Son las 8 en punto en una mañana de febrero en la casa del club de Cleveland Guardians, y Austin Hedges es, como a menudo, sin camisa, que siempre divertía a uno de sus gerentes, Terry Francona, porque, como lo expresó el patrón de 65 años, “con su camisa, se parece a mí”. Hedges es, como siempre, hablar, enseñar y reír, al igual que sus compañeros de equipo, aunque es difícil imaginar que un grupo se ríe más duro que después del Juego 1 de la Serie Mundial 2023, cuando la Adolis García de los Rangers de Texas golpeó un jonrón de Walk-Off, mientras que los Hedges, en el hoyo Un meme de Instagram Con lo que Hedges podría haber estado pensando en ese momento: ¡Genial, no tengo que golpear!
“Fue muy gracioso … no fue muy agradable, pero fue gracioso”, dijo Hedges. “Mira, quería ese turno al bate esa noche, pero acabábamos de ganar en un jonrón. Era uno de los mejores juegos de los que había sido parte”.
El gerente de los Rangers, Bruce Bochy, es el mejor. Se toma el juego en serio. No se toma demasiado en serio “.
Esa es una razón por la cual los Hedges de Austin de los Guardianes, de 32 años, es el mejor receptor de respaldo en el béisbol, el bateador .186 más importante .186 en las ligas mayores y uno de los mejores líderes del juego. Incluyendo ese título de la Serie Mundial de 2023, sus equipos han aparecido en tres posiciones consecutivas y cuatro de las últimas cinco. Es raro que un receptor de respaldo pueda ser tan instrumental para el éxito de un equipo, pero Hedges es de hecho una persona rara. Los compañeros de equipo lo describieron, siempre con amor, como personaje, una rata de gimnasio, un arma defensiva, un futuro gerente, una fuerza energética implacable, un hablador tenaz, inteligente, involucrado, un idiota y un excéntrico.
“Él es todas esas cosas, y yo amar Él, y no soy el único “, dijo Francona, gerente de Hedges durante tres temporadas en Cleveland, quien ahora es el patrón de los Reds de Cincinnati.” Es legítimo en la forma en que impacta un juego y un equipo. Cuando (Cleveland) lo tuvo en 2020 al '22, ganamos, luego se fue, y no ganamos, eso no fue una coincidencia. Lo extrañamos mucho. Y ahora lo trajeron de vuelta “.
El actual gerente de los Guardianes, Stephen Vogt, dijo que no podría estar más feliz por eso.
“También es uno de los mejores compañeros de equipo que he (estado) en mi carrera”, dijo Vogt. “Todos los días, ataca con energía. Es 100% Austin todos los días. Y es uno de los mejores receptores defensivos los últimos 10 a 15 años”.
Bochy dijo que extraña Hedges.
“Trajo talento, especialmente la forma en que manejó a los lanzadores, fue un gran complemento para (Jonás) Heim (el receptor cotidiano)”, dijo Bochy. “También hizo un trabajo excelente para brindar ligereza a nuestras reuniones. Es muy bueno para mejorar a todos los demás. Es tan autocrítico. Le encanta hablar; realmente le encanta hablar”.
El compañero de equipo, David Fry, dijo: “Hombre, trato de mantenerlo bajo control, pero no puedo. Su energía es increíble y no es falsa. La gente escucha cuando habla. Pero, a veces, le he dicho: 'Tienes que dejar de hablar ahora'.
El tercera base de los Gigantes de los San Francisco, Matt Chapman, llamó a su amigo de la infancia: “El niño pequeño más grande que jamás hayas visto”.
Hedges se rió de todos los comentarios.
Un idiota?
“Eso es correcto”, dijo.
¿El niño pequeño más grande?
“Es cierto”, dijo.
¿Habla demasiado?
“Le digo a todos mis compañeros de equipo”, dijo Hedges, “que está bien decirme que me calle. Estoy receptivo a eso”.
Pero cuando se le presenta un cumplido real, Hedges se siente halagado y aprecio.
¿Uno de los mejores receptores defensivos del juego los últimos 10 a 15 años?
“Esas son algunas de las mejores palabras de la historia, especialmente provenientes de nuestro gerente, que era un receptor”, dijo Hedges. “Eso es lo que me mantiene en el juego. Si no actúo a nivel de élite, estoy buscando trabajo”.
¿El mejor receptor de respaldo del juego?
“Es un gran cumplido”, dijo. “Eso es lo que quiero ser. Quiero jugar durante otros 10 años. Quiero ser titular, pero si no he podido ayudar al equipo ofensivamente, he aceptado el papel. Me encanta el papel. Me encantan las pequeñas cosas que puedo hacer que no requieren jugar a mi trabajo.
Hedges era un jugador estrella cuando era niño en el condado de Orange, California, jugando para su padre, Charlie. Jugó en los mismos equipos de la Liga Pequeña que varios futuros ligas principales, incluidos el lanzador de Chapman y San Diego Padres, Joe Musgrove.
“Nunca perdimos un juego”, dijo Hedges. “Hasta que gané la Serie Mundial hace un par de años, le diría a mi padre: 'Era como si Dios me hubiera dado demasiadas victorias cuando era niño, ahora vas a perder en las grandes ligas'”.
Hedges no era una copia de seguridad en ese entonces.
“Hicimos viajes de carretera familiar juntos, él estaba hablando todo el tiempo cuando tenía 8 años”, dijo Chapman, sonriendo. “Era el mejor jugador de nuestro equipo. No era mejor que él hasta el último año en la escuela secundaria”.
Hedges dijo, riendo: “Le digo todo el tiempo que era mucho mejor que él mientras crecía. Luego fue a Cal State Fullerton, todo hizo clic, y ahora gana $ 30 millones al año. Y su punto máximo en la escuela secundaria”.
Pero la sonrisa de la firma, la personalidad efervescente y el despiadado energía de la energía tenían en la escuela secundaria, y todavía lo ha hecho ahora, no era tan prominente después de que los Padres lo reclutaron en la segunda ronda en 2011.
“Desde las ligas menores hasta probablemente tres años en las grandes ligas, fue muy estresante para mí”, dijo Hedges. “Toda tu vida, todo lo que quieres es llegar a Pro Ball, llegar a las grandes ligas, y una vez que llegué allí, fue tan estresante y abrumador tener que tener que actuar.
“Especialmente 2018, en San Diego, fue la batalla mental más dura de toda mi vida. Ya no me encantó el béisbol. 'No sé si puedo hacer esto. ¿Puedo manejar este estrés todos los días? Es mayo, tenemos 140 juegos restantes, ¿puedo aparecer realmente todos los días y lidiar con este estrés?' Llegaría al campo a la 1 en punto con mucha energía.
Luego fue tratado a Cleveland antes de la temporada 2020.
“Ser cambiado a Cleveland fue mi nuevo comienzo”, dijo Hedges. “Hacen un trabajo tan increíble allí con la cultura. Pero tienes que mirarte en el espejo y decir: 'No voy a ser el tipo que golpea .300 con 40 jonrones cada año, (a) All-Star perenne'. Tengo que encontrar una manera de permanecer en este juego. de cómo iba “.
Incluso cuando no estaba golpeando.
“La bendición y la maldición para mí no fue golpear bien”, dijo Hedges. “Si fui 0 por 4 con cuatro ponches de nuevoy todavía tengo una sonrisa en mi rostro, entonces tú también puedes. No es como si Hedgy siempre estuviera feliz porque raspa; Es como si Hedgy fuera el mejor en este momento porque no tiene un éxito en una semana y todavía se presentará a los niños que intenten hacer cualquier cosa que pueda para ayudarlos a realizar. Eso es lo que trato de hacer todos los días “.
Ayudó a jugar para Bochy en Texas. Y para Francona y ahora Vogt en Cleveland.
“Vogter, Tito y Boch, son tres personas completamente diferentes, pero tienen una cosa en común: un líder de hombres”, dijo Hedges. “Cuando hablan, es conciso. Lo que dicen, es posible que lo hayas escuchado antes. Puede que no sea profundo. Pero la gente los escucha”.
Y ahora, todos en The Guardians Clubhouse escuchan a Hedges. Dijo que quiere jugar 10 años más. Dijo que ha considerado administrar algún día, pero los gerentes delegan: quiere enseñar el juego.
“He decidido que quiero ser un salvavidas en el béisbol, lo que sea que eso signifique”, dijo Hedges. “Quiero poner una camiseta. Los pantalones de béisbol y una camiseta en una casa club de grandes ligas. Es el mayor honor que puedas tener. Cuando haya terminado de jugar, si pudiera (aún estar en las grandes ligas), me sentiría como el hombre más afortunado vivo”.
El hombre más afortunado vivo fue en la alineación para el primer juego de entrenamiento de primavera de los Guardianes. Como dh.
Hedges, autocrítico como siempre, se rió y dijo: “¡Tengo que mantener ese bate en la alineación!”
