Melissa Rohl
Escritor de la NBA de Fox Sports
LeBron James está sobre la negatividad.
A la luz de Anthony Edwards diciendo durante el fin de semana de las estrellas que No quiere ser la próxima cara de la ligaeste reportero le preguntó a James el jueves si ese papel era algo James incluso QUERIDO, o si solo fue otorgado a él.
James dejó en claro que la posición ceremonial ya no es tan atractiva como antes, un hecho alarmante teniendo en cuenta el nivel de sacrificio que se necesita para lograr, incluida la cultivo de una imagen perfecta, inmensa autodisciplina para evitar controversia y, oh, solo ser el mejor jugador del mundo.
“Channing Frye lo dijo … ¿por qué quieres ser la cara de una liga cuando todas las personas que cubren nuestro juego y hablan sobre nuestro juego en el día a día S-T en todos?” Dijo James. “Cuando tienes esa responsabilidad, eso es extraño”.
James está acostumbrado a ser examinado. Fue etiquetado como “el elegido” por Sports Illustrated cuando tenía 17 años. A partir de entonces, fue criticado por casi todos los pases y un disparo que tomó. Antes de que James rompiera el récord de anotación de todos los tiempos en 2023, se le pidió al entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, por su memoria James favorita. En lugar de hablar sobre una jugada ganadora del juego, una volcada atronadora o un saltador de fadeaway sobre tres defensores, Popovich mencionó la compostura de James a pesar de las críticas de los expertos.
“Simplemente lidiarían con lo negativo”, dijo Popovich. “Y fue una especie de negativo falso en cierto modo. El tipo estaba haciendo todo bien”.
Bueno, a los ojos de James, las cosas han empeorado a lo largo de los años, ahora llegando a un punto de ruptura.
Muchos jugadores de la NBA, incluidos James y Kevin Durant, creen que el discurso sobre el juego se ha desplomado. En lugar de celebrar el increíble talento de que Steph Curry se celebra, o el hecho de que James, a los 40 años, está jugando como si fuera dos décadas más jóvenes al elogiado o las habilidades de Durant que se anuncian, la gente solo quiere concentrarse en lo negativo.
Hay demasiados 3. El juego es aburrido. Los jugadores actuales han arruinado el deporte. Las versiones de estas declaraciones se dicen regularmente en las transmisiones nacionales.
Algunos jugadores de la NBA lo encontraron particularmente atroz cuando el ex defensa de la NHL PK Subban recientemente se fue a “First Take” de ESPN y arrancó la NBA, incluida una oportunidad a James por perderse su primer juego de estrellas hace dos semanas (rompiendo una racha de 20 apariciones consecutivas) debido a la dolor en el pie y al tobillo. Subban dijo “No obtienes mi respeto” si no juegas golpeado.
Para poner las cosas en perspectiva, James no es uno para quitar los juegos. Ha jugado en 301 de 335 posibles consecutivos durante su carrera, incluidos los siete esta temporada, Según ESPN.
Independientemente de si sus puntos eran justos, es extraño que un ex jugador de hockey recibiera tiempo aire para criticar a uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Claro, la NHL está saliendo de un exitoso torneo de enfrentamiento de las 4 naciones, mientras que la NBA ha luchado por hacer que su fin de semana firme sea atractivo. ¿Pero James alguna vez iría a ESPN para rasgar la NHL? No hay posibilidad.
De alguna manera, rasgar la NBA se ha convertido en un deporte que aparentemente es más celebrado que el juego dentro de las cuatro líneas.
La crítica es justa. Los jugadores lo saben.
Pero existe una fuerte creencia en los círculos de la NBA de que la caída en la audiencia de la televisión de la NBA no tiene nada que ver con una disminución en el talento, pero, más bien, se deriva del diálogo de auto-sabotaje alrededor del deporte. Claro, el drama obtiene vistas. Sin embargo, hay una línea delgada entre la intriga de fabricación y decirle a los fanáticos que el producto que están viendo no vale la pena.
La personalidad de ESPN Stephen A. Smith sintió que los comentarios de James estaban dirigidos hacia él, y se defendió el viernes. Smith cree que los jugadores de la NBA no pueden manejar cualquier crítica.
Continuó señalando lo que percibió como los pasos en falso de James a lo largo de los años, incluso llamar a James anunciando su decisión de llevar sus talentos a Miami en un especial de televisión exagerado, “auto engrandecimiento a su apogeo”.
Smith también culpó a James por impulsar al propietario de los Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert, a reunir a los propietarios de la NBA para que el ex comisionado de la NBA David Stern no hiciera un intercambio que hubiera enviado a Chris Paul a los Lakers de Los Ángeles en 2011. Smith dijo que Gilbert estaba “salado sobre cómo Lebron James lo manejó y cómo las estrellas estaban saliendo del control”.
Pero seamos realistas: si el mayor hipo de James en las últimas dos décadas fue un especial de televisión llamativo, está muy bien considerando el intenso microscopio al que ha estado. Entonces, ¿por qué su nombre todavía se arrastra por el barro todos los días en la televisión?
James no es el único receptor de críticas que los jugadores consideran injusto.
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Smith y Charles Barkley se han puesto a Durant por sus habilidades de liderazgo. Pero aquellos que lo conocen mejor creen que es falso. Cuando se le preguntó sobre esa narración, Anthony Edwards le dijo a Fox Sports: “Creo que es Bulls-T”. El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, estuvo de acuerdo, diciéndole a Fox Sports: “¿Cómo puedes cuestionar su liderazgo? Juega todas las noches. Quiere jugar 42, 43 minutos por noche. Y es un ganador. No se puede cuestionar eso”.
Mientras tanto, Durant le dijo a Fox Sports en abril de 2023 que cree que está constantemente menospreciado porque no le da a los expertos. real forraje. “No puedes ver claramente los defectos en mi juego”, dijo Durant. “O en mi personalidad, cosas fuera de la cancha, no tengo grandes imperfecciones. Entonces, tienes que encontrar algo”.
En cuanto a James, está harto de todo.
De hecho, llevó a X el viernes para decir que está feliz de que esta conversación esté en las noticias.
“No se trata de” cara del juego “y no se trata de una persona o un espectáculo, se trata de la cultura del baloncesto, el juego más hermoso del mundo”, escribió James. “Nuestro juego nunca ha sido mejor. Increíbles estrellas jóvenes de todo el mundo y algunas mayores.
“Steph Curry debería ser todo de lo que estamos hablando hoy. Discutamos cuán grandioso OKC y los Cavs han sido esta temporada con 2 estilos completamente diferentes y desglosan por qué y cómo lo han hecho. Por supuesto, si los jugadores no funcionan, también necesitamos discutir eso y romper eso”.
James no solo grita en el vacío.
Trató de hacer algo para cambiar la narración en torno al juego lanzando el podcast “Mind the Game” junto con el entrenador de los Lakers JJ Redick. Su objetivo era honrar y diseccionar el juego de una manera más reflexiva de lo que sentía que se estaba discutiendo.
El podcast fue cancelado cuando Redick consiguió el concierto de los Lakers el verano pasado. Pero a James le gustaría ver que el juego mirara a través de ese prisma con más frecuencia.
Realmente, la NBA está prosperando por la métrica que la mayoría cuenta. No olvidemos que Disney, Comcast y Amazon recientemente acordaron un acuerdo de derechos de televisión de 11 años que le dará a la liga aproximadamente $ 76 mil millones, estableciendo un récord de la NBA por el valor de longitud y total de un contrato.
Y James tiene razón, hay mucho que estar asombrado en este momento.
James está jugando en un nivel sin precedentes para alguien en su 22ª temporada, rompiendo cada récord en los libros. Curry, que es ampliamente considerado el mejor tirador de todos los tiempos, viene de una actuación de 56 puntos contra Orlando el jueves. Y Durant recientemente desafió la lógica al mostrar que un jugador podría jugar mejor después de sufrir un desgarrado Aquiles 'en 2019.
James probablemente esté a una o dos temporada de retirarse. Curry y Durant, que tienen 36 años, no están muy por detrás de él.
¿Por qué no estamos disfrutando de tres de los mejores jugadores de todos los tiempos mientras están cerca?
Sin mencionar que hay 10 equipos en la Conferencia Oeste con un récord de .500 o mejor. Los Warriors, que ganaron cuatro campeonatos en ocho años, parecen que podrían ser contendientes nuevamente. Los Lakers han ganado 16 de sus últimos 20 juegos. Los Cavaliers y los Thunder están teniendo temporadas históricas. Y durante la semana del Super Bowl, la historia más grande en los deportes fue que Luka Doncic se intercambiara con los Lakers.
Hay mucho de qué entusiasmarse.
Y el futuro de la liga parece prometedor, con las jóvenes superestrellas Edwards, Victor Wembanyama y Doncic tratando de ganar sus primeros campeonatos y poner sus nombres en los libros de historia.
Esto es seguro: no es bueno si alguno de esos tipos decide que no quieren llenar los zapatos de James como la próxima cara de la liga.
Algo necesita cambiar. Pero tal como están las cosas en este momento, James entiende por qué Edwards quiere disculparse de esa carrera.
“Siento hormiga”, dijo James. “Entiendo, entiendo completamente. Esta es una energía extraña cuando se trata de eso”.
Cuando se le preguntó a James si quería ser la cara de la liga, dijo: “No lo pedí”. Pero reconoció que cuando sucedió, también abrazó la responsabilidad que vino con ese honor.
“Siempre lo he tomado en serio y (entendido) desde el principio de qué se trataba ser un profesional y de qué se trata ser un modelo a seguir”, dijo James. “Así que trate de sostener eso con el mayor respeto y honor”.
James hizo su parte.
Ahora es el momento de que el resto de nosotros hagamos el nuestro.
Necesitamos celebrar el talento que nos rodea antes de que sea demasiado tarde.
Si tipos como Edwards quieren apagar su propia luz por temor a ser quemados, tal vez necesitemos echar un vistazo a los que sucede por qué sucede antes de que sea demasiado tarde.
Melissa Rohlin es una escritora de la NBA para Fox Sports. Anteriormente cubrió la liga de Sports Illustrated, el Los Angeles Tiempos, el grupo de noticias del área de la bahía y el San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohl.
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