GLASTONBURY, Connecticut-Es a media tarde un domingo y, desde la parte delantera de la casa de Dan Hurley, puedes darte la vuelta y verte claro a través de Connecticut. Sobre Manchester, sobre South Windsor, sobre Enfield, hasta Massachusetts. Cientos de millas. A lo lejos, la línea Horizon está cortada por los parques nacionales en Vermont. Hurley una vez le dijo a un recluta que la vista llega hasta Canadá. Dan Hurley dice muchas cosas.
Esta casa? Está ahí arriba. Para un estado que no es tan interesante, Minnechaug Mountain, aproximadamente a 10 millas al este de Hartford, tiene una elevación de aproximadamente 700 pies. En este fin de semana en particular, el primero de marzo, el cielo es tan azul como un huevo de Robin, pero todavía hace mucho frío; frío hasta la médula. Y realmente ventoso.
El timbre bongs. Esperas. Esperas un ritmo por más tiempo. Lo empujas de nuevo.
Ahora, como regla, nadie quiere mirar a la casa de otra persona. Pero a veces no hay otra opción. Así que presiona el borde de la palma sobre el vaso de una puerta principal adornada, inclina la frente hacia adelante y mira. Bonita casa. Puedes ver directamente algunos espacios acogedores y acogedores, hasta el patio trasero. Y ahí está. Dan Hurley, arrastrando sin rumbo, llevando un tronco. Sintiendo un zumbido que se retiró desde abajo, miras mientras se quita un guante, extiende el bolsillo de su parka de baloncesto de UConn y saca un teléfono.
“¿Dónde estás?” Él responde.
“Estoy aquí. Estoy parado frente a tu casa “.
“Oh. Estoy en la parte de atrás justo f -dentando. Ven por la puerta “.
Es un día libre, excepto para la reunión de Hurley temprano con su personal, revisando la película de la victoria del día anterior sobre Providence y, después de la misa, viendo una película del próximo oponente de los Huskies: Marquette. Hurley tiene la fuego y actúa como si estuviera calentando el aire. En realidad, el viento es tan fuerte que este fuego, y los muchos troncos que está lanzando, no produce nada más que humo y cenizas. Se sienta en el escape.
“Este clima apesta”, dice, “pero ¿qué puedes hacer al respecto?”
Entrar es una opción, pero esa sería la manera fácil. ¿Por qué hacer eso cuando puedes estar aquí, en la parte superior, en el borde y realmente incómodo?
UConn lo sabe bien. Nada de esto se ha ido como alguien pensó, ¿verdad? Todo eso habla de una turba de tres. Hurley y los Huskies hicieron que todo sonara como una cuestión de pura voluntad. No hablaron de intentar un tercer título nacional consecutivo. Declararon que lo harían. Este equipo fue el siguiente. El grupo 2023, esa fue la manifestación física del entrenador, pasando desde grandes expectativas, a duda y descuento, a patear puertas de las bisagras y ganarlo todo. El equipo 2024, esa fue la manifestación del programa: dominación total en el camino a un segundo título consecutivo, el sexto de la escuela en 25 años, más que cualquier otro. El equipo 2025? Este sería el golpe de estado, el acto final de Dominion. Ningún equipo ha ganado tres títulos consecutivos desde la dinastía UCLA de John Wooden. Esta sería la dinastía de UConn.
En cambio, es la marcha en Storrs y los Huskies, no tienen 20-9, no tienen una tendencia hacia una octava o novena semilla de la NCAA en el torneo de la NCAA.
La versión corta de una larga historia: después de un brutal viaje sin victorias al Maui Invitational, Hurley dijo que “la carga de usar el uniforme después de que se considera un peso pesado en el grupo”, y eso nunca ha cambiado particularmente. Las victorias sólidas contra Baylor, Texas y Gonzaga fueron seguidas por una lista de balancín Big East. Ganar, pérdida. Ganar, pérdida. Poco ganado, nada sostenido. Una multitud de razones. Mal coaching, según Hurley, encabeza la lista. El estudiante de primer año Star, Liam McNeeley, perdió el tiempo con lesiones y, incluso ahora, todavía está poniéndose al día. Alex Karaban, una selección de primer equipo de Presemperon Big East First, no ha jugado a tales niveles. Hassan Diarra ha montado una rodilla. Los jóvenes se han visto como jóvenes. El portal de transferencia no fue particularmente fructífero. Y la defensa ha sido terrible. Ah, y, en el camino, Hurley, un hombre ya propenso a la caricatura, decidió decirle a un funcionario: “Soy el mejor entrenador en el deporte de F ing”, desencadenando una manguera de incendios de tomas. Hurley le dio a su larga y larga lista de críticos todo lo que querían, y se lo dio en un plato. (Curiosamente, su introspección larga Con Mike Anthony de Hearst Media, poco después, diciendo: “Me da vergüenza haber dicho eso. Me hace sentir como un verdadero trasero “, no atrajo tanta atención). El programa ha compartido inevitablemente el escrutinio en el entrenador inevitablemente.
Esa es la vida en el humo.
“Ya sabes”, dice Hurley, los pies encaramados en el pozo de fuego, “a veces obtienes ciervos; Algunos ciervos vendrán. Algunos otros animales también vienen. Es como el aislamiento total aquí arriba “.
En realidad, Hurley y la mayoría de los demás en el programa y sus alrededores pueden admitir lo que es obvio: que si no fuera por los títulos consecutivos, este equipo de UConn en particular no habría tenido expectativas de título nacionales. Final Four Hopes? Claro, tal vez. Pero nadie miraría esta lista, una que ha perdido seis selecciones de draft de la NBA en dos años, y diría que la única medida de éxito es ganarlo todo. Sin embargo, esa es la tensión fatal en la que cada minuto de cada juego y cada momento de cada práctica ha existido. Si cada día es una caída de confianza, eventualmente los brazos se cansarán.
El resultado es un equipo que ocasionalmente es muy bueno, a menudo frustrantemente inadecuado, y mucha culpa para todos.
La receta para un cálculo.
Si UConn puede salvar algo de esta temporada, gane el torneo Big East, haz una carrera hacia la Final Four en San Antonio, haz las cosas que UConn tiene una habilidad especial para hacer, el punto de pivote, dice Hurley, trazará a un día de verdades duras. Eso es lo que hay en la montaña, alrededor de las curvas que tomas para llegar aquí, a unas 20 millas al este, en Storrs.
Era el 24 de febrero, un lunes nublado por la mañana, hace aproximadamente una semana y media. Hurley entró en una reunión de equipo y miró a su alrededor. Nadie estaba seguro de qué esperar, no después de lo que sucedió el día anterior. Un viaje al Madison Square Garden. Un patillo total y completo de St. John's. Una segunda derrota ante el equipo de Rick Pitino en tantas semanas. Un legado sumiso de la supremacía de Big East a un equipo y un entrenador a los Huskies les encanta detestar.
Esta conversación fue mucho tiempo. UConn estaba, en ese momento, 6-6 en sus 12 juegos de liga anteriores y comenzando a deslizarse hacia la palabra “B”. La mera posibilidad de perderse el torneo de la NCAA era impensable. ¿Te imaginas? ¿Después del vals de Hurley con los Lakers el verano pasado? ¿Después de clasificar el número 3 en la encuesta de pretemporada? ¿Después de actuar como el horario de la temporada debería incluir un tercer desfile? Otras escuelas de Big East podrían imprimir camisas para marcar la ocasión. Este era un equipo que necesitaba una camioneta.
“Pensaron que iba a entrar como Al Pacino en 'Any Dad Sunday'”, dice Hurley.
O sanamos como equipo, o nos vamos a derrumbar, pulgada a pulgada, jugar por juego, hasta que hemos terminado …
Estamos en el infierno en este momento, caballeros, créeme. Y podemos quedarnos aquí, sacarnos el S, o podemos luchar para regresar a la luz. …
Dan Hurley, de hecho, no dio el discurso de Al Pacino. En cambio, sonrió, más o menos. “No es una sonrisa”, recuerda, “pero lo que sea que haga un loco cuando intenta falsificar una sonrisa”.
Hurley le dijo a su equipo que está feliz. Feliz de no sentir más ningún derecho. Feliz de ver que las acciones todavía tienen consecuencias. Feliz de asumir la culpa. Feliz de que “todavía haya cierta justicia en algún lugar de este mundo y estamos obteniendo lo que nos merecemos”.
Les dijo que no merecían ganar porque no ha entrenado bien, y que el personal no ha entrenado bien. Y luego dio la vuelta a la habitación. Uno por uno. A todos los jugadores le dijeron por qué no merece ganar.
¿Crees que los dioses se han alineado contra nosotros? No. Hemos hecho todo esto a nosotros mismos.
Fue un cambio en el mensaje y todos lo escucharon. Si bien Hurley es incapaz de ser otra cosa que no sea él mismo, incluso si eso incluye tomar un cable de alimentación de una mesa de anotadores durante la práctica y ascender a sí mismo después de una mala jugada, ha sido, internamente, mucho más, y digamos, licitación con este equipo. Se dio cuenta de que esto era requerido después del desastroso viaje de Maui. Entonces, aunque nunca retrocedió una turba de tres turbas como objetivo, se estranguló entrenándolos a tales estándares. Él dice ahora: “No puedes dejar que tus jugadores piensen algo diferente, especialmente los que han jugado para ti. Pero, por otro lado, tuve que darle a este equipo más gracia. Sesiones de video posteriores a la pérdida, cosas así. No los he entrenado tan duro como he entrenado a mis otros equipos “.
Aparentemente, todo eso terminó ese lunes por la mañana. La forma en que se recibió el mensaje estuvo a la altura de cada individuo.
Karaban aparentemente escuchó. Se suponía que esta era una temporada que el ala junior se solidificó como una selección de draft de la NBA de primera ronda. En cambio, sus números de tiro y sus tasas de uso están bajas en todos los ámbitos. Hurley no se contuvo. En los últimos años, la ofensiva creó tiros abiertos para él, pero este año necesitaba salir de los tiros más rápido en ventanas más ajustadas, los mismos disparos Jordan Hawkins y Cam Spencer hicieron. ¿Hizo todo lo que necesitaba para disparar más rápido en cada repetición de cada ejercicio? ¿Hizo todo lo requerido en la sala de pesas para agregar músculo? ¿Está haciendo todo lo posible en este momento para ser el tipo que se supone que debe ser?
Estas son cosas que se destilan cuando se dicen en voz alta.
La semana pasada, después de anotar 17 puntos en la victoria en Providence, Karaban habló con una manada de escritores de UConn sobre algunas de sus luchas esta temporada, ofreciendo un Mea Culpa. La mayoría de los fanáticos y los espectadores pensarán primero de los dos tiros libres perdidos tardíos en un trabajo botch-bob en Villanova. Karaban señaló todo lo demás.
“Para mí, ya sea una variedad ofensiva, a la defensiva, en cuanto a fuerza, pude controlar eso este verano y no hice suficiente trabajo para eso, y ahora estoy enfrentando la consecuencia de ello”, dijo. “Pero no es demasiado tarde para cambiar la forma en que va la temporada y no es demasiado tarde para cambiar la forma en que estoy jugando”.
Más tarde, antes de dirigirse al autobús del equipo, Karaban fue apartado y preguntó a qué se refería con eso. No todos los días escuchas a un clase superior estrella decir, esencialmente, que no trabajó duro en la temporada baja. ¿Podría aclarar?
“No, puse el trabajo. Trabajé mi trasero ”, explicó. “La cuestión es que solo estoy reflexionando sobre lo que podría haber sido diferente. Como admito, hay momentos en que parezco débil en la cancha. Entonces, tal vez podría haber ido más duro en la sala de pesas. El entrenador Hurley está haciendo lo mismo. Está reflexionando sobre lo que podría haber hecho mejor. Todos somos. Y lo vamos a arreglar “.
Estas son, por supuesto, solo palabras, y UConn es lo que su registro dice que es. Los mejores equipos en el baloncesto universitario: Duke, Auburn, Houston, en el futuro (incluyendo, sí, St. John's), saben quiénes son en este momento de la temporada. Hurley y sus asistentes, mientras tanto, siguen “jugando” con la rotación, preguntándose de un juego a otro que hará qué. El centro de transferencia Tarris Reed Jr., cuyos minutos fluctuaron salvajemente en enero y febrero, de repente está destruyendo los juegos del puesto y, en lo que respecta a las estadísticas de eficiencia, ha sido el jugador más valioso del equipo en tres de los últimos cuatro juegos. McNeeley ahora tiene siete juegos retirados de su regreso de una lesión y mostrando destellos de la selección de lotería que se proyecta que sea. Karaban es, tal vez, tendencia. Las luchas defensivas de Solo Ball son engorrosas, pero él está entre los tiradores de élite en el país. Diarra y Samson Johnson tienen ADN de campeonato.
Tal vez todo esto todavía pueda unirse.
Tal vez nunca se suponía que fuera fácil.
Hurley se levanta para lanzar otro registro en el fuego. Cuando le preguntas qué haría esta tarde si todavía solo, hace una ceja detrás de sus gafas de sol y dice: “¿A qué te refieres? Estaría aquí. Haciendo exactamente esto “.
La piscina está cubierta. Los árboles todavía están desnudos. El gallinero que él y su esposa Andrea heredaron del dueño anterior en 2018 están vacíos porque, sorprendentemente, la pareja de Jersey del Norte no tenía idea de cómo criar pollos. Pero este es el lugar de Hurley. Donde él y su programa son más cómodos. Una sola ola de humo desde la cima.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Fotos: Joe Buglewicz, M. Anthony Nesmith / Icon Sportswire / Getty Images)
