Edwards sabía que llegaría el día, pero esperaba que el club se hiciera un poco más con Hayen al timón.
Cuando, en el verano de 2022, llegó un enfoque del Club Brugge para hacerse cargo de sus menores de 23 años, Club NXT, resultó imposible que Hayen rechazara.
“Fue un poco sorprendente”, dice Edwards. “No esperaba tener ningún diálogo con un club como Club Brugge”.
Hayen intervino como asistente del primer equipo después de que Scott Parker fuera despedido en 2023, antes de tener su oportunidad como gerente interino cuando Ronny Deila se fue en marzo pasado.
Allí, Hayen encontró que el ex compañero de equipo sint-truiden y el ex portero de Liverpool y Sunderland, Simon Mignolet, para confiar.
“Cuando (Deila) renunció con 10 juegos para ir la temporada pasada, Nicky entró y ganó nueve de ellos y salieron de la nada para ganar la liga. Esa fue una declaración real”, dice Edwards.
Fue durante esa carrera que Jan Mulder, el ex delantero Ajax y Anderlecht se convirtió en experto, hizo una predicción para el futuro de Hayen.
“El próximo año (él) jugará una serie de partidos en la Liga de Campeones, atrayendo la atención de Madrid, Barcelona, Bayern y Manchester”, Mulder Escribió en HUMO, externo en mayo de 2024.
“Nasser al-Khelaifi de Paris St-Germain también se une a la pelea por su firma en el último minuto. Personalmente, creo que el gran Nicky Hayen reemplazará a Arne de Zwolle como gerente de Liverpool en dos años”.
La primera parte de la premonición de Mulder ha demostrado ser cierta: Brugge Beat Villa, Sporting y Sturm Graz de Hayen en la fase grupal, así como el dibujo con la Juventus y el Celtic.
Los campeones belgas siguieron derrotando a Atalanta en ambas piernas de su play-off para una victoria agregada de 5-2.
Antes de esa segunda etapa en Italia, Hayen explicó cómo antes de los juegos siempre habla con su madre, quien falleció hace cuatro años.
“Lo que ha logrado en la Liga de Campeones es simplemente increíble. El Club Brugge a lo largo de los años ha tenido mucho mejores lados en el papel, pero está recibiendo una melodía increíble de ellos”, dice Edwards.
“Es un adicto al trabajo, fanático y lidera desde el frente. Supongo que es por eso que muchos de estos jugadores más jóvenes que vienen están trabajando tan duro para él y teniendo un gran éxito”.
El breve mandato de Hayen en Gales también estableció la plataforma para el futuro de Haverfordwest. En 2023, bajo Tony Pennock, se clasificaron para Europa por primera vez en 19 años y solo la segunda vez en su historia, llegando a la segunda ronda de clasificación de la Liga de la Conferencia Europa.
“Es genial que el club esté asociado con alguien así”, dice Edwards.
“Parece que es solo el comienzo para él. Me encantaría que continúe. Estoy seguro de que habrá oportunidades para manejar aún más alto si continúa.
“Es probablemente una de las propiedades más populares de Europa”.
