Es oficial, JJ Watt no saldrá de la jubilación. Durante los últimos dos meses, tuvo la posibilidad de que el tres veces Jugador Defensivo del Año regresara a la NFL en 2025 por una apuesta que hizo, pero esa oportunidad ahora ha salido por la ventana.
La apuesta involucró a Watt y James Trafford, un enorme fanático de los Cincinnati Bengals que resulta ser el portero del Burnley FC. Watt y su esposa, Kealia, poseer una estaca En Burnley, un equipo de fútbol que juega en la división del campeonato de la Liga de Fútbol Inglés (EFL).
En diciembre, Trafford le preguntó a Watt si estaría dispuesto a salir de la jubilación para jugar para los Bengals y Watt respondió medio broma que lo haría, pero solo si Trafford fue el resto de la temporada EFL sin entregar un solo gol.
El tweet anterior es de enero, pero los dos tuvieron el intercambio de mensajes de texto el 28 de diciembre y hasta ese momento, Trafford había permitido solo nueve goles en 22 aperturas de liga, lo cual es impresionante. Pero para ganar la apuesta con Watt, el Trafford de 22 años tendría que terminar la temporada registrando 24 blanqueadas (sábanas limpias) seguidas.
Teniendo en cuenta que el registro de inglés de todos los tiempos de cualquier guardián es de 14 blanqueadas seguidas, esto no parecía que Watt tendría que preocuparse, pero las cosas de repente se volvieron muy reales para la ex estrella de los Texans después de que Trafford se fue 12 juegos seguidos sin renunciar a un gol. Sin embargo, esa racha finalmente llegó a su fin el 4 de marzo después de que Yousef Salech de Cardiff City puso un cabezazo salvaje más allá de Trafford en el minuto 42.
El objetivo de Salech terminó la racha de Trafford de 12 hojas de limpieza directa, que se convertirá en la segunda racha más larga por cualquier guardián en la historia del fútbol inglés.
Después de que Salech anotó, Watt reaccionó en las redes sociales.
Watt también dio un agradecimiento a los fanáticos de los Bengals por subirse al carro de Burnley.
Antes de que terminara la racha, ambas partes definitivamente se estaban divirtiendo con ella. Tan recientemente como la semana pasada, el equipo de redes sociales de Burnley se había asegurado de recordarle a Watt cómo estaba jugando Well Trafford.
Trafford era tan bueno en enero que fue nombrado El Jugador del Mes del Campeonato EFL.
La racha de Trafford comenzó el 26 de diciembre y pasó más de dos meses antes de terminar el martes.
Si Trafford hubiera realizado toda la temporada de EFL sin renunciar a un gol, Watt definitivamente habría salido de la jubilación. Aunque Watt parece amar su trabajo como analista de estudio en “The NFL Today” aquí en CBS Sports, se tomó en serio la toma de hacer un regreso de la NFL.
Durante un Entrevista en el programa de Dan Patrick esta semanaWatt dejó en claro que habría estado feliz de jugar para los Bengals si la improbable serie de hojas limpias consecutivas de Trafford hubiera continuado.
“Lo haré”, dijo Watt sobre regresar a la NFL. “Si hace eso, lo cual es una locura, nos quedan 12 o 13 juegos. Si lo hace, es lo suficientemente loco y respetuoso como para seguir absolutamente. ¿Quién sabe si los (Bengals) incluso me quieren? No lo sé. No he hablado con ellos, pero estoy en forma, iré a jugar”.
Los Bengals tuvieron una de las peores defensas en la NFL la temporada pasada, por lo que hay una buena posibilidad de que hubieran recibido a Watt con los brazos abiertos.
Burnley se convirtió en un equipo popular en Cincinnati durante la racha con los fanáticos de los Bengals con la esperanza de que Trafford pudiera lograr la hazaña improbable.
“Hemos creado muchos fanáticos de los Clarets en Cincinnati, lo cual es realmente genial”, dijo Watt a Patrick. “Estamos obteniendo calificaciones y números mucho más grandes de la región de Ohio”.
Durante la entrevista, Watt admitió que nunca esperaba que las cosas llegaran tan lejos.
“Comenzó como una broma literal”, dijo Watt sobre la apuesta. “Obviamente, hablo con los muchachos de nuestro equipo todo el tiempo y James Trafford, será el guardián número 1 de Inglaterra algún día, es tan bueno, y me envió un mensaje un día. Estábamos hablando de Steelers-Bengals … y estaba jugando conmigo y dijo: 'Oye, ¿te apetece salir de la jubilación y jugar para los bengalos?' Siendo un culo inteligente, dije: 'Sí, no renuncias a otro gol el resto de la temporada, saldré de la jubilación y jugaré para los Bengals' “.
Las cosas comenzaron a ponerse un poco más serias para Watt después de que Trafford registró su tercera hoja limpia en una fila.
“Quedaban (24) juegos en ese momento”, dijo Watt sobre cuando la apuesta se hizo originalmente. “Pensé, 'Esto es solo una broma'. El próximo juego, no renunció a un gol y le envié un mensaje y le dije: 'Oye, realmente estás tomando esto en serio'. Y él dijo: “Realmente quiero que juegues para los Bengals”. Dos juegos después, dos juegos más sin goles, le envío un mensaje y estoy como, 'Esto se está volviendo un poco ridículo ahora' “.
El partido más impresionante de Trafford durante la racha posiblemente se produjo el 17 de enero contra Sunderland cuando detuvo dos penalizaciones en un empate 0-0.
Detener un tiro penal es bastante difícil, pero detener a dos en el mismo partido es casi desconocido. El día después de ese sorteo con Sunderland es cuando Watt compartió el mensaje de texto de la apuesta.
“Y ahora, aquí nos sentamos”, dijo Watt. “Ha superado cada récord en el camino y solo queda un disco que no ha roto en la historia del fútbol inglés, lo cual es viejo como el infierno. Está estableciendo récords y, por lo tanto, se está volviendo bastante serio”.
La racha de Trafford fue tan impresionante que Watt comenzó a buscar casas en Cincinnati en un momento.
Aunque Trafford no ganó la apuesta, ha logrado lograr una de las temporadas más notables de cualquier portero en la historia del fútbol inglés.
