Durante tres años, Juan Vega aceleró por Cartagena, en la costa del Caribe de Colombia, en su motocicleta eléctrica, uno de los miles de conversos recientes a la opción amigable con el medio ambiente. Sin embargo, cuando necesitaba reemplazar la batería de litio el año pasado, descubrió que tenía pocas opciones para deshacerse de él de manera segura.
“Le pregunté a las personas que me vendieron la bicicleta, y dijeron que no se deshacen de las baterías”, dijo Vega, de 41 años. Resto del mundo. Fue a su taller de automóviles regular, pero ellos también se negaron a tomar la batería, diciendo que no tenían forma de transportarlo a una instalación de reciclaje.
El año pasado se vendieron más de 9,000 vehículos eléctricos en Colombia, un aumento del 150% de 2023. Al menos cinco compañías de reciclaje de baterías han establecido una tienda en los últimos años, encabezando una industria floreciente en América Latina destinada a frenar las emisiones y minimizar el impacto ambiental. Alentado por uno de los marcos regulatorios más fuertes para el reciclaje de desechos electrónicos en la región, estas nuevas empresas ahora procesan miles de toneladas de baterías al año, incluido un número creciente de baterías para los EV. Aún así, enfrentan desafíos significativos, como la disminución de las tasas de recuperación para dispositivos electrónicos en general, y una capacidad limitada para transportar material peligroso.
El país ha desarrollado sistemas de recolección y gestión de baterías, pero “no tiene suficiente infraestructura para llevar a cabo el diagnóstico y la reutilización de las baterías”, dijo un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia. Resto del mundo.
En la primera mitad de 2024, casi 250,000 eV circulaban en América Latina y el Caribe, un aumento de 14 veces durante un período de cuatro años, según la Organización de Energía Latina Americana, un organismo intergubernamental que promueve el uso de energía responsable. Para abordar los desechos generados por este aumento, las compañías de reciclaje de baterías comenzaron a aparecer en toda la región. A medida que aumenta la demanda de reciclaje, algunos han comenzado a expandirse más allá de sus fronteras.
Fortech, una compañía costarricense, planea abrir una planta en el norte de México con la capacidad de procesar 10,000 toneladas de baterías EV anualmente. La compañía reutiliza las baterías del automóvil en otros productos. “Diez baterías de carritos de golf, 20 baterías de scooter o cinco bancos para el almacenamiento solar pueden salir de un automóvil eléctrico (batería)”, dijo Francisco Pereira, gerente de proyecto de Fortech, a Fortech, dijo Resto del mundo.
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En Colombia, Batx, una compañía con sede en Medellín, también recicla las baterías de litio en otras nuevas. “Con el creciente mercado tanto para la movilidad eléctrica como para la generación de energía renovable, vimos que había una creciente demanda de reutilización de materiales y almacenamiento de energía”, dijo Pablo Castellanos, quien fundó la compañía hace cuatro años. Resto del mundo.
El año pasado, BATX, que Castellanos dice que puede recuperarse entre el 80% y el 90% de los desechos eléctricos, recibió aproximadamente 20 baterías de automóviles eléctricos y las reutilizó en aproximadamente 200 bancos para el almacenamiento de energía solar y baterías para vehículos de movilidad ligera, como scooters y bicicletas electrónicas. El uso de materiales reciclados en la producción de nuevas baterías puede costos más bajos en un 40% y reducir la huella de emisiones de la industria en un 50%, según la Fundación Volta, una red de compañías de baterías y profesionales con sede en San Francisco.
Altero, fundado en 2022 en Medellín, reclamos haber desarrollado un método para reciclar baterías recargables de iones de litio para dispositivos electrónicos y baterías EV sin producir emisiones o desechos.
La compañía procesó 150 toneladas de desechos electrónicos el año pasado, del 5% de los cuales provino de los vehículos eléctricos, dijo Alzate, fundador de Altero. Resto del mundo. “Sabemos que va a crecer considerablemente”.
Según el Plan Nacional de Energía de Colombia, todos los vehículos de transporte público serán eléctrico Para 2035. En Bogotá, los vehículos privados deberán ser cero emisiones para ser permitido en la ciudad a partir de 2040.
El altero separa materiales como cobre, aluminio y masa negra en un recipiente controlado por gas. Luego exporta la masa negra, un polvo utilizado para baterías recargables que es muy valorada en el mercado internacional, a empresas en los Estados Unidos, Canadá, Alemania y China, que tienen la capacidad de separar aún más estos minerales.
Si bien la tasa de recolección de baterías industriales y baterías EV en Colombia fue de solo 0.5% en 2024, se espera que alcance el 23% para 2033, según un informe por el Banco Interamericano de Desarrollo, publicado en 2023.
Para cumplir con ese objetivo, la industria del reciclaje de baterías tendrá que superar los obstáculos serios. Si bien el gobierno ha implementado varias iniciativas para alentar a los consumidores a dejar desechos electrónicos en contenedores establecidos en supermercados y centros comerciales, la tasa de recuperación de las baterías de iones de litio de computadoras y teléfonos celulares es inferior al 12% “y ha estado disminuyendo en los últimos años”, según la Asociación Nacional de Industrias o ANDI.
Según el portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, una forma de abordar el problema es involucrar a micro-recicladores informales, o personas de vecindarios empobrecidos que trabajan en grupos, para recolectar y transportar de manera segura las baterías a las instalaciones de reciclaje. “(Debemos) asegurarnos de que esto … se realice de una manera que no genere riesgos para la salud humana y el medio ambiente, y que su trabajo sea bastante recompensado”, dijo el portavoz.
Luego está el problema de llevar las baterías a las plantas. Si bien Altero puede procesar hasta 1,000 toneladas de baterías de iones de litio anualmente, procesó solo 150 toneladas el año pasado. Pocas compañías están dispuestas a transportar scooters degradados y baterías de motocicletas porque las baterías EV mal manejadas pueden incendiarse.
“El transporte es bastante difícil. Los propios operadores deben tener permisos e infraestructura adicionales para manejar estos desechos peligrosos ”, dijo Rubén Goldsztayn, director de producción y consumo sostenible en Andi. Resto del mundo. El gobierno está redactando nuevas regulaciones para garantizar el manejo y el transporte adecuados de este tipo de baterías.
En ciudades como Cartagena, los talleres de reparación de automóviles autorizados a menudo se niegan a tomar baterías de los clientes porque las compañías que los transportan a centros de reciclaje tienen un requisito mínimo de peso por envío, generalmente alrededor de 80 kilogramos (176 libras). Debido a que las baterías de motocicletas eléctricas son pequeñas, las tiendas de automóviles no quieren, o carecen de la capacidad, para almacenarlas hasta que cumplan con la cuota de peso.
En 2022, Colombia agregó una cláusula en su marco de reciclaje de desechos electrónicos, lo que hace que los productores responsables de todo el ciclo de vida de las baterías. Auteco Blue, una compañía que fabrica motocicletas eléctricas e importa a los vehículos eléctricos de China, ofrece recoger las baterías usadas de los clientes y repararlas, o desmontarlas para producir unidades de almacenamiento de energía, Felipe Velásquez, gerente técnico de Auteco Blue, dijo Resto del mundo.
“Diagnosticamos las baterías para extender su vida útil y, si esto no es posible, las reutilizamos en el almacenamiento de energía fotovoltaica. Luego, desmontamos sus componentes para usos alternativos ”, dijo.
Algunas baterías se envían de Colombia clandestinamente “a países con mayor capacidad instalada de procesamiento”, dijo Goldsztayn. La práctica está prohibida por la Convención de Basilea, de la cual Colombia es signatoria. El contrabando de baterías en el extranjero está obstaculizando el crecimiento de los recicladores de baterías colombianos, dijeron los expertos.
Mientras tanto, Vega ha renunciado a reciclar su vieja batería y, en cambio, espera que pueda devolverlo a la vida.
“Acabo de mantenerlo en casa”, dijo. “Estoy buscando a alguien que lo repare”.
