SAN JOSÉ – El pívot novato de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, sabe por lo que están pasando los jugadores del equipo canadiense mundial juvenil de este año.
Hace un año, en el Campeonato Mundial Juvenil IIHF en Gotemburgo, Suecia, Celebrini y sus compañeros de equipo canadienses, incluido el defensa prospectivo de los Sharks, Jake Furlong, perdieron en cuartos de final ante Chequia, acabando con las esperanzas del país loco por el hockey de ver a su equipo medalla por quinta vez. año consecutivo.
El mismo escenario ocurrió el jueves por la noche. Pero en lugar de disputarse en el extranjero, como el año pasado, el partido decisivo se celebró ante más de 18.000 personas. en el Centro Canadiense de Neumáticos en Ottawa y televisado de costa a costa al norte de la frontera en horario de máxima audiencia.
Jugando en un partido de cuartos de final de eliminación simple, nuevamente contra Chequia, Canadá se recuperó de un déficit de dos goles solo para permitir un gol de poder cuando quedaba menos de un minuto en el tiempo reglamentario.
Chequia ganó 4-3, dejando atrás a Canadá sin medalla en años consecutivos en el evento sub-20 por primera vez desde 2013 y 2014. También es la primera vez que Canadá Ha perdido en cuartos de final en años consecutivos.
Celebrini, de North Vancouver, anotó ocho puntos en cinco partidos para liderar a Canadá el año pasado. Su compañero novato de los Sharks, Will Smith, anotó nueve puntos en siete juegos, mientras él y el prospecto de los Sharks, Eric Pohlkamp, ayudaron al equipo de EE. UU. a ganar la medalla de oro.
“Es difícil, especialmente en Canadá”, dijo Celebrini. “Sólo puedo imaginar la presión y la atención de los medios que estaban recibiendo. Perdimos exactamente de la misma manera el año pasado. Así que sé por lo que están pasando y es una mierda”.
La presión sobre los canadienses para ganar el oro en el Campeonato Mundial Juvenil puede ser inmensa.
Los estadounidenses deben lidiar con altas expectativas en el baloncesto internacional, particularmente en los Juegos Olímpicos, y los futbolistas brasileños soportan lo mismo en la Copa Mundial de la FIFA cada cuatro años.
La diferencia es que mientras los estadounidenses y brasileños son mayores y suelen ser profesionales, los canadienses en el Mundial Junior tienen principalmente entre 17 y 19 años.
“La gente no se da cuenta de que hicieron todo lo posible para ganar”, dijo Celebrini, que ahora tiene 18 años, sobre el equipo canadiense. “A veces así es como funciona”.
Desde la derrota de Canadá el jueves, los fanáticos y expertos en ese país han hecho muchas conjeturas. Esto incluye decidir a quién invitar al campamento de selección del equipo (varios prospectos de alto perfil quedaron fuera) y la decisión del cuerpo técnico de tener un tiempo mínimo de práctica en el hielo durante el evento para conservar la energía de los jugadores.
Al final, los canadienses simplemente no anotaron suficientes goles (13 en cinco partidos, incluidos tres combinados en derrotas ante Lativa y Estados Unidos) y se quedaron cortos con demasiada frecuencia, con 113 minutos de penalización, la mayor cantidad del torneo.
“¿A quién culpas? Puedes culparme”, dijo el viernes Scott Salmond, vicepresidente senior de operaciones de hockey de Hockey Canada. “En nuestro país, hay que ganar mucho más a menudo de lo que se pierde, y eso es a lo que nos apuntamos”.
Antes del campeonato mundial juvenil de 2024 en Suecia, Canadá había ganado el oro en tres de los últimos cuatro años, una serie de éxitos que solo se vio interrumpida por la victoria del equipo de EE. UU. en 2021 en Edmonton. Aún así, dado lo que sucedió en los últimos dos años, se le preguntó a Celebrini si Hockey Canada debería hacer algo diferente.
“No sé. Eso no es lo que me preocupa”, dijo Celebrini. “Hay personas que son contratadas que han hecho eso en la NHL y lo hacen para varias organizaciones que son contratadas para esos trabajos, para construir esas plantillas, y en un torneo corto, tienes que elegir a los muchachos que crees”. te ayudará a llegar allí.
“Así ha sido siempre. Es exactamente de la misma manera que lo abordan todos los demás países”.
El delantero de los Sharks, Ty Dellandrea, estuvo en el equipo canadiense victorioso que ganó el oro durante el torneo de 2020 en la República Checa.
“Teníamos un equipo realmente bueno, un equipo muy unido, buenos entrenadores (con Mark y Dale) hermanos Hunter”, dijo Dellandrea, quien anotó cinco puntos en siete partidos en ese torneo. “Hay mucha presión, especialmente en Canadá. Ese también es un elemento difícil. Estábamos en la República Checa, lo que se siente un poco alejado, a pesar de que todos los fanáticos allí son canadienses, incluso en la República Checa.
“Mucha presión sobre esos niños. Todavía estás en una edad temprana en la que estás aprendiendo y creciendo. Así que Hockey Canada hace un buen trabajo al marcarlo y asegurarse de que estés alejado de todas las distracciones”.
El torneo continúa con las dos semifinales el sábado: Suecia jugará contra Finlandia en una y Chequia contra Estados Unidos en la otra. El juego por la medalla de oro es el domingo a las 4:30 pm (PST). Kasper Halttunen juega para Finlandia y su compañero prospecto de los Sharks, Brandon Svoboda, compite por el equipo estadounidense. Todos los juegos serán televisados por NHL Network.
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