En esquí, donde 'los campeones retiran a los campeones', mujeres por delante de los hombres

No para ser demasiado descarado, pero se está volviendo un poco incómodo para los hombres estadounidenses que se ganan la vida con esquís alpinos y nórdicos.

En el campeonato mundial Alpine recientemente completado, las mujeres estadounidenses capturaron cuatro medallas, dos de ellas de oro. Los hombres dejaron Saalbach, Austria, con las manos vacías.

Ahora los campeonatos mundiales de esquí de fondo están en marcha en Trondheim, Noruega. Si bien las mujeres, lideradas por la campeona olímpica y mundial Jessie Diggins, parecen una buena apuesta para recolectar hardware, los hombres no han aterrizado en el podio en un Olimpiadas o campeonatos mundiales desde que Bill Koch ganó la medalla de bronce en la carrera de 30 kilómetros en Worlds en 1982.

Y por mucho que los esquiadores nórdicos estadounidenses compitan y viajen como un solo equipo, los niños conocen el punto de datos de Koch mejor que nadie, y realmente no quieren escucharlo por mucho más tiempo.

“No diría que es una rivalidad, pero como equipo masculino, aspiramos a hacerlo tan bien como las mujeres”, dijo Ben Ogden, posiblemente el hombre estadounidense con la mejor oportunidad en un podio del campeonato mundial, dijo durante una conferencia telefónica con periodistas de Noruega esta semana. “Entonces, o tuvieron que hacerlo peor o tenemos que hacerlo mejor”.

En este punto, el compañero de equipo de Ogden y amigo cercano, Gus Schumacher, intervino. “Tenemos que hacerlo mejor”.

Los esquiadores no están solos.

En los Juegos de Verano en París el año pasado, las mujeres estadounidenses representaron 67 de las 126 medallas del país. Fue los cuartos Juegos Olímpicos consecutivos de verano donde las mujeres estadounidenses superaron a los hombres.

En los Juegos de Invierno, las mujeres estadounidenses han volteado el guión durante las últimas dos décadas. En Torino en 2006, los hombres estadounidenses ganaron 16 medallas en comparación con ocho para mujeres. Para 2014, las mujeres habían dibujado incluso en 13 medallas cada una. Se adelantaron en Pyeongchang, Corea del Sur, en 2018. Y en Beijing en 2022, las mujeres estadounidenses ganaron 13 medallas en comparación con ocho para los hombres. Y eso fue con Mikaela Shiffrin, la mejor esquiadora de todos los tiempos, sufriendo la peor competencia importante de su carrera y no ganó medallas de ningún color. Estados Unidos también ganó cuatro medallas en eventos mixtos.

Es posible que los deportes olímpicos sean simplemente un reflejo de un punto de datos más en el rendimiento femenino en una escala más amplia. Las mujeres representan el 58 por ciento de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos, una brecha que se ha ampliado en los últimos años. Y logran más éxito mientras están allí.

De acuerdo a un informe El año pasado del Centro de Investigación Pew, el 47 por ciento de las mujeres entre las edades de 25-34 han alcanzado sus títulos de pregrado. Solo el 37 por ciento de los hombres tienen. Para las mujeres, esa cifra ha subido 22 puntos porcentuales desde 1995, según el informe de Pew. La cifra para los hombres ha aumentado solo 12 puntos porcentuales.

Pero nos desviamos. Volviendo a los deportes de nieve, que se trasladará al centro del escenario en la conciencia deportiva estadounidense el próximo año a medida que los Juegos Olímpicos se pongan en marcha en Italia. Y la persona a cargo de elaborar el mejor equipo posible de esquiadores en el planeta es Anouk Patty, un ex campeón de esquí universitario y ejecutivo de negocios que es el jefe de desempeño deportivo para el equipo de esquí y snowboard de EE. UU.

Ben Ogden, a la derecha, compite el jueves en Worlds. Él y Gus Schumacher lideran uno de los equipos masculinos más fuertes de los Estados Unidos en los años. (Lars Baron / Getty Images)

Patty ha pensado mucho en la brecha de género en el esquí, y tiene muchas ideas sobre el asunto, y sobre cómo llevar a los hombres a donde están las mujeres en este momento.

Su primer pensamiento es que los Estados Unidos han tenido una ventaja incorporada en los deportes femeninos llamado Título IX, la histórica ley de derechos civiles de 1972 que prohibió negar a las mujeres los beneficios de los programas educativos basados ​​en el sexo. Eso significaba que las escuelas tenían que ofrecer programas deportivos para niñas, y probó un importante cambio cultural. Innumerables padres ahora querían y esperaban que sus hijas practicaran deportes tal como lo hicieron sus hijos.

Ese cambio creó una generación de estrellas deportivas femeninas, desde Serena Williams en el tenis, hasta Angela Ruggiero en el hockey, hasta Julie Foudy en el fútbol. Otra generación de chicas creció mirando e inspirándose por ellas.

“Ahora esas chicas jóvenes son mujeres jóvenes”, dijo Patty, “y muchos otros países se están poniendo al día, porque durante años fuimos uno de los únicos países donde un gran número de niñas jugaban deportes organizados”.

En lo que respecta al deporte de Patty, el esquí alpino, dijo que el equipo femenino ha tenido un legado de pasada de antorcha. Picabo Street engendró a Lindsey Vonn, quien ha ayudado a engendrar a Lauren Macuga, una estrella de la ruptura esta temporada en los eventos de velocidad y una de las tres hermanas que deberían competir por los EE. UU. En eventos de nieve el próximo año en Italia. Alli Macuga compite en Moguls y Sam es un jersey de esquí.

Vonn, quien ha salido de la jubilación a los 40 después de una cirugía parcial de reemplazo de rodilla y está de vuelta en el circuito de la Copa Mundial, tiene una casa en Park City, Utah, y habló regularmente con los miembros más jóvenes del equipo, incluido Macuga, mientras planeaba su regreso. Ella se ha convertido en una mentora de los esquiadores más jóvenes, al igual que Jackie Wiles y Breezy Johnson.

Shiffrin necesitaba un poco menos de machismo. Ella comenzó a ganar campeonatos cuando tenía 16 años. Ha sido la mentora y amiga de su propia cohorte, incluidas Paula Moltzan y Johnson, que ahora están alcanzando su punto máximo en el momento justo. Johnson ganó su primera carrera de alto nivel este mes, tomando el descenso en el Campeonato Mundial.

Las mujeres, dijo Patty, han sido un poco mejores que los hombres para comprar lo que describió como “una cultura donde los campeones sacan campeones”.

Chloe Kim, la dos veces medallista de oro en snowboard a los 24 años, invitó a Bea Kim, la estrella ascendente de 18 años del equipo, a entrenar con ella en Suiza antes de la temporada.

Kikkan Randall, el esquiador olímpico y campeón mundial a través del país de las décadas de 2000 y 2010, Mentored Diggins, que ahora está haciendo lo mismo por Sophia Laukli, de 24 años, y Sammy Smith, de 19.

Lindsey Vonn, a la derecha, habla con Laure Macuga después de la victoria de la Copa Mundial de Macuga en St. Anton, Austria, en enero. Vonn está de vuelta en el equipo a la edad

Los esquiadores alpinos masculinos no se han beneficiado de la misma manera. La estrella masculina más grande de las últimas dos décadas, Bode Miller, siempre fue un piloto solitario. Incluso durante su carrera, pasó algunas temporadas viajando por separado del esquí de EE. UU., Lo que no se sintió adecuadamente apoyó a sus atletas. Al jubilarse, está ocupado criando a cinco niños pequeños.

Ted Ligety, la otra gran estrella de la generación anterior, también ha estado menos involucrado en la mentoría de los esquiadores que lo vinieron a trasladar que sus homólogos femeninas.

Eso ha sido desafortunado, dijo Patty, porque tanto Miller como Ligety compartieron un amor y fascinación con el deporte que era infeccioso. Se acercaron a su oficio con curiosidad. Jugaron y experimentaron con esquís y técnicas de entrenamiento de manera que los esquiadores junior que ha visto al entrar al programa no lo hace naturalmente.

“Los jóvenes aún no están tan obsesionados como esos dos”, dijo Patty. “Bode tenía ideas extravagantes sobre el acondicionamiento, como arrastrar los neumáticos por las colinas. Pero nadie fue más fuerte en la Copa del Mundo. Estos tipos tienen que abrazar el ejercicio, y Bode y Ted lo hicieron muy bien “.

Ella dijo que ha estado tratando de impresionar esa idea en los entrenadores a nivel del club, para ayudarlos a comprender cuáles son las expectativas y mostrar a los esquiadores jóvenes cómo llegar allí.

Tomará tiempo, dijo. El cuerpo técnico del equipo masculino ha entregado en los últimos años. Y la confianza tarda un poco en establecerse.

“Si crees en la idea de que los campeones generan campeones, no tenemos tanto con los hombres”, dijo Patty, especialmente en slalom y slalom gigante, las carreras técnicas. “Necesitamos algunos atletas masculinos súper exitosos para detener esa próxima generación”.

Y una buena suerte también podría ayudar. Cuatro mujeres diferentes aterrizaron en el podio durante el Campeonato Mundial Alpine: Johnson, Shiffrin, Moltzan y Macuga. Todos estaban lo suficientemente saludables como para competir, apenas una garantía en un deporte con una tasa de lesiones del 100 por ciento. Shiffrin todavía se estaba recuperando de una herida de punción sufrida durante una caída violenta en noviembre y no ganó una carrera individual, pero ella y Johnson tomaron la medalla de oro en el equipo combinada.

Quizás Ogden puede tener la misma buena fortuna. Tenía la gripe hace 10 días, pero dijo que fue recuperado en dirección al Campeonato Mundial. No es ideal, dijo, pero mejor que el año pasado, cuando tuvo mononucleosis y tuvo que acortar su temporada o recibir gripe durante la competencia.

“Resulta que no puedes decidir cuándo estás enfermo”, dijo.

Más profundo

Para Mikaela Shiffrin, 100 victorias en la Copa Mundial y un equipo dirigido por mujeres guiando el camino

(Foto superior de Jessie Diggins compitiendo el jueves en la calificación de sprint femenino en el Campeonato Mundial en Trondheim, Noruega: Lars Baron / Getty Images)