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Alaska Airlines Flight 1805, Los Ángeles a Washington DC, 5 de marzo de 2020. Tan espeluznante vacía está la cabina, la bonita azafata sigue ofreciéndome los sándwiches excedentes, de alguna manera no darse cuenta de que el esplendor físico que lo hipnotiza desde la foto del byline arriba no es compatible con carbohidratos blancos. No hasta que aterrice en una capital desierta unas horas más tarde, absorbo lo que está sucediendo. El mundo ha cambiado.
Luego, más rápido que incluso los toros predijeron, no cambió. La vida urbana fue principalmente para 2022. El turismo es tan desenfrenado como siempre. (Imagine saber a la pandemia media que el gobierno de Gran Bretaña respaldaría pistas adicionales en Heathrow y Gatwick.) Los restaurantes son como Fort Knox para entrar. Hay vestigios de la pandemia, en las tasas de ocupación de la oficina, en deuda pública, en problemas de salud en curso, en recuerdos desgarradores, pero la idea de que remodelaría la sociedad al por mayor parece pintoresco.
Cinco años después, se destaca una lección, y es difícil para un periodista aceptar: casi todos los eventos son efímeros.
En mi vida, los únicos puntos de inflexión históricos han sido la caída de la Unión Soviética, la elección de Donald Trump y la guerra actual en Ucrania. Sugeriría el accidente bancario de 2008, pero parece cada vez más eurocéntrico hacerlo. La economía estadounidense superó ese trauma, y algo más. China e India continuaron su ascenso a pesar de eso. ¿La guerra de Irak, entonces? Un fiasco y un regional bendición para Irán, pero de alguna manera menos cambiante.
Después del 11 de septiembre, era sentido común que el terrorismo religioso dominaría el pensamiento estratégico occidental a partir de entonces. ¿Quién lo clasifica ahora en la guerra interestatal tradicional como una amenaza para la vida y la libertad? Recuerdo que un ex colega, en el apogeo de ISIS, dijo que Gran Bretaña debería reducir su disuasión nuclear para financiar las fuerzas especiales, la inteligencia y otros activos ágiles. El argumento no fue solo Cogent. En la habitación, estaba cerca de abrumador. Mirando hacia atrás, sin embargo, él y nosotros exageramos cuánto había cambiado el mundo. Se necesita un desapego casi inhumano para pararse fuera de sus tiempos y verlos como transitorios. Sin embargo, no logran errores irreversibles. (Estos no necesitan ser políticos. El arte que sale peor es a menudo lo que se esfuerza por la relevancia contemporánea).
Por supuesto, “Turning Point” es una frase astuta. La mayoría del cambio social ocurre a través de tendencias graduales. Una vez más, sin embargo, ¿cuál de estos en mi vida realmente ha importado? El surgimiento de China y el no occidental, ciertamente. ¿Pero la digitalización de la vida? Sin entrar en la paradoja de Solow (“Puedes ver la edad de la computadora en todas partes, pero en las estadísticas de productividad”), no es como si estuviéramos creciendo a tasas desconocidas en la era analógica. En Gran Bretaña, después de décadas de costumbres liberales, de “relativismo” y la pérdida de deferencia, el público marcó la muerte de la reina con la devoción que habría hecho en 1960. Condenado a las novedades registradas, mi profesión puede sobrevalorar cuán profunda una nueva tendencia o idea penetra.
Puedes ir de dos formas aquí. Una es consolar a sí mismo, en un sentido de “este también pasará”. Pero hay un ángulo más sombrío: la tenue e insustancialidad de casi todo. Si un evento tan grande como la pandemia no estableció a la sociedad en un nuevo curso, ¿qué posibilidades de la “epidemia de soledad”, o la mayoría de las elecciones, o esta o aquella a la falla de la Generación Z en exceso? Casi todo en el ámbito público que se le pide que dedique tiempo y se piense en vapor. Di un verano de mis veintes al escándalo de gastos parlamentarios.
Había otras cosas que tomar de la pandemia. Las personas son malos predictores de su comportamiento futuro. Compare las altas tasas de vacunación con todos los rechazos que habían aparecido en encuestas. Además, nadie que aboga por las ciudades libres de automóviles puede haber pensado mucho en ello. Sin la presencia ambiental del tráfico, reinaba un silencio y una quietud que era más medieval que agradable. Pero la última lección, con la distancia de cinco años, tiene que ser la “pegajosa” de la naturaleza humana frente a los simples eventos. Muchos conservadores han llegado a ver esa era como una parodia autoritaria. Podrían con más justicia verlo como la reivindicación más alta de su visión del mundo.
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