Las cosas siempre iban a ser apretadas en esta batalla de dos de los lados móviles más al alza de la Premier League, por lo que demostró hasta el quinto minuto de tiempo adicional. En esa etapa, parecía que el cabezazo de Jan Paul Van Hecke que canceló el excelente ataque de Raúl Jiménez le daría a Brighton y Fulham una parte de los puntos.
Pero una penalización dramática tardía de João Pedro, después de que fue recibido por el sustituto Harrison Reed, con segundos por jugar le dio al equipo de Fabian Hürzeler una sexta victoria consecutiva en todas las competiciones para elevarlos al sexto lugar detrás de Manchester City en el cuarto, y dejar Marco Silva topando en su parte de su lado para ver el sorteo. El gerente de Fulham se quedó inmóvil por el pitido final, pero admitió que habían jugado un papel importante en su propia caída.
“Es difícil de tomar, pero esa es la realidad”, dijo Silva. “Cuando el juego estaba realmente tranquilo, estábamos completamente en control y concedimos un gol de un tiro libre. Les dimos una oportunidad. Y luego no fue una buena segunda mitad de nosotros. Es claramente nuestra culpa que hayamos perdido el juego “.
Para Brighton, que enfrenta un viaje al Manchester City la próxima semana, esto fue más evidencia de cómo las cosas han girado desde su aposta 7-0 por Nottingham Forest el mes pasado, incluso si Hürzeler está tomando la postura del propietario Tony Bloom sobre si pueden mantener su carrera.
“Tony siempre dice que no hay impulso, así que copio su oración y también entiendo por qué”, dijo. “En la Premier League, cada juego es un nuevo desafío, por lo que tenemos que estar contentos con la situación que tenemos y luego centrarnos en el próximo desafío”.
El sol puede haber estado brillando en la costa sur, pero el ritmo de este juego durante todo el hecho reflejó el hecho de que aún no había posibilidad de que ninguna de las partes estuviera en la playa. Ambos reservaron sus lugares en los cuartos de final de la Copa FA el fin de semana pasado e, incluso si ahora están separados por cuatro puntos, continúan albergan ambiciones realistas de clasificación para Europa la próxima temporada a través de la Premier League después de esto.
También hay muchas similitudes entre sus gerentes, con Hürzeler y Silva que llegaron a la máxima categoría del fútbol inglés a los 30 años y conocidos como dos de los personajes más demostrativos de la división en la línea de toques. El gerente de Fulham pasó la mayor parte de la primera mitad de pie cuando su lado congestionó el centro del campo y logró mantener a Brighton, que carecía de vanguardia mientras Danny Welbeck observaba desde el banco, a la longitud del brazo.
El plan parecía estar funcionando de manera efectiva y los visitantes tomaron la delantera cuando el impresionante Alex Iwobi salió al flanco derecho en el minuto 35 y entregó una cruz brillante al poste de atrás para Jiménez. Su control de pecho para llevar la pelota más allá de Van Hecke fue excelente y un final medio voleado con su pie izquierdo no le dio a Bart Verbruggen ninguna oportunidad.
Para el alivio de Hürzeler y los seguidores del hogar, la ventaja duró alrededor de cinco minutos cuando Andreas Pereira cometió una falta de Carlos Baleba y Van Hecke se vengaron al regresar a casa su primer gol de la Premier League desde el puesto de Yasin Ayari después de escapar de su marcador Calvin Bassey.
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Pero Brighton continuó trabajando en la segunda mitad contra la defensa organizada de Fulham y cuando encontraron un camino, el objetivo de Kaoru Mitoma fue atacado porque Yankuba Minteh se había desviado de la acumulación. Welbeck y Solly March recibieron instrucciones detalladas del gerente de Brighton antes de llegar durante los últimos 15 minutos, pero el encabezado del veterano delantero estaba muy fuera del objetivo cuando João Pedro lo recogió dentro del área.
Sentió que no iba a ser su día en que su compañero sustituto Simon Adingra tuvo la pelota en la red poco después, solo para ser marcado. Pero el momento crucial llegó cuando Reed intentó despejar el balón y tropezó con João Pedro dentro del área para permitir que el brasileño acaricie a casa su séptimo gol de la temporada de la temporada de la Premier League. “No me estoy quejando, un delantero inteligente sintió contacto y ganó la penalización”, dijo Silva. “Esperamos que este tipo de delantero haga su trabajo. Si fuera mi lado, pediría una penalización “.
