogbloshie manejaron obedientemente martillos para despojar a viejos televisores y teléfonos inteligentes de metales preciosos e incinerados el descanso. Clapp destaca la ironía particular de AgBogbloshie, un barrio pobre “nublado con humo canceroso, rodeado por acres de tierra venenosa”, ocurriendo en Ghana, el primer país del África subsahariana que se libera de colonialismo. A pesar de las grandes esperanzas de su generación revolucionaria, en algunos lugares, Ghana todavía experimenta lo que Clapp llama “una historia de dominación extranjera por otros medios”. Cada vez más de estos sitios de eliminación de desechos electrónicos están apareciendo en todo el mundo.
Sin embargo, el villano más grande de la economía de basura global es el plástico, y Clapp muestra con detalle horrible la intratabilidad de este problema. Derivado de combustibles fósiles, el plástico es barato, conveniente y eterno. Cuando, a fines de la década de 1980, el público comenzó a preocuparse por los detritos de plástico, la industria petroquímica comenzó a promover el “reciclaje”. Eran, sobre todo, relaciones públicas; Los plásticos son notoriamente difícil de reciclary es difícil obtener ganancias mientras lo hace. Pero el mensaje fue efectivo. La producción de plástico continuó acelerando.
A mediados de la década de 1990, China surgió como el destino principal para tazas usadas, pajitas y similares; El creciente sector manufacturero del país estaba ansioso por utilizar plástico crudo reciclado barato. Como informa Clapp, durante el siguiente cuarto de siglo, China aceptó la mitad de los desechos plásticos del mundo, desapareciendo convenientemente incluso cuando la contaminación del aire se disparó en sus destinos en el sureste del país. Los desechos plásticos que recibió China estaba sucio, gran parte de eso demasiado sucio para limpiarse, triturarse y convertirse en plástico nuevo.
El resultado no fue solo una catástrofe ambiental, sino una licencia para el consumo de productos de plástico baratos que pueden tardar unos minutos en usar sino cientos de años para decaer. En los Estados Unidos, los desechos plásticos aumentaron de 60 libras por persona en 1980 a 218 libras por persona en 2018. Ahora hay una tonelada de plástico desechado para cada humano en el planeta; Los océanos contienen 21,000 piezas de plástico para cada persona en la Tierra.
En 2017, citando preocupaciones de contaminación, China anunciado que ya no aceptaría los desechos plásticos del mundo. “Hubo una oportunidad aquí”, escribe Clapp, para que el mundo finalmente aborde el problema de la producción de plástico insostenible. En cambio, los líderes gubernamentales e industriales eligieron una solución más simple: “redirigir la inevitable tizón de la contaminación de China a países más desesperados”. En solo dos años, la cantidad de desechos plásticos estadounidenses exportados a América Central se duplicó; Las exportaciones mundiales a África se cuadruplicaron, y en Tailandia aumentaron veinte veces.
El comercio internacional de residuos es un “crimen”, concluye Clapp, y la negativa a abordar sus causas raíz es una abandonada que lleva “ciertas similitudes a las fallas internacionales para abordar la crisis climática”. Guerra de desechos Demuestra las crecientes consecuencias de tal inacción: los residentes de las naciones más ricas están poniendo en peligro gran parte del planeta a cambio de la libertad de ignorar las consecuencias de su propia conveniencia.
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