TEl Guardian dio la noticia la semana pasada de que las ligas profesionales de mujeres Limited (WPLL) están en conversaciones con sus 24 clubes miembros en los dos niveles principales de la pirámide de mujeres inglesas para hacer cambios significativos en el tamaño y la estructura de ambas divisiones.
La propuesta incluye expandir las divisiones de 12 a 16 equipos durante un período de cuatro años, a partir de 2026-27, continuando promoviendo a un equipo en la Super League femenina pero un descenso helado durante al menos cuatro temporadas para permitir la expansión.
WPLL y sus clubes miembros tienen razón al considerar el formato de expansión y competencia. Los dos niveles principales han estado en 12 equipos durante varios años para concentrar el talento y garantizar que el producto sea de la más alta calidad. A medida que las asistencias crecen y los ingresos del día del partido se convierten en una parte cada vez más importante del plan de negocios general, los clubes y los fanáticos necesitan más juegos en casa garantizados. Estos accesorios adicionales podrían acomodarse cambiando el formato de la Copa de la Liga, eliminar las tediosas etapas grupales y pasar a un nocaut directo lo haría mucho más emocionante para los seguidores.
Al considerar la expansión, también debe ser un diálogo atento entre la liga, los clubes y la asociación de fútbol para considerar la calidad y el tamaño del grupo de juego y si esto es lo suficientemente grande como para acomodar 32 clubes totalmente profesionales. El reciente anuncio de la UEFA que apoya el crecimiento de seis ligas de mujeres totalmente profesionales en Europa ejercerá más presión sobre este grupo.
El WPLL enfrenta dos desafíos. Primero, un sistema de la Academia y segundo poco invertido, un rígido criterio de respaldo de órgano de gobierno que restringe a los jugadores extranjeros. La FA ha establecido criterios más duros para la entrada en el extranjero en el juego femenino, de buena fe para permitir el espacio muy necesario para el talento inglés. Pero evita que los clubes obtengan el mejor talento global joven para construir un equipo competitivo porque ese talento joven no alcanzará el umbral alto. Estas propuestas de expansión no se pueden observar de forma aislada de la necesidad de invertir en el desarrollo y el acceso a jugadores de clase mundial que puedan entretener y emocionar la base de fanáticos.
El elemento más controvertido de la propuesta, que ha desencadenado una reacción generalizada, es la suspensión del descenso del WSL durante al menos cuatro años, esto va en contra de los principios de la pirámide y la cultura y la herencia del fútbol inglés. La competencia por su propia naturaleza significa ganadores y perdedores, pero no habría perdedores en el WSL.
La razón para proponer esto es que incentivará a los clubes a invertir, lo que hace que el WSL sea más competitivo y poniendo el juego en una base sostenible. No hay duda de que la liga necesita ser más competitiva; Hay un claro Top Four y muchos clubes están bien fuera del ritmo. Si la propuesta se produjo con un conjunto transparente de criterios que forzaron una mayor inversión en la apariencia de salarios mínimos, inversión de la academia, estadios mejorados y comercialización de la amarga píldora de “cierre” pueden ser más fácil de tragar por un período corto. Sin ella, la liga podría conducir inadvertidamente una cultura de complacencia y mediocridad en los clubes, sabiendo que no pueden ser relegados.
Mi mayor preocupación por congelar el descenso es el efecto que esto tendrá en el interés de los fanáticos y el compromiso. Desde que dejé la FA, he estado asesorando a las mejores ligas profesionales de las mujeres en todo el mundo y un área bajo una consideración cuidadosa es que el formato de competencia impulse la mayor cantidad de interés y peligro posible. Una liga sin descenso hace que la mayoría de sus accesorios no tenga sentido.
Los fanáticos aún seguirían con avidez la cima de la mesa para ver quién será campeón y asegurará los tres lugares de la Liga de Campeones Femeninas, pero ahí es donde terminaría el interés. La mayoría de los clubes no están de manera realista en la mezcla para los tres primeros, lo que resulta en que jueguen una temporada entera de cauchos muertos. ¿Quién sintonizaría con Crystal Palace v Aston Villa, un fallecimiento de la mesa, excepto el fanático más ardiente, sabiendo que no importaba? Sabemos por investigación que los juegos sin nada que descansen en él produce las asistencias y audiencias más bajas.
Cuando la liga y sus clubes miembros hayan determinado la estructura correcta, cualquier cambio en la promoción y el descenso deberán ir a la junta de FA. La FA estará nerviosa de que se establezcan cualquier precedente y sabrá que los 32 clubes servirán sus propios intereses. El papel de la FA es considerar los mejores intereses de todo el juego femenino y eso debe ser llevado antes de una gran decisión como esta.
después de la promoción del boletín
En un mes, cuando la FA está consultando sobre los equipos de WSL y el Campeonato B que juegan dentro del nivel cuatro de la pirámide para mejorar la calidad de los juegos para nuestros mejores jugadores jóvenes, sería alentador ver una visión de pirámide unida y un plan que satisface las necesidades del juego futuro.
Me gustaría ver más peligro integrado en la nueva estructura al aumentar la promoción y el descenso entre las ligas. A medida que las dos divisiones se expanden, es una oportunidad ideal para aumentar el movimiento entre el WSL y el campeonato y un nuevo formato de playoffs de promoción en el campeonato de segundo a quinto lugar crearía un interés y una emoción significativos.
La consulta de los fanáticos, que involucra a la Asociación de Supongadores de Fútbol y clubes de fanáticos, es esencial para dar forma al futuro. Si realmente ponemos a los fanáticos en el corazón de las propuestas y pensamos en lo que nos mantendrá a todos al borde de nuestros asientos hasta el último día de la temporada, podríamos encontrar diferentes soluciones.
Kelly Simmons es consultora de Run Communications 'Women's Sport Division Run X y ex directora del juego profesional femenino en la FA
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