La corriente oceánica más fuerte del mundo podría desacelerar ya que las capas de hielo antártico que se derrite la inundan con agua dulce, según una investigación publicada el lunes que advirtió sobre las consecuencias climáticas “graves”.
Los científicos utilizaron una de las supercomputadoras más poderosas de Australia para modelar cómo las capas de hielo de fusión podrían cambiar la corriente circumpolar antártica, lo que juega un papel importante en los patrones climáticos globales.
Si las emisiones de combustibles fósiles aumentaron en los próximos 25 años, un llamado escenario de altas emisiones, la corriente podría ralentizar en alrededor del 20 por ciento, según la investigación revisada por pares.
“El océano es extremadamente complejo y finamente equilibrado”, dijo el científico de la Universidad de Melbourne, Bishakhdatta Gayen.
“Si este 'motor' actual se descompone, podría haber consecuencias severas, incluida una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en ciertas regiones, y acelerado el calentamiento global debido a una reducción en la capacidad del océano para actuar como un sumidero de carbono”.
La corriente circumpolar antártica actuó como una especie de “cinta transportadora oceánica” cambiando inmensas columnas de agua a través de los océanos indios, atlánticos y pacíficos, dijo Gayen.
Las capas de hielo derretidas “arrojarían grandes cantidades de agua dulce” en la corriente, según el modelaje.
Esto cambiaría el contenido de sal del océano, lo que dificulta que el agua fría circule entre la superficie y las profundidades.
Los océanos juegan roles vitales como reguladores climáticos y sumideros de carbono.
Las aguas más frías pueden absorber mayores cantidades de calor de la atmósfera.
La fuerza de la corriente, que fluye en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Antártida, también actúa como una barrera que detiene las especies invasoras que se lavan en las costas del continente.
Las algas y los moluscos podrían colonizar más fácilmente la Antártida si la corriente se desaceleró, escribieron los investigadores.
Incluso si el calentamiento global se limitara a un umbral de 1,5 grados Celsius, la corriente antártica aún podría disminuir.
“El Acuerdo de París de 2015 tenía como objetivo limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales”, dijo el científico y coautor del clima Taimoor Sohail.
“Muchos científicos están de acuerdo en que ya hemos alcanzado este objetivo de 1.5 grados, y es probable que se calienta, con impactos de flujo en la fusión del hielo antártico”.
El equipo de investigación, que incluía científicos de Australia, India y Noruega, señaló que sus hallazgos contrastaban con estudios previos que observaban la aceleración actual.
Dijeron que se necesitaba más observación y modelado para comprender cómo la “región mal observada” estaba respondiendo al cambio climático.
La investigación fue publicada en la revista de cartas de investigación ambiental.
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