AS Fulham finaliza sus preparativos para el viaje del domingo al Manchester United en la quinta ronda de la Copa FA, Sander Berge está pensando en cómo manejar la adversidad. “Me enseñó mucho sobre mí”, dice el centrocampista, recordando cómo los espíritus podrían haberse caído cuando él era parte de peleas sin éxito por la supervivencia con Burnley y Sheffield United.
“Cuando estás luchando todos los días es difícil. Ese es un momento para mostrar al personaje más que nunca. Exiges la pelota, te enorgullece salir y demostrar que tienes la capacidad de permanecer en ese nivel. Se trata de quién quieres ser “.
El objetivo de Berge era establecerse como un jugador de la Premier League después de salir de la máxima categoría con Sheffield United en 2021 y Burnley la temporada pasada. El internacional de Noruega habla sobre “crecer mucho” y está amando la vida en Fulham. Hay un “sentimiento familiar muy agradable” en el club, dice, pero también es “un ambiente trabajador”.
Marco Silva, gerente de Fulham, no quiere que nadie se asiente. “Tenemos un entrenador que exige mucho y no establece límites”, dice Berge. “Establecimos el listón alto”.
Fulham, que está noveno en la Premier League, a cinco puntos de la Manchester City del cuarto lugar y, por lo tanto, los caballos oscuros para la calificación europea, han pasado de perder a João Palhinha al Bayern Múnich el verano pasado. Berge ha llenado la brecha dejada por el centrocampista de Portugal desde que se unió a Burnley por £ 25 millones. El jugador de 27 años ha hecho 23 apariciones en todas las competiciones y ha impresionado con su pase perceptivo, fuerza e intercepciones sin hacer.
Berge habla de evolucionar como jugador. Interpretó un papel clave en Sheffield United en 2022-23, pero hubo sorpresa cuando cambió un equipo promocionado por otro antes del comienzo de la siguiente campaña.
“No es el movimiento habitual”, dice. Sin embargo, la clave fue la oportunidad de jugar para Vincent Kompany. Berge encontró positivos, a pesar de que Burnley se unió a las cuchillas para volver directamente.
“Fue muy especial”, dice el noruego sobre jugar para Kompany, ahora el entrenador en jefe del Bayern de Múnich. “Su CV dice mucho, jugando para Pep Guardiola en el Manchester City y ganando mucho. Fue un poco un gamechanger en mi carrera, uniéndose a Burnley cuando tenía 26 años.
“Desde el exterior, podría parecer extraño. Pero tener conversaciones con Vincent y ver cómo Burnley quería jugar y la forma en que me vio, dónde podía jugar si tuviera tiempo debajo de él, trabajando todos los días al más alto nivel posible y el nivel de detalle en nuestro trabajo, eso era algo único. Aprendí mucho y cambió mucho cómo veo el fútbol, tácticamente, técnicamente, mentalmente.
“Una cosa es ver cómo fluye el juego, pero otro es comprender por qué suceden ciertas cosas y cómo obtener ventajas en todo el campo. Quería que los jugadores fueran entrenadores de muchas maneras. Es un gran creyente de que si entiendes el juego como un colectivo, es más fácil entrenarse y estar un paso por delante. Quería que fuéramos gelados juntos. Las demandas son altas, pero cuando lo haces todos los días durante mucho tiempo, lo mismo que Marco lo hace, verás resultados “.
Berge es interesante sobre el papel del No 6. Está imponiendo a 6 pies 5 pulgadas pero no es un destructor nacido. “No soy un gato de todos los oficios, pero si miras mi carrera, he estado un poco en todas partes”, dice. “He estado en el ala derecha para mi equipo nacional contra España. Jugué como un 10 y un no 8 en el 5-3-2 en Sheffield United.
“Llegué como 6 en Bélgica durante tres años. Antes en Noruega jugué como 6, pero también jugué a veces el medio central. Podría jugar como un 10. Ves a un tipo grande como yo jugando en el 6, crees que es un demolido. Está más rompiendo el juego y cuando la jugada se pone en marcha, está allí en el medio del campo. Cuando era más joven, la gente miraba más lo que hice con la pelota ”.
Ahora se ve a sí mismo como un facilitador, liberando a sus compañeros de equipo con su juego posicional y disciplina. Se trata de tomar el control de la batalla del centro del campo. “Vi a muchos Palhinha y Rodri el año pasado”, dice. “El juego fuera de la pelota es enorme en el fútbol de hoy y puedo ser más brutal, más desagradable y más agresivo. Tal vez no me vea tan agresivo. Intento ganar bolas, pero tal vez más de la manera limpia, así que estoy tratando de mezclarlo un poco “.
Por ser más desagradable? “Necesitas eso. En el 6, estás cubriendo mucho terreno y fútbol en estos días son muchos contraataques. En el medio tienes que ser fuerte y creo que lo he agregado a mi juego para ganar más duelos.
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“A veces se necesita más brutalidad, más agresión. Tengo la fuerza para hacerlo. Pero la cosa es llegar allí.
“He crecido en Noruega, donde es más césped artificial, menos duelos, nunca te pones a alguien porque es muy rápido. La pelota nunca rebota. Las segundas bolas no están ahí. Estás más en patines de hielo cuando presionas a alguien, mientras aquí tienes contacto con la hierba. Ese es más el juego inglés, una gran cosa en la Premier League “.
Una vez que una nación de pelota larga, Noruega se ha vuelto más técnica. Berge señala a Oscar Bobb, Martin Ødegaard y Antonio Nusa. Con Erling Haaland al frente, el objetivo es calificar para la Copa Mundial 2026. Sería la primera aparición de Noruega en un torneo desde Euro 2000. “Es una pequeña generación dorada”, dice Berge.
Berge comenzó su carrera en Vålerenga y se mudó a Genk cuando tenía 17 años. Ganó el título belga en 2019, atrapó el ojo de Jürgen Klopp después de enfrentarse a Liverpool en la Liga de Campeones y se unió a Sheffield United en enero de 2020. Ha aprovechado las oportunidades y proviene de una familia de atletas. Su abuelo era futbolista, pero sus padres y su hermano mayor jugaron baloncesto internacional.
“La ruta del baloncesto es difícil en Noruega porque apenas nadie está jugando”, dice. Su hermano, Aksel, se mudó a los Estados Unidos para jugar en la Universidad del Norte de Illinois. “Pasamos cada Navidad y los vimos jugar contra los mejores equipos del país”. Él llama a Aksel un modelo a seguir, pero solo hubo un ganador cuando se trataba de elegir entre baloncesto y fútbol.
Sin embargo, jugar baloncesto en su juventud lo ha convertido en un mejor futbolista. “Me ayudó a mi juego de pies”, dice. “Es diferente, la superficie más dura, la forma en que mueves tus pies. Normalmente, cuando eres tan alto, serías un centro de centro o delantero. Me ha hecho más ligero en mis pies. Puedo girar un poco más mejor que un chico habitual “.
Fulham necesitará a Berge en su más suave en Old Trafford. United, que exploró al noruego el verano pasado, ha registrado 1-0 en casa y fuera victorias sobre ellos en la liga esta temporada. Esta es otra prueba para Fulham, que ha sido bueno contra los mejores equipos y frustrante en los llamados juegos ganables. “Queremos ir hasta el final”, dice Berge. “Si estamos en nuestro nivel, podemos vencer a cualquiera”.
