Nikola Jokić es el raro anotador estrella que en realidad podría preferir ser doble equipo. Es parte de lo que hace que los Nuggets protagonicen uno de los mejores jugadores ofensivos en NBA historia. No quiere anotar 50 puntos. Quiere asustarte a pensar que podría porque su legendario fallecimiento puede hacerse cargo de un juego cuando envías demasiada ayuda a su manera.
Jokić ocupa el tercer lugar en el NBA en anotar esta temporada, pero segundo en asistencias. Su estilo de juego ha tratado históricamente al primero como un medio para el segundo. Jokić es, ante todo, quizás el mejor pasador en NBA historia.
Es angustiante, desde esa perspectiva, cuánto más equipos se están convirtiendo en arrojarle cuerpos adicionales esta temporada. Su semana pasada más o menos podría ser resumida con precisión por la captura de pantalla de abajo de la derrota por 110-103 de Denver ante los Celtics el domingo.
Jaylen Brown quedó atrapado contra él en un desafortunado partido cruzado, pero los Celtics identificaron la falta de coincidencia tan pronto como la pelota entró en él. Cuando tenía una mano en el balón, Luke Kornet y Jayson Tatum habían abandonado completamente sus tareas para ayudar, mientras que Sam Hauser había intervenido, con los ojos alejados de su propio hombre.
Hace dos años, ese sería un ejemplo bastante descarado de un exceso de defensa en Jokić. Este año, se está convirtiendo cada vez más en algo así como la norma debido a los jugadores que los Nuggets lo han puesto.
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Colin Ward-Henninger
Tatum estaba protegiendo a Christian Braun, quien toma solo 2.6 triples por juego. Kornet estaba vigilando a Zeke Nnaji, quien ingresó al concurso del domingo después de haber intentado 31 triples durante toda la temporada. Y Hauser estaba en Russell Westbrook, quien es quizás el peor tirador de 3 puntos de alto volumen en NBA historia. La única amenaza de 3 puntos en el piso para que Jokić pasara fue Julian Strawther, quien, como era de esperar, fue el único jugador de Denver al que Boston no ayudó en la obra. Boston razonó que dejar a Braun, Westbrook y Nnaji abiertos era más sabroso que darle a Jokić una astilla de la luz del día. Apostaban a esos tiradores desaparecidos.
El éxito ni siquiera ha sido una garantía cuando los tiros han entrado. Considere el juego de la semana pasada contra los Lakers. Denver disparó un fuerte 16 de 41 desde lo profundo. Una tasa de conversión del 39% es bastante buena, pero el volumen es lo que finalmente importa aquí. Los Nuggets suelen promediar una liga de 31.5 intentos de 3 puntos por juego. Tomaron 41 contra los Lakers, que es lo que los Cavaliers de cuarto lugar intentan en promedio. Pero solo anotaron 30 puntos en la pintura. Contra Boston el domingo, Denver anotó 38.
Esos son los puntos que Denver realmente necesita.
¿Una señal de cosas por venir para las pepitas?
Los Nuggets lideran la liga en puntos de pintura esta temporada a alrededor de 59 por juego. Las mejores defensas aparentemente han decidido que el tiroteo de Denver es una debilidad tan debilidad que prácticamente no hay límite para los longitudes que pueden ir para paredes de la pintura. Algunos equipos pueden hacerlo de manera más efectiva que otros, pero ese tiroteo está limitando la ofensiva de Denver sin importar qué.
Los Nuggets lograron anotar 68 puntos de pintura contra los Bucks el jueves, pero aún perdieron el juego. ¿Por qué? Debido a que los Bucks permitieron ansiosamente a los Nuggets 23 intentos de 3 puntos abiertos en ese juego, más que todos menos dos equipos en el promedio de la liga por juego. Denver hizo solo seis de ellos.
Esto es probablemente lo que será la vida para la ofensiva de Denver en juegos de temporada regular de alta apalificación y especialmente en los playoffs. Los equipos ya no tienen miedo de enviar ayuda contra Jokić porque entienden que las matemáticas funcionarán a su favor. El juego de los Lakers personificó eso. En el papel, 41 intentos parecen mucho. En el vacío, podría ser. Pero los Lakers defendieron a Jokić de una manera que invitó a Denver a disparar a 50 3 porque sabían que los Nuggets no se sentirían cómodos al hacerlo. Su instinto ofensivo era seguir intentando resolverlo en la pintura. Terminaron girando la pelota más de 20 veces tratando de forzar el problema.
Aaron Gordon no jugó el domingo. Está teniendo la mejor temporada de tiro de su carrera con 41.5% desde Deep. Las rotaciones más estrictas en los playoffs hacen que sea más fácil eliminar los tiradores problemáticos. Pero dadas las debilidades de casi todos los jugadores de Nuggets fuera de los cuatro centrales, puede que no haya mejores opciones disponibles. Jokić es un solucionador de problemas. Muéstrale una versión de esta defensa siete veces en dos semanas y va a descubrir la mejor manera de atacarla incluso si no hay exactamente una buena.
Pero al final del día, esta es la NBA en 2025. Si una ofensiva es lo suficientemente vulnerable como para permitir incluso un equipo cuádruple momentáneo e instintivo, probablemente se tope con problemas en los playoffs. El campeonato de Denver espera que descansen no solo en su capacidad para hacer que el Jokić de los 3s abierto está creando para sus compañeros de equipo, sino que su voluntad incluso de llevarlos.
