El mariscal de campo Tyler Bray se enfrentó a una curva de aprendizaje empinada cuando se unió a los Kansas City Chiefs en 2013. Un agente libre no reclutado, tuvo que memorizar un grueso libro de jugadas, dominar el verbelaje de una nueva ofensiva y aclimatarse a la velocidad de los profesionales.
También tuvo que encontrar una “cadencia”: la combinación de color y número que los quarterbacks ladran antes del chasquido de la pelota, como Blue 42 o Red 80. Bray había ejecutado una ofensiva sin acompañamiento en la Universidad de Tennessee, lo que significaba que el chasquido se basaba en una señal física como las manos apuñaladas o una patada de piernas. Y aunque no había usado una cadencia verbal mucho antes, no parecía un gran problema.
Pero cuando probó White 80 en la práctica, el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, le dijo que se fuera.
“Mantienes tu 'blanco' demasiado tiempo”, dijo Reid a Bray. “Elija un color diferente”.
Bray probó el verde, pero eso tampoco se sentía bien. “Y así por el resto de mi carrera”, dice Bray, “siempre fue azul 80”.
En la NFL moderna, donde los micrófonos cubren el campo, hay pocas cosas más audibles que la cadencia de mariscal de campo. Antes de cada jugada, Patrick Mahomes gruñe azul 80 (o a veces blanco 80). Tom Brady gritó verde 18. Brett Favre gritó azul 58. También lo hizo Aaron Rodgers, cuando no decía Green 19. Hollywood hizo lo mismo. En “Ace Ventura: Pet Detective”, Jim Carrey fue con Blue 42.
A veces el combo de número de color significa algo. A veces no es más que una forma rítmica de iniciar una obra.
“Esto es algo que los quarterbacks nunca quieren rendirse”, dice el ex QB Matt Hasselbeck de la NFL. “Porque el misterio es realmente importante”.
Sin embargo, hay una constante: la mayoría de los mariscales de campo de la NFL no tienen idea de dónde o por qué o cómo comenzó.
“No sé quién lo comenzó, en absoluto”, dijo el mariscal de campo de los Seahawks, Geno Smith.
“Espero que no hubieras esperado que supiera eso”, dijo Drew Lock de los Gigantes, riendo.
“Ha sido así para siempre, sinceramente”, dijo el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold. “No sé por qué”.
Sin embargo, hay una explicación perfectamente razonable de por qué existen cadencias de número de color, y la historia abarca la evolución del fútbol.
En el otoño de 1890, 3.000 personas se reunieron en Sportsman's Park en St. Louis para ver a la Universidad de Missouri jugar en la Universidad de St. Louis. Fue el primer partido de fútbol en la historia de Mizzou, y según el Columbia Missourian, la tarde estuvo marcada por un pronóstico claro y frío, el clanque de cencernos, el toot de cuernos de hojalata y locales que llegaron al juego a través de carros de granja, faetones y placas.
En la primera serie, el mariscal de campo de la Universidad de Washington comenzó a gritar una serie de números: “31, 49, 87, 12”, para comunicar las jugadas. El equipo de Mizzou se congeló y miró al árbitro. El juego se detuvo. Los funcionarios consultaron.
¿Los números de grito fueron incluso legales?
Resulta que fue, pero era una parte tan nueva del deporte que los jugadores de Missouri podían ser perdonados por su ignorancia.
Solo ocho años antes, en 1882, un grupo de jugadores del equipo de fútbol de Yale se reunió en el dúplex de Walter Camp para hablar de estrategia. En ese momento, el fútbol era un desastre caótico, al azar, más rugby que el fútbol moderno, un loco scrum en una nube de polvo. Pero en 1882, Camp propuso la regla de cinco yardas, que requería que los equipos ganaran cinco yardas en tres intentos para retener la posesión. Con la adición de la regla de cinco yardas llegaron líneas en el campo, dando forma y forma al deporte.
Los jugadores de Camp and Yale creían que la nueva regla haría que la coordinación y la estrategia fueran esenciales, por lo que se reunieron en el dúplex del campamento para hablar sobre ello. Ese día, el campamento, a menudo llamado padre del fútbol americano, escribió cinco señales, que se cree que es la primera grabada. Cada señal consistía en una frase. Una señal, “Play Up Sharp, Charlie”, significaba que el mariscal de campo de Yale, Henry Twombly, recibiría el chasquido y lanzaría la pelota a un fin para una carrera lateral.
“El campamento tuvo que inventar jugadas y maquillar señales”, dijo Twombly más tarde. “Estaba en un campo completamente nuevo. No había formaciones T, alas simples o dobles. No había entrenador ni jugador de fútbol que supiera nada sobre este nuevo y misterioso juego “.
En 1889, Amos Alonzo Stagg, un jugador del campamento en Yale y luego el propio entrenador legendario, afirmó que Yale cambió a señales numéricas por primera vez en la historia del fútbol (hay alguna disputa sobre eso. El historiador Alexander Weyand acreditó el Colegio Militar de Pensilvania con la creación de un sistema de señal numérico en 1887 utilizando los números seriales para indicar a la OMS de la OMS INDICADA). De cualquier manera, para la década de 1890, las señales se habían vuelto numéricas, y era común que los quarterbacks iniciaran una jugada al excitar los números.
Sin embargo, a medida que las defensas comenzaron a ponerse al día, el sistema de señal se volvió más complicado. Los entrenadores designaron sus halias y agujeros a lo largo de la línea por número, ofreciendo un código para ejecutar jugadas. Y con la invención del grupo, los equipos comenzaron a confiar en “automáticas”, o audibles, para cambiar las jugadas en la línea de scrimmage. La estrategia engendró las matemáticas: un mariscal de campo podría llamar a Play 28 en el grupo, luego cambiarlo gritando “Agregar tres” o “Restar siete” en la línea.
“El fútbol amenazó con convertirse en un curso avanzado en aritmética mental”, dijo Stagg más tarde.
Luego vino un joven entrenador con un título en derecho y una nueva forma de pensar.
Terry Brennan (centro) entrenó en Notre Dame de 1954-58. (Notre Dame Football Team / Getty Images)
Terry Brennan fue un visionario de coaching poco probable. Un medio de la backback estadounidense en Notre Dame a fines de la década de 1940, Brennan se especializó en filosofía antes de obtener un título en derecho en DePaul. Cuando sucedió al legendario entrenador Frank Leahy en Notre Dame en 1954, su única experiencia de entrenamiento en jefe había llegado a una escuela secundaria de Chicago.
Tenía solo 25 años.
En un momento de la década de 1950, Brennan asistió a una clínica de entrenamiento dirigida por el entrenador de Oklahoma, Bud Wilkinson, quien había convertido a los Sooners en una potencia. La famosa ofensiva de la división de Wilkinson se basó en el sistema de señal numérica, y aunque Brennan admiró a Wilkinson y su éxito, pensó que podría haber una mejor manera.
“Puedes enseñar cualquier sistema de fútbol y seguirlo a la carta”, dijo una vez, “pero no creo en seguirlo por la ventana”.
Brennan creía que los juegos se perdieron por error, por lo que quería simplificar el juego tanto como sea posible. Le preocupaba la adición y la restauración de los linieros distraídos y creó vías para errores. Para resolver el problema, a Brennan se le ocurrió lo que llamó el sistema de “color en vivo”.
Cada jugada en el grupo de Notre Dame fue precedida por un color. Si el mariscal de campo dijo Red 28 en el grupo, significaba que “rojo” era el color vivo. Si gritaba cualquier color que no sea rojo en la línea, era una llamada ficticia. Pero si gritó a Red 17, sus compañeros de equipo sabían que la jugada había cambiado de 28 a 17.
El sistema de número de color se extendió como fuego, y aunque es difícil decir definitivamente que Brennan fue el inventor, fue como mínimo uno de los primeros pioneros. Se extendió rápidamente por el fútbol universitario y también se extendió a las filas profesionales. Cuando Paul Brown entrenó a los Cincinnati Bengals, el equipo siempre usó el mismo color vivo: Brown. Cuando el padre de Hasselbeck, Don, jugó ala cerrada para los Gigantes de Nueva York, Bill Parcells prefería Black.
En un período de tiempo relativamente corto, los quarterbacks gritando un combo de número de color en la línea era la norma. Décadas después, la cadencia de número de color todavía tiene significado, pero no en la forma en que Terry Brennan pretendía.
Cuando Matt Hasselbeck se convirtió en el respaldo de los Green Bay Packers a fines de los 90, el cuerpo técnico le asignó una cadencia: lo que sea que Brett Favre dijo.
No eran solo las palabras, en este caso, la marca registrada de Favre Green 58, que Favre dijo que eligió porque le gustaba el flujo de él, sino también el ritmo y el sonido. Si Hasselback jugaba, los entrenadores le dijeron que los otros jugadores necesitaban que su cadencia fuera consistente. Hasselbeck escuchó a Favre e intentó replicarlo, pero un día el entrenador de mariscales de campo de los Packers, Mike McCarthy, se acercó.
“Él dice: 'Necesitas ir a casa y literalmente practicar con un compañero de equipo o practicar en el espejo”, recordó Hasselbeck, que es exactamente lo que hizo.
En estos días, la cadencia se puede usar para sincronizar el movimiento previo al SNAP, confundir las defensas con una llamada ficticia o señalar otro cambio sutil. Pero como las letras de relleno en una canción pop, la cadencia suele ser menos sustancia y más melodía. Considere el mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, quien evitó el azul 42 por algo más simple pero aún rítmico: “¡Aquí vamos!” O el ex mariscal de campo de los Vikings Joshua Dobbs, quien se preparó para la acción de emergencia en 2023 con un calentamiento rápido: practicó su cadencia en la banca con la línea ofensiva de su nuevo equipo.
La clave más importante en estos días es la consistencia.
“Estás tratando de darle a tu línea ofensiva el mejor salto que puedes dar en una línea defensiva”, dice Bray. “Si tienes el mismo ritmo en tu cadencia cada vez, la línea O se acostumbra a ti y pueden saltar tu cuenta”.
A medida que los delitos de la NFL se han vuelto más dependiendo del movimiento, el ritmo se ha convertido la cosa. Las palabras o el color pueden no importar, pero el movimiento previo al SNAP debe tiempo exactamente con las sílabas, por lo que la cadencia aún lo hace.
Es por eso que el ex entrenador de la NFL QB Rich Scangarello una vez le dio a un mariscal de campo una grabación de cada jugada en el libro de jugadas, por lo que sabría cómo decir cada uno en el momento preciso necesario. Es por eso que Lock, como Hasselbeck, una vez ensayado frente a un espejo. Y es por eso que Hasselbeck, casi una década en la jubilación, aún puede recitar exactamente cómo pronunció su cadencia.
Es posible que los quarterbacks no entiendan la larga historia detrás de por qué están ladrando un color y un número sin cesar. Pero el acto se ha convertido en una tarjeta de presentación y una frase y, con menos énfasis en las cadencias en la universidad, un rito de paso en los profesionales.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Maddie Meyer, David Eulitt Cooper Neill, Jonathan Daniel, Will Newton / Getty Images)
