La Liga de Campeones se pone serio esta semana cuando comienza la ronda de 16.
Para llegar a este punto, se han completado 160 juegos, ahora solo quedan 29 por jugar. Pero esos 29 son los partidos más consecuentes de la competencia, los momentos en que los jugadores clave de cada equipo deben intensificar y realizar.
¿Pero a quién deberíamos vigilar? Las superestrellas, claro, pero no puedes conseguir la Copa Europea con nombres estelares solo. ¿Quiénes son las figuras clave que han sido excelentes en la temporada 2024-25 sin generar tantos titulares como deberían? (Y sí, reconozcamos que si juegas probablemente en la competencia de fútbol de clubes más prestigiosa del mundo, no eres oscuro).
Ocho de El atléticoLos expertos han tomado su elección aquí, ¿a quién elegirías?
Deseo Doue-Paris Saint-Germain
Cuando su nombre significa “dotado deseado” y se vende por una tarifa de transferencia de € 50 millones (£ 40 millones; $ 53 millones) a los 19 años, atrae un cierto foco. Afortunadamente por Paris Saint-Germain, Doue parece prosperar debajo de él.
Ver a un adolescente jugar con tanta alegría y libertad en el escenario de la Liga de Campeones recuerda algo que Julien Stephan, su entrenador en Rennes, dijo a mitad de la temporada pasada. A algunos jugadores jóvenes que irrumpieron en el primer equipo se les dice que se ajusten a una forma más rígida y menos espontánea de jugar, pero Stephan dijo que la clave para Doue era jugar con más “insoportación”, no menos.
Inicialmente, no estaba claro dónde Doe encajaría en PSG después de su transferencia de verano; A mediados de diciembre, había comenzado solo cuatro juegos en todas las competiciones y solo había mostrado vislumbres de su goteo y chispa creativa. Pero después de salir de la banca para marcar su primer gol para el club en una victoria crucial en la Liga de Campeones en Red Bull Salzburg, entró en las vacaciones de invierno de buen humor y no ha mirado hacia atrás.
(Franck Fife/AFP a través de Getty Images)
Se destacó a la derecha de los tres delanteros en la victoria 4-2 del PSG sobre el Manchester City en enero, atormentando a Josko Gvardiol, pero su futuro parece estar en un papel ligeramente más profundo, donde su habilidad para llevar el balón desde el mediocampo ha traído otra dimensión al equipo de Luis Enrique.
Oliver Kay
Igor Passion – Feyenoord
Algunos extremos son esquemas, maestros de sutileza que se abren paso en su corazón lentamente, una pequeña película delicada a la vez. Paixao no es uno de esos extremos. Él es la encarnación de un arquetipo diferente: el Wideman como un refresco sacudido puede, todos los grandes gestos y sonrisas más grandes, con energía que no puede suprimir.
Caso en cuestión: su actuación en el partido de ida de la Play-Off de la Liga de Campeones de Feyenoord contra Milán. El brasileño corrió en Kyle Walker con una ferocidad tan implacable que tenías ganas de llamar a una línea de ayuda. Su gol ganador puede haber adeudado más a los porteros pobres que cualquier otra cosa, pero también golpeó el bar y se acercó desde la línea media. “Paixao se burla de Milán” dirigió un titular holandés la mañana siguiente.
No fue único. El jugador de 24 años fue influyente en el asombroso regreso contra el Manchester City, estableciendo brillantemente el tardío empate de David Hancko. Esa fue una de las cuatro asistencias en la competencia. Tenga en cuenta la Eredivisie y tiene 19 participaciones de goles en 34 partidos esta temporada.
Ese regreso, junto con su carrera directa y su velocidad, debería ganarle un gran movimiento en el verano, con el Arsenal, el Tottenham Hotspur y Roma acreditado con interés. En el futuro más inmediato, se parece al hombre clave de Feyenoord contra el Inter.
Jack Lang
Benjamin Pavard – Inter
Lo que pasa con el Inter es que casi todos sus jugadores han jugado un papel en la ascendencia del equipo de ser uno de los mejores lados de Europa. Por lo tanto, elegir a cualquier jugador del equipo de Simone Inzaghi no debería tener lugar en una selección de 'debajo del radar', por lo que para agregar a eso, mi elección es un ex ganador de la Copa Mundial y la Liga de Campeones.
Pavard no suele obtener los titulares, pero sus actuaciones sólidas y consistentes en el Inter Back Tres han sido una piedra angular de la defensa del equipo desde que llegó en el verano de 2023.
(Marco Luzzani/Getty Images)
Además de sus tacleadas y posicionamiento inteligente, Pavard se ha adaptado bien al papel del ancho central en el lado de Inzaghi. Ahora se siente cómodo avanzando y jugando como un mediocampista pseudo, un papel que permite a Hakan Calhanoglu o Nicolo Barella caer en la línea de fondo y ayudar a la fase de acumulación. Las carreras subprocesables de Pavard también son una solución de ataque importante contra las defensas profundas como el centro de respaldo correcto, como se ilustra en la victoria de Inter 1-0 contra la Juventus la temporada pasada.
A pesar de ser parte de los exitosos equipos de Bayern Munich, Inter y Francia, Pavard no obtiene el crédito que merece.
Ahmed Walid
Vangelis pavlidis – Benfica
“Cuando juegas de 15 años, sueñas con jugar frente a 65,000 personas en una noche de la Liga de Campeones”, dijo Pavlidis en el sitio web oficial del club del Benfica.
Ahora es su momento de brillar. El delantero griego ha estado en la periferia del gran tiempo de Europa durante algunas temporadas: anotó regularmente en la Liga de la Europa y la Liga de la Conferencia con AZ y terminó el goleador conjunto en la Eredivisie la temporada pasada. Después de un comienzo lento para la vida con el Benfica, solo cuatro goles de la liga antes del cambio de año, ha explotado en las últimas semanas.
Ha marcado 10 goles en sus últimos nueve partidos, generalmente acabados de gran alcance con el pie derecho. Comenzó esa carrera con un hat-trick en la loca derrota 5-4 contra el Barcelona, un presagio decente considerando que el Benfica enfrenta la misma oposición en la ronda de 16, aunque presumiblemente será un encuentro más apretado y tensor esta vez. Pavlidis no se trata de velocidad, pero se demora en el hombro del último defensor y se detiene, lo que debería ser una amenaza contra la línea defensiva de Barcelona, seguramente la más agresiva de Europa.
(Gualter fatia/getty imágenes)
Solo cuatro jugadores han marcado más goles que Pavlidis (siete goles) en la Liga de Campeones esta temporada. Serhou Guirsy (10) de Borussia Dortmund todavía está en la competencia, pero Erling Haaland (ocho) de Manchester City ya ha sido eliminado. Robert Lewandowski (nueve) y Raphinha (ocho) jugarán para la oposición. Otros tres goles en este empate y Pavlidis probablemente se encontrarán en la parte superior de las listas.
Michael Cox
Jamie Gittens – Borussia Dortmund
Con Dortmund follando en el décimo lugar en la Bundesliga, la Liga de Campeones ofrece una distracción útil a una temporada miserable para el equipo de Nico Kovac.
Si tienen que tener alguna posibilidad de progresar contra Lille, entonces ciertamente se requerirá el ritmo y el truco de Star Winger Gittens. El jugador de 20 años ha abarjado cuatro goles para ayudar a Dortmund a progresar a la fase de eliminación, pero su habilidad de goteo es, sin duda, su atributo más fuerte.
Cortando dentro del ala izquierda sobre su pie derecho más fuerte, Gittens tiene una tendencia insaciable a cambiar su cuerpo, soltar un hombro y acelerar más allá de su número opuesto con facilidad. Para el contexto, solo Jamal Musiala (57), Vinicius Junior (57), Bradley Barcola (60) y Rafeal Leao (77) han intentado más que las 56 tomas de Gittens en la Liga de Campeones esta temporada, la compañía.
Está en el radar de muchos lados de élite, pero hay pocas dudas de que esta es su temporada de ruptura, con siete goles y tres asistencias en la Bundesliga ya siendo más que sus dos campañas anteriores combinadas.
Dortmund ha fomentado el talento joven en inglés en los últimos años y parece que Gittens es el próximo jugador en la línea de producción. Si aún no sabes sobre sus cualidades de ataque, pronto lo harás.
Mark Carey
Raphael Onyedika – Club Brugge
Hay momentos en los que es posible creer que Pep Guardiola no es completamente sincero cuando prodige elogios a uno de los oponentes del Manchester City. Puede parecer que podría estar exagerando para el efecto. Sin embargo, no hay razón para dudar de que su admiración por Raphael Onyedika era otra cosa que sincera.
El día antes del encuentro decisivo de la Ciudad con Club Brugge en enero, Guardiola logró destacar al joven de 23 años sin nombrarlo. “Los patrones defensivos son realmente buenos, especialmente con el centrocampista de Holding”, dijo. El término es apropiado. Al ver a Brugge, no necesita ser Guardiola para detectar que Onyedika es el jugador que une todo.
(Carl Recine/Getty Images)
El internacional de Nigeria tiene todos los atributos que los equipos de élite aprecian en un centrocampista defensivo. Es dinámico, trabajador, combativo casi hasta una falla: su tarjeta roja en la derrota en el escenario grupal de Milán fue su segundo en cuatro apariciones europeas. Sin embargo, su mayor virtud es un poco menos tangible. Onyedika siempre está en el lugar correcto en el momento correcto.
Brugge no es el equipo más glamoroso que queda en la competencia, pero eso no quiere decir que les falte talento. Joaquin Seys y Chemsdine Talbi, el héroe de la victoria contra Atalanta, tienen 19 años; Los futuros brillantes seguramente se adelantan. Es poco probable que Maxime de Cuyper y Ardon Jashari permanezcan en la Jupiler Pro League de Bélgica por mucho más tiempo.
Sin embargo, es Onyedika, quien es casi seguro que aparecerá en la Liga de Campeones la próxima temporada, ya sea que Brugge califique o no. Aston Villa, sus oponentes en los últimos 16, lo han visto anteriormente. También tienen Milán, PSG y Bayern de Múnich. Todos, incluidos en Guardiola, sabrán su nombre pronto.
Rory Smith
Lucas Chevalier – Lille
Según los estándares de la Ligue 1, Lille no tiene la academia más de buena reputación, pero Chevalier ha sido una piedra angular en las últimas tres temporadas. El jugador de 23 años se graduó de su academia y fue la tercera opción en su temporada ganadora de Ligue 1 2020-21. La siguiente campaña, cuando Lille tuvo la última vez que es más profundo en la Liga de Campeones, Chevalier estaba cortándose los dientes en préstamo en Valenciennes en Ligue 2.
Bruno Genesio, quien sucedió a Paulo Fonseca como entrenador en jefe en el verano, atrapó a Chevalier como primera opción y ha sido debidamente recompensado. Lille solo tiene una hoja limpia en ocho juegos europeos esta temporada, pero la parada de tiro de Chevalier ha sido excelente. Según los datos de los objetivos esperados posteriores al disparo (PSXG), sus salvamentos han impedido casi tres goles más que un portero estadísticamente promedio.
Es el portero más joven que aparece regularmente en la competencia y jugó todos los juegos la temporada pasada cuando Lille hizo los cuartos de final de la liga de la conferencia. Si bien no es particularmente dominante en su caja ni como buscador, se distribuye como un portero moderno: pases cortos en la acumulación, muchas patadas de gol lanzadas.
Hizo cinco salvamentos en una icónica victoria por 1-0 sobre el Real Madrid en la fase de la liga en este término, incluido One-V-One contra Endrick, y reaccionó de manera inteligente a un encabezado libre de Arda Guler Free de solo ocho yardas.
Después de ser astillado temprano en One-V-One por Mohammed Salah, Chevalier mostró una buena agresión y toma de decisiones en la derrota por 2-1 de Lille en Anfield, otro juego donde hizo cinco salvamentos. Si Lille llega a los cuartos de final por primera vez en su historia, Chevalier debe desempeñarse.
Liam Tharme
Johan Bakayoko – PSV
Para los seguidores del fútbol holandés, Bakayoko es un punto rojo intermitente en el radar. El extremo del lado derecho fue un artista destacado en la Eredivisie la temporada pasada, contribuyendo con 12 goles y nueve asistencias para ayudar a PSV a lograr el título.
Para aquellos menos familiarizados, espere un dribbler eléctrico y prolífico capaz de darle a la línea de fondo del Arsenal un momento difícil el martes por la noche. Ningún jugador ha completado más que sus 93 acarreos progresivos, definido como un regate que mueve el balón al menos cinco yardas y el 15 por ciento de la distancia restante hacia el gol, en la Liga de Campeones de esta temporada.
Cuando se trata de crear oportunidades de áreas amplias, a Bakayoko generalmente le gusta conducir hacia el Byline antes de ofrecer una cruz, solo tres jugadores han entregado más de sus 32 en la competencia de esta temporada. Sin embargo, es igual de peligroso al cortar dentro, como lo demuestra su brillante gol en solitario contra Girona en la fase de grupos. Al recibir la pelota en la esquina derecha, tejió dentro de dos defensores, condujo al borde de la caja y desató un golpe bajo más allá de Paulo Gazzaniga.
Bakayoko ya ha demostrado su habilidad contra la oposición inglesa esta temporada, desempeñando un papel clave en la victoria 3-2 de PSV sobre el Liverpool en la ronda final de los partidos grupales. Al recibir la pelota en la caja, se dio forma a disparar antes de moverse sobre su pie derecho en su lugar, engañando a Andy Robertson y Jarell Quansah, antes de hacer fríamente su esfuerzo en la esquina izquierda. El Arsenal esperará evitar un destino similar.
Conor O'Neill
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Will Tullos)
