LAS VEGAS – Magomed Ankalaev ingresó al Octágono como Public Enemy No. 1 al favorito de los fanáticos Alex Pereira y se fue como el nuevo campeón de peso semipesado de UFC el sábado por la noche en el evento principal de UFC 313.
Ankalaev venció a “Poatan” en el golpe en la primera mitad de la pelea y sofocó su ofensiva con el trabajo de Clinch en la segunda mitad. Su actuación sofocante puso un final decepcionante a la histórica carrera de peso semipesado de Pereira, chupando el aire de T-Mobile Arena en una decisión unánime: dos jueces lo anotaron 48-47 y un tercer juez lo tuvo 49-46.
“No creo que nada me haya sorprendido”, dijo Ankalaev. “Creo que podría haber hecho un mejor trabajo en la pelea, pero algo no estaba funcionando. Pero de todos modos, estoy muy feliz de haber ganado”.
El presidente de UFC, Dana White, dijo después que una revancha inmediata “probablemente” sucederá.
Pereira (14-3), que subió al estrellato durante el último año y medio, tuvo la oportunidad de hacer historia al convertirse en el primer luchador de UFC en ganar con éxito una pelea por el título cinco veces en menos de 500 días. Sin embargo, no entendió nada, ya que Ankalaev (20-1-1) lo obligó a luchar contra su pie trasero durante gran parte del combate. La presión impidió que Pereira descorvara su firma de gancho izquierdo y fue relegado a buscar oportunidades de mostrador, que Ankalaev nunca le dio.
Pereira apuntó deliberadamente a las piernas de Ankalaev con patadas de pantorrilla en la ronda de apertura, con la esperanza de comprometer la movilidad del retador. Fue un comienzo sólido cuando 11 de las 14 patadas de piernas aterrizaron, pero Ankalaev se quedó en el pie delantero.
Ankalaev cambió el impulso en la segunda ronda mientras sorprendentemente venció a Pereira hasta el golpe. Una mano izquierda sorprendió a Pereira a mitad de la ronda y una mano derecha lo sacudió en los últimos segundos.
A medida que avanzaba la pelea y Pereira se quedó atrasada en las tarjetas de puntaje, Ankalaev cambió para abarrotar al campeón con el trabajo de Clinch y utilizar la amenaza de derribo para empujar a Pereira contra la cerca de la jaula y desgastarlo. La estrategia funcionó, y Pereira parecía inseguro en la esquina antes de la Ronda 5.
“Sabemos que pone a las personas contra la cerca, y él juega ese juego, pero dándole la victoria con un plan de juego como ese, incentiva a las personas que hagan eso contra las personas”, dijo Pereira en su entrevista posterior a la pelea en el Octágono. “La gente podría decir que es un estilo aburrido, pero cuando un chico obtiene una victoria haciendo eso, hace que la gente también quiera hacer eso”.
Sin embargo, el estilo era más que efectivo, y para la ronda final, Ankalaev parecía dirigirse a la victoria. Ankalaev jugó a salvo al mantenerse fuera del rango de cualquier castigo significativo de una pereira desesperada. Cuando Pereira finalmente aterrizó la mano izquierda, no tenía mucho. El golpe puso de pie a la multitud, pero Ankalaev inmediatamente entró, se aseguró y obstaculizó cualquier golpe de impulso cuando los últimos segundos se desprendieron.
En su conferencia de prensa posterior a la pelea, Ankalaev disputó la evaluación de la pelea por parte de Pereira, diciendo que fue el agresor claro.
“Seguí avanzando, seguí presionándolo y él seguía huyendo de mí”, dijo Ankalaev. “Durante 20 minutos, este tipo estaba huyendo de mí. Escuché al final de la pelea, estaba diciendo que no estaba seguro de por qué me dieron la victoria.
“Escucha, estoy feliz por una revancha si quiere una revancha, pero tal vez en la revancha, podría luchar por verdad y no solo huir todo el tiempo”.
Pereira aterrizó más huelgas totales que Ankalaev (108-102), pero 48 de esas huelgas fueron patadas en las piernas, lo que no afectó la pelea. A pesar de que Ankalaev fue 0 por 12 en los intentos de derribo, su tiempo de control de 5 minutos, 42 segundos fue la diferencia en la pelea.
La victoria de Ankalaev terminó un reinado histórico de Pereira. El brasileño ganó el título de peso semipesado en noviembre de 2023 y lo defendió tres veces en 2024, ya que rápidamente ascendió al estrellato con cada victoria nocaut más impresionante que la anterior.
Sin embargo, Ankalaev siempre fue la amenaza más peligrosa para Pereira, después de haber quedado invicto en el Octágono desde que dejó caer su debut en UFC en 2018. Cuando finalmente se metieron en el Octágono, Ankalaev mostró por qué es conocido como “The Boogeyman” de la división de 205 libras.
Ankalaev extiende su racha invicta de peso semipesado a 14, segundo en la historia de UFC a Jon Jones.
Aunque la multitud abucheó el resultado, estaba claro que había un nuevo líder de los pesos pesados.
