Durante más de un siglo, el nombre de Fort Benning honró a un general confederado que apoyó la esclavitud. El militar cambió el nombre de la base del ejército en Georgia hace dos años, pero ahora la administración Trump está decidida a restaurar la familiar, esta vez para un benning diferente.
The new namesake is Fred Benning, a Nebraska native awarded the military's second-highest honor for his battlefield courage as an 18-year-old corporal in 1918, near the end of World War I. The military noted that he later served as mayor of the small Nebraska town of Neligh, but it did not mention that he ran a bakery, opted to have his Distinguished Service Cross mailed to him rather than presented at a military ceremony and didn't discuss his wartime Experiencias una vez en casa. Murió en 1974.
La ley federal ahora prohíbe que los militares regresen a honrar a los confederados, pero la medida restaura un nombre conocido por generaciones de soldados.
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Honrar a un soldado de los rangos más bajos del ejército se hace eco de las apelaciones anti-élite del presidente Donald Trump a los votantes de la clase trabajadora. Aún así, las circunstancias del cambio, y una similar para el Fort Bragg de una vez y el futuro de Carolina del Norte, tienen a los escépticos preguntándose si sus nuevos homónimos están recibiendo mucho honor.
Pero Fred Benning merece reconocimiento, dijo Andrew Orr, profesor y director del Instituto de Historia Militar de la Universidad Estatal de Kansas. Benning fue parte de los asaltos estadounidenses a las defensas alemanas más duras de los soldados que lucharon por tomar trincheras y sostenerlas, a menudo cuerpo a cuerpo y bajo nubes de gas venenoso, dijo.
“Si eres la ciudad de la que Benning era el alcalde, reclama”, dijo Orr en una entrevista el jueves. “Lo que puedes hacer es intentar luchar contra el robo de su nombre enfatizando que este tipo lo ganó”.
Renaming bases, nuevamente
El ejército renombró a Forts Benning y Bragg, ambos establecidos en 1918, como parte de un esfuerzo del Congreso para despojar los nombres de los rebeldes de la Guerra Civil de puestos militares, carreteras, edificios y puntos de referencia después de las protestas sobre el asesinato policial de mayo de 2020 George Floyd en Minneapolis. Trump, luego cerca del final de su primer mandato, opuesto a cambiar el nombre de las bases militares.
En 2023, la base nombró a Brig. Gen. Henry L. Benning se convirtió en Fort Moore Para honrar al difunto teniente general Hal Moore y su esposa, Julia, por su histórico servicio militar y su defensa por notificar a las familias de bajas de guerra en persona en lugar de por telegrama. La base llamada así por el general confederado Braxton Bragg se convirtió en Fort Liberty y ahora se renombra para el ejército PFC. Roland L. Bragg, un paracaidista de la Segunda Guerra Mundial de Maine.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el mes pasado que volver a los nombres anteriores era sobre “conexión con la comunidad”, y que 2023 los cambios erosionaron los legados de las bases.
Honrar a un soldado en un regimiento altamente decorado
Benning se encontraba entre los más de 150 compañeros soldados que recibieron el distinguido servicio de servicio por su servicio en el 16º Regimiento de Infantería durante la Primera Guerra Mundial.
Steven Clay, un veterano del ejército en Leavenworth, Kansas, e historiador de la Asociación dedicado a preservar el legado de la 16ª Infantería, no estuvo de acuerdo con la eliminación de los nombres de los generales confederados de las bases, y cuestionó por qué Fred Benning debería recibir un honor tan alto.
“Claramente, la motivación es el nombre”, dijo Clay. “No es para denigrar lo que logró. Pero creo que la intención es que a muchos soldados viejos como yo les gusta el nombre de Benning ”.
Fred Benning se estableció en Neligh, Nebraska, y se casó en 1926, se mostraron historias de registros e periodistas. Neligh es aproximadamente 150 millas de Omaha y ahora tiene alrededor de 1,500 residentes.
Benning y su esposa tuvieron dos hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Su segundo hijo, una hija, murió en California en 2013. Los mensajes telefónicos dejados para las personas que parecían ser parientes sobrevivientes en Colorado y Nebraska no fueron devueltos.
Hasta el anuncio de esta semana, incluso algunos residentes de Neligh desde hace mucho tiempo no sabían mucho de la historia de Benning. Su retrato en una exhibición del ayuntamiento para los alcaldes de Neligh muestra a un hombre de mediana edad afeitado y afeitado que usa un traje de negocios.
“Creo que es genial”, dijo el alcalde Joe Hartz, un residente de 45 años, sobre el honor. “Hay muchas personas que vienen y van a nuestra comunidad, y a veces no sabes cuál es su historia”.
Un niño de Nebraska de la ciudad pequeña se alista a los 17
Benning tenía solo 17 años cuando se alistó en el ejército en abril de 1917, uniéndose a una compañía de ametralladoras, según informes en ese momento en Daily News en la cercana Norfolk, donde creció.
A los 18 años, había estado “en la cima muchas veces” en el espacio mortal entre las trincheras opuestas, según The Daily News.
Orr dijo que las tropas estadounidenses avanzaban “sobre un mar de sus propios muertos”.
El anuncio del honor de Benning dijo que tomó el mando de su pelotón en octubre de 1918 después de que su comandante fue asesinado y lideró a sus 20 sobrevivientes a través del fuego pesado.
Más tarde, no habló de sus experiencias. En 1928, la prensa de Norfolk lo alcanzó en Neligh e informó que estaba “tan ocupado haciendo el bien en su panadería” que no discutiría su servicio en tiempos de guerra, y agregó: “La mayoría de los compañeros que hicieron las peleas reales no hablan de eso”.
Construir una panadería y servir como alcalde
Benning y su panadería aparecieron en pequeñas noticias a lo largo de los años. Lideró el Post y la Cámara de Comercio de la Legión Americana local y ayudó a planificar un nuevo hospital.
En 1948, Benning se postuló para alcalde, ganó fácilmente y fue reelegido sin oposición dos años después. Antes de que decidiera no correr nuevamente en 1952, la ciudad comenzó la recolección de basura por $ 1 al mes y mejoró sus alcantarillas, calles y sistema de agua.
En una reunión memorable del Consejo de la Ciudad, Neligh News informó que Benning estaba examinando el revólver defectuoso de 38 calibre del vigilante de la ciudad de la ciudad. Sin darse cuenta de que estaba cargado, apretó el gatillo. Una bala recortó el dedo de otro miembro del consejo y se alojó en una pared.
Benning vendió su panadería y se retiró en 1965.
Si bien Orr cree que la administración Trump se está apropiando del servicio de Benning para obtener un punto político, dijo que Neligh debería responder con orgullo y decir: “Lo recordamos, y vamos a hacer todo sobre él, independientemente de por qué otras personas lo han hecho”.
Los escritores de Associated Press Russ Bynum en Savannah, Georgia y Lolita Baldor, en Washington, DC, contribuyeron con informes.
