De donde proviene su comida estable

Si desea ver el lugar de nacimiento de la dieta ultraprocesada de Estados Unidos, conduce por el medio oeste superior en alto verano. En poco tiempo, será hipnotizado por la brillante manta verde de maíz y soja que alimenta nuestro sistema de alimentos industriales. Irradiando desde su epicentro geográfico y espiritual en Iowa, estos dos cultivos cubren casi dos tercios de las tierras de cultivo estadounidenses, un área igual a 1.7 Californias.

Estos cultivos son las materias primas que la industria alimentaria transforma en la vertiginosa variedad de productos que llenan cientos de millones de barrigas todos los días. Proporcionan alimento para el ganado cuya carne y lácteos hacen que las cadenas de comida rápida y los delicatess sean el zumbido, y sus derivados proporcionan una gran proporción de la grasa, los edulcorantes y otros aditivos que hacen que los golosinas procesados ​​sean tan difíciles de resistir. En total, el maíz y la soja son la fuente definitiva para casi la mitad de las calorías que el estadounidense promedio consume cada día.

¿Por qué todo el amor por solo dos cultivos? No es demasiado reductivo decir que se reduce a medio siglo de política de granja federal intencional. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las granjas estadounidenses en el Medio Oeste superior se sometieron a una revolución industrial. Los tractores con motor diesel reemplazaron los arados de caballos y los fertilizantes de nitrógeno sintético reemplazaron su estiércol. Los agricultores ya no dependen de los caballos ya no necesitaban cultivos para alimentarlos, y por lo tanto, la avena y otros “pequeños granos” comenzaron a desaparecer del paisaje. En su lugar, el maíz y la soja alta en proteínas, los componentes clave del alimento ganado barato, ganaron el favor a medida que el negocio de la carne comenzó a industrializarse rápidamente.

Estos avances representaron nuevos gastos para los agricultores, pero los programas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos alentaron su adopción con asistencia financiera que permitió grandes compras como tractores, así como compras anuales más pequeñas de semillas de maíz híbridas recién mejoradas. Como resultado de este auge tecnológico, los rendimientos, la cantidad de maíz y soja producida por acre, aumentó constantemente.

Sin embargo, incluso cuando el gobierno alentó a los agricultores a adoptar estas tecnologías que destruyen el contenedor, también trató de evitar la sobreproducción, que bajó los precios, a través de un conjunto de políticas llamadas “gestión de suministros”, uno de los cuales pagó a los agricultores a barbecho de una parte de su tierra durante el año después de una cosecha de parachoques. El sistema funcionó lo suficientemente bien durante unos 25 años, pero a principios de la década de 1970, el gobierno federal, presionado agresivamente por compañías de agronegocios ansiosos por vender cada vez más semillas, pesticidas, fertilizantes y maquinaria agrícola, cambió el curso y el jefe del USDA Earl Butz instaron a los agricultores a plantar “Fencerow to Fresow”. El resultado fue una orgía de sobreproducción. Los vastos glúteos de maíz y soja comenzaron a acumularse, y los precios se hundieron. Entre 1974 y 1984, el precio ajustado por la inflación del maíz y la soja cayó en más de la mitad. Los precios han permanecido en o cerca de los mínimos históricos desde entonces.

Es posible que se haya esperado que los agricultores renuncien a maíz y soja a medida que disminuyeron los precios, pero el gobierno federal también ofrecía a los agricultores pagos directos y, más tarde, un seguro de cultivo subsidiado, en el que los contribuyentes pagan el 63% de la prima de la póliza de seguro de cultivos de un agricultor, para mantenerlos plantando esos cultivos. Solo en Iowa, entre 1995 y 2023, los agricultores recibieron $ 24.6 mil millones en pagos de subsidios, principalmente a productores de maíz y soja. De hecho, el maíz y la soja se arraigaron aún más en las tierras de cultivo estadounidenses, surgiendo de una participación combinada de alrededor del 45% de todas las superficies en 1980 a 60% en la actualidad.

A principios de la década de 1980, las compañías gigantes que comercian con granos como Archer Daniels Midland (ADM) y Cargill estaban luchando por encontrar mercados rentables para esta generosidad. Mientras tanto, los cambios más amplios en la América corporativa, con las empresas más centradas en brindar ganancias máximas a los accionistas, también estaban transformando la industria alimentaria procesada.

Pero mantener un rápido crecimiento de los ingresos trimestrales fue un orden difícil para las principales compañías alimentarias porque la demanda general de alimentos en un país rico y desarrollado como Estados Unidos es bastante estático, lo que rastrea la tasa leve de crecimiento de la población. Pero la industria tenía una respuesta: inundar la zona con nuevos y convenientes productos convenientes que tomarían cuota de mercado de los competidores. El impacto de este movimiento: documentado y burlado más recientemente por Jerry Seinfeld en Sin hacer frente – fue rápido y furioso.

Según Marion Nestlé (puede leer nuestra entrevista en profundidad con ella aquí), autora de Política alimentaria: cómo la industria alimentaria influye en la nutrición y la saludel número de calorías disponibles por persona en el suministro de alimentos aumentó dramáticamente después del edicto de Fencerow-to Fencerow de Butz, de alrededor de 3,200 calorías en 1980 a aproximadamente 4.000 en 2000, donde se encuentra hoy. Eso equivale a “el doble de lo que el país necesita en promedio”, me dijo. Por supuesto, ahora la industria estaba lidiando con “más comida de la que cualquiera podría querer o necesitar, y tenían que encontrar formas de vender más comida más rápidamente”, dice Nestlé. “Y lo hicieron poniendo comida en todas partes”, desde máquinas expendedoras y bibliotecas universitarias hasta estaciones de servicio y 7-Elevens.

La maicena y la lecitina de soja, los subproductos del procesamiento de maíz y soja, rápidamente se convirtieron en aditivos, sirviendo como emulsionantes y espesantes de bajo costo fácilmente disponibles que hicieron que los nuevos productos de la industria cantara en los palates de los consumidores. Pero tal vez el mayor valor de estos cultivos fue la facilidad con la que podrían transformarse en edulcorantes y grasas baratos, que proporcionan dos de los tres pilares de la estrategia de la industria alimentaria para vender alimentos ultraprocesados, como se documenta en el éxito de taquilla de Michael Moss en 2013 Salt azúcar grasa: cómo nos engancharon los gigantes de los alimentos.

En la década de 1970, ADM aumentó la producción de jarabe de maíz alto en fructosa (HFC), y en unos 10 años, la industria de los refrescos había adoptado completamente el edulcorante. Pronto, los HFC tenían un punto de apoyo en productos horneados, postres envasados ​​y otros productos, ya que los fabricantes aprendieron que el ingrediente podría aumentar la palatabilidad de sus ofertas a un costo más bajo que el azúcar de caña, que rápidamente se desplazó. Según las cifras del consumo de maíz per cápita de EE. UU. Casi se duplicó entre 1970 y 1980, y luego se duplicó durante los próximos 15 años, según cifras del USDA.

Luego está la grasa. Agregar grasa a una receta mejora la sensación en la boca y estimula el apetito, ya que el musgo deja claro Grasa de azúcar de sal; Y la industria comenzó a hacerlo con una venganza, ya que se apresuró a implementar productos de gran éxito. El aumento concurrente del aceite de soja barato y abundante significaba que las empresas podían agregar más de este potenciador de sabor sin agregar mucho a sus costos. El USDA estima que entre 1970 y 2005, el consumo de aceite vegetal por capita estadounidense, en gran parte hecho de maíz o soja, aumentó en un 9%. La mayor parte de eso vino en forma de grasa agregada a los alimentos procesados. Durante el mismo período, el consumo de grasa animal cayó un 16%, pero debido al auge del aceite vegetal, el consumo general de grasa aumentó un 63%sorprendente.

Entonces, mientras abre la exhibición de maíz y soja que brilla en el paisaje del verano del medio oeste, recuerde que es la materia prima altamente subsidiada que la industria alimentaria transforma en una de las dietas más saludables que el mundo ha visto en tiempos de abundancia. Pero si la política gubernamental, impulsada por los intereses corporativos, es lo que desencadenó el surgimiento de nuestro entorno alimentario ultraprocesado, al menos en teoría, al menos, también son posibles mejores políticas de alimentos y granjas.

Recientemente, las estrellas políticas han cambiado para hacer que tal cambio parezca posible. Después de que Trump estableció la Comisión Make America Healthy Again, el recién confirmado Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy, Jr. reunió a los empleados del departamento y anunció que estaría analizando las posibles causas de la “ascenso drástico de la nación en las enfermedades crónicas”. Entre los posibles factores, dijo que investigaría los alimentos ultraideos. La vida útil, pero su tiempo en el centro de nuestras dietas podría estar agotada.