Getty ImagesLa corriente remota y misteriosa de la Antártida tiene una profunda influencia en el clima, los sistemas alimentarios y los ecosistemas antárticos. ¿Podemos detenerlo para el debilitamiento para 2050?
Que fluye en sentido horario alrededor de la Antártida, el Corriente circumpolar antártica es la corriente oceánica más fuerte del planeta. Es cinco veces más fuerte que la corriente del Golfo y más de 100 veces más fuerte que el río Amazon.
Forma parte de la “cinta transportadora” del océano global que conecta la Océanos del Pacífico, Atlántico e Índico. El sistema regula el clima de la Tierra y bombea agua, calor y nutrientes en todo el mundo.
Pero el agua fresca y fría por fusión del hielo antártico está diluyendo el agua salada del océano, lo que puede alterar la corriente oceánica vital.
Nuestra nueva investigación sugiere que la corriente circumpolar antártica será un 20% más lenta para 2050 a medida que el mundo se calienta, con consecuencias de gran alcance para la vida en la tierra.
T. Sohail (2025La corriente circumpolar antártica es como un foso alrededor del continente helado.
La corriente ayuda a mantener a raya el agua tibia, protegiendo las capas de hielo vulnerables. También actúa como una barrera para especies invasoras como Southern Bull Kelp y cualquier animal que se acerque en estas balsas, Extenderlos mientras se dirigen hacia el continente. También juega un papel importante en la regulación del clima de la Tierra.
A diferencia de las corrientes oceánicas más conocidas, como la corriente del Golfo a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, la corriente de Kuroshio cerca de Japón y la corriente de Agulhas fuera de la costa de Sudáfrica, la corriente circumpolar antártica no se entiende tan bien. Esto se debe en parte a su ubicación remota, lo que hace que la obtención de mediciones directas sea especialmente difícil.
La influencia del cambio climático
Las corrientes oceánicas responden a los cambios en la temperatura, los niveles de sal, los patrones de viento y la extensión del hielo marino. Por lo tanto, la cinta transportadora oceánica global es vulnerable al cambio climático en múltiples frentes.
Teóricamente, calentando agua alrededor de la Antártida Debería acelerar la corriente. Esto se debe a que los cambios de densidad y los vientos alrededor de la Antártida dictan la resistencia de la corriente. El agua tibia es menos densa (o pesada) y esto debería ser suficiente para acelerar la corriente. Pero las observaciones hasta la fecha indican que la resistencia de la corriente ha permaneció relativamente estable En las últimas décadas.
Esta estabilidad persiste a pesar del derretimiento del hielo circundante, un fenómeno que no había sido completamente explorado en las discusiones científicas en el pasado.
Getty ImagesLos avances en el modelado oceánico permiten una investigación más exhaustiva de los posibles cambios futuros.
El modelo captura características que otros suelen perder, como los remolinos. Por lo tanto, es una forma mucho más precisa de evaluar cómo cambiará la fuerza y el comportamiento de la corriente a medida que el mundo se calienta. Recoge las intrincadas interacciones entre la fusión de hielo y la circulación oceánica.
En esta proyección futura, el agua fría y fresca de fusión de la Antártida migra hacia el norte, llenando el océano profundo a medida que avanza. Esto causa cambios importantes en la estructura de densidad del océano. Contrarresta la influencia del calentamiento del océano, lo que lleva a una desaceleración general en la corriente de hasta un 20% para 2050.
Consecuencias de gran alcance
Las consecuencias de una corriente circumpolar antártica más débil son profundas y de gran alcance.
Como la corriente principal que circula aguas ricas en nutrientes alrededor de la Antártida, juega un papel crucial en el ecosistema antártico.
El debilitamiento de la corriente podría reducir la biodiversidad y disminuir la productividad de las pesquerías en la que confían muchas comunidades costeras. También podría ayudar a la entrada de especies invasoras como el alero de toros del sur a la Antártida, interrumpiendo los ecosistemas locales y las redes alimentarias.
Una corriente más débil también puede permitir que más agua tibia penetre hacia el sur, exacerbando la fusión de los estantes de hielo antártico y contribuyendo al aumento global del nivel del mar. La fusión de hielo más rápida podría conducir a un mayor debilitamiento de la corriente, comenzando una espiral viciosa de la desaceleración actual.
Esta interrupción podría extenderse a los patrones climáticos globales, reduciendo la capacidad del océano para regular el cambio climático al absorber el exceso de calor y el carbono en la atmósfera.
La necesidad de reducir las emisiones
Si bien nuestros hallazgos presentan un pronóstico sombrío para la corriente circumpolar antártica, el futuro no está predeterminado. Los esfuerzos concertados para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero aún podrían límite de fusión alrededor de la Antártida.
Establecer estudios a largo plazo en el Océano Austral será crucial para monitorear estos cambios con precisión.
Con acciones internacionales proactivas y coordinadas, tenemos la oportunidad de abordar y potencialmente evitar los efectos del cambio climático en nuestros océanos.
Este artículo está adaptado de una pieza que Originalmente apareció en la conversación, y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons.
