METROElanie Reay está liderando el camino a través del laberinto de pasillos dentro de la Academia de Luz cuando se gira una esquina y casi choca con Régis Le Bris. Los gerentes de los equipos femeninos y de hombres de Sunderland se detienen para una charla breve y amigable. Es un lugar común en este campo de entrenamiento de primer equipo totalmente integrado, estándar de la Premier League, donde Jobe Bellingham, Enzo Le Fée, Wilson Isidor y el resto de las instalaciones de los jugadores de Le Bris comparten, incluidos los Canteen, con el equipo de Reay.
Tipos de acuerdos similares siguen siendo deprimentemente raros con demasiados gerentes masculinos que pagan el servicio de labios a la importancia del lado de las mujeres de su club, pero tendrían palpitaciones ante la idea de compartir una sede de lunes a viernes.
“Muchos campos de entrenamiento no están integrados, o ciertamente no correctamente”, dice Reay mientras se prepara para comenzar a explicar por qué los cuartos de final de la Copa FA del sábado en el Manchester United representan otro puesto de puesta en escena en el renacimiento de las mujeres de Sunderland. “Por lo tanto, es realmente bueno que estemos completamente integrados, que podamos compartir ideas durante conversaciones informales con Régis y su personal. “Cambiamos ideas en la cantina y refuerza la sensación de que todos somos un club.
“Jugamos ampliamente de la misma manera que el primer equipo de Régis. Queremos que el estilo y la cultura de ambos equipos formen parte del ADN de Sunderland y las instalaciones aquí son tan buenas que es un gran punto de venta en términos de lo que podemos ofrecer a las niñas “.
La Academia de Luz también presenta a Reay al pensamiento alternativo. “Crues todo tipo de caminos con las personas todos los días aquí y tienes conversaciones sobre diferentes formas de hacer las cosas”, dice ella. “Obtienes mucha información.
“Régis es realmente interesante. Es realmente útil y también fue Tony Mowbray (ahora a cargo de West Brom) cuando era el gerente de hombres de Sunderland. Todavía hablo con Tony “.
Como amigos y colegas en un curso de coaching de licencia profesional que concluirá en junio, Reay y su homólogo del Manchester United, Marc Skinner, pasaron el lunes y el martes asistiendo al último módulo. “Estar juntos unos días antes de un cuarto de final es un poco inusual”, dice ella. “Pero disfrutamos un poco de bromas”.
Mientras United se esfuerza por empujar a los líderes, Chelsea, por el título de WSL, el joven Sunderland es sexto en el campeonato. “Man Utd será una prueba difícil”, dice Reay. “Un gran desafío. Pero es un tipo diferente de presión. Nadie espera que ganemos “.
Hubo un tiempo en que Sunderland se mantuvo en la división superior. En la primavera de 2018, al final del primer año de Reay con total carga, terminaron séptimo solo para que su mundo colapsara. Con el club masculino en dificultades financieras y no estar dispuestos a proporcionar al equipo femenino los fondos necesarios, la Asociación de Fútbol se negó a otorgar a Sunderland una licencia de WSL y degradó dos divisiones.
“Fue muy difícil”, dice Reay. “Podría haberme ido fácilmente y nadie me habría culpado. Pero desde entonces hemos pasado del fútbol amateur a ser completamente profesionales, por lo que hemos recorrido un largo camino en poco tiempo. Nuestra ambición ahora es volver al WSL “.
La esperanza es que el equipo de Le Bris regrese a la Premier League esta primavera y el equipo de Reay alcanza el WSL uno o dos años más tarde. “” Todavía no estamos listos para entrar en la Super League “, dice Reay. “Es una bestia diferente de hace unos años. Realmente se está escapando del campeonato, por lo que debemos estar correctamente listos “.
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Aunque los vecinos del campeonato de Sunderland, Durham y Newcastle, comparten ambiciones similares, el equipo de WSL más cercano al noreste se encuentra en Manchester, un impulso de 140 millas, Trans-Pennine,. “Mucha gente en Londres piensa en 'The North' de Manchester, pero hay mucha Inglaterra más allá”, dice Reay. “Es bastante triste que tengas que ir tan lejos al sur para ver el fútbol femenino de alto nivel en vivo”.
Durante sus días de juego, la mujer de 43 años fue una prolífica delantera de Sunderland y Newcastle, pero a diferencia de su primo, Alan Shearer, se ha quedado con el entrenamiento. De hecho, durante el mandato de Phil Neville, como gerente de Engalnd, Reay se unió al personal de manera temporal, pero finalmente ignoró las oberturas de la FA al club de intercambio por el fútbol internacional. “Disfruté los campos de leonses”, dice ella. “Pero prefiero la participación diaria.
“Me apasiona mucho desarrollar jugadores jóvenes y tenemos una academia realmente fuerte aquí. Todos saben sobre los jugadores de Inglaterra, los Jill Scotts, los Bronzes Lucy, los Beth Meads, que comenzaron sus carreras en Sunderland, pero una nueva generación de internacionales está comenzando a llegar ahora ”. El mes pasado, Reay se despidió brevemente de un cuarteto cuando Mary McAteer y Ellen Jones se dirigieron a la servicio internacional senior con Gales, Jessie Stapleton se unió a Irlanda y Katie Kitching voló a Costa Rica con Nueva Zelanda.
“Somos perdedores masivos en el Manchester United”, dice ella. “Pero es un juego único para que podamos lanzarles el fregadero de la cocina”.
