La sensación de que McLaren estaba un paso por delante de sus rivales en la pista de Sakhir de Bahrein se fundó en algún ritmo llamativo en las carreras de simulación.
Estos son siempre los indicadores más confiables de verdadera competitividad en las pruebas porque se elimina una variable clave. Los equipos hacen una distancia completa del Gran Premio, por lo que se conoce el nivel de combustible, incluso si otras configuraciones, como los modos del motor, aún no pueden ser comparables de un automóvil a otro.
En la tarde del segundo día de pruebas, Lando Norris de McLaren hizo una carrera de simulación de la carrera al mismo tiempo que Charles Leclerc de Ferrari y Andrea Kimi Antonelli de Mercedes. El ritmo del británico fue impresionante.
Habría ganado la 'carrera' en más de 30 segundos, y en promedio era más de 0.5 segundos por vuelta más rápido que sus rivales.
Leclerc habría terminado unos dos segundos por delante de Antonelli.
En la última tarde, el compañero de equipo de Norris, Oscar Piastri y George Russell de Mercedes, estaban fuera al mismo tiempo haciendo lo mismo.
Nuevamente, el McLaren fue más rápido, aunque no tanto. Piastri era un promedio de 0.2 segundos por vuelta más rápido que Russell. Eso significaría ganar por poco más de 10 segundos.
Sin embargo, la ventaja de Piastri se obtuvo casi todo en el primer período, en el que tenía 0.5 segundos más rápido que Russell. En la segunda y tercera temporada, la ventaja del McLaren era de solo 0.05 segundos.
No tiene sentido comparar los tiempos de Norris, Leclerc y Antonelli con los de Piastri, Russell de un día al siguiente, porque el jueves fue más fresco y menos ventoso que el viernes.
Los autos F1 son más rápidos en condiciones más frías porque la mayor densidad del aire aumenta tanto la fuerza aerodinámica como el rendimiento del motor, y el viento es una mala noticia para la aerodinámica sensible de los automóviles.
En una vuelta, el ritmo del McLaren fue menos sobresaliente, pero es más difícil saberlo en las pruebas. Por lo que vale, McLaren parece bastante nivelado en una sola vuelta con Ferrari, un Red Bull y Mercedes impulsado por el verstape.
McLaren estaba ansioso por no haber dicho cualquier afirmación de que estaban adelante.
La directora del equipo, Andrea Stella, dijo que “sería muy cuidadoso” acerca de sacar conclusiones de la carrera de Norris, lo que sugiere que las condiciones generalmente geniales en Bahrein “estaban en un punto dulce para nuestro automóvil: eran condiciones que nuestro automóvil disfruta, fresco, no mucho viento”.
El punto de Stella es que las condiciones tal vez enmascararon algunas de las debilidades que McLaren ha tenido en Bahrein en los últimos años: la combinación de la pista de las esquinas principalmente lentas y el diseño dominado por la tracción no juegan con las fuerzas del automóvil, especialmente en el calor que normalmente es típico en el desierto.
Pero hay otra forma de ver eso. Si McLaren puede ser tan rápido en un circuito que no se adapta a su automóvil, ¿cuán buenos podrían ser en Melbourne, que en el papel es mucho más su tipo de pista?
El McLaren se destaca en el tipo de esquinas de velocidad media y una superficie de bajo agarre que son típicos en Albert Park, donde el rendimiento frontal es la limitación principal para un automóvil F1, no trasero como en Bahrein.
Norris, sentado en una conferencia de prensa con Verstappen y Leclerc, dijo: “Si queremos mejorar algo en este momento, es la parte trasera, pero el resto se siente correcto y se siente en el mismo parque de pelota.
“No creo que esperemos estar un gran paso por delante de todos. Esperamos estar cerca de los chicos a mi derecha. Si estamos allí desde el principio, eso es lo principal”.
