Bom Retiro es un vecindario central en São Paulo, ubicado cerca de la estación de tren principal de la ciudad, un destino histórico para olas sucesivas de inmigrantes que han dejado raíces allí. A fines del siglo XIX, se convirtió en el hogar de los italianos que vinieron a trabajar en las fábricas emergentes en los vecindarios cercanos y, a partir de la década de 1920, una afluencia de inmigrantes judíos de Europa del Este le dio al vecindario una nueva identidad, transformándola en un importante centro de fabricación de prendas de fabricación. Esto fue seguido por la migración masiva del noreste de Brasil, quien desempeñó un papel fundamental en la configuración de São Paulo durante la segunda mitad del siglo XX. En la década de 1960, una fuerte comunidad surcoreana tomó forma en el área, y más tarde, en la década de 1980, llegó una nueva ola de familias bolivianas. Esta capas de culturas ha hecho que Bom retiro lo que considero el vecindario más fascinante de la ciudad, donde todavía se hablan múltiples idiomas, y donde prospera una vibrante mezcla de tiendas, restaurantes y actividades culturales.
Una de las instituciones más tradicionales del vecindario es Casa do Povo (casa del pueblo), un edificio modernista inaugurado en 1953 por la comunidad judía progresiva y política que vivía en el área. Construido como un homenaje a los judíos que perecieron en la Segunda Guerra Mundial, Casa do Povo fue concebida como un lugar de recuerdo, pero como un anti-monumento: un espacio vacío destinado a estar lleno de acciones comunitarias. El edificio, que alberga un teatro en su sótano, se convirtió en una serie de iniciativas de vanguardia y soportó dos décadas de represión bajo la dictadura militar de Brasil, hasta la década de 1980, cuando una crisis institucional provocó su lento abandono. En la década de 2000, sus actividades fueron revividas por una nueva administración que restauró el espacio, trayendo de vuelta su misión original, un lugar donde “la memoria se activa constantemente a través de prácticas”, con el objetivo de “hacer el pasado presente y alimentar la imaginación del futuro”.
Casa do povo es, por lo tanto, un “espacio vacío” con puertas abiertas, y esto es precisamente lo que lo convierte en un lugar radicalmente único e innovador dentro de la escena cultural de São Paulo. Los lectores que no están familiarizados con São Paulo pueden no comprender completamente el coraje y la generosidad que se necesitan para mantener sus puertas abiertas, sin restricciones, en el corazón de una ciudad definida por una profunda desigualdad social, donde todo está cercado (incluso cuadrados públicos), segmentados por puntos de control de seguridad, guardias y acceso restringido. Los espacios públicos son escasos y a menudo marcados por la tensión. En el centro de la ciudad, esta realidad es aún más marcada, con una gran población sin hogar completamente descuidada por las autoridades públicas y los crecientes desafíos planteados por la epidemia de crack.
