Hace un par de años, cuando mi hija Sandy estaba en quinto grado, se enamoró de Gatorade. Un par de veces a la semana, me rogaba por unos pocos dólares para poder caminar a la bodega a una cuadra de nuestro apartamento en Brooklyn y comprar una botella de 20 onzas del fresco “sabor” azul. (Dije que no. Por lo general). Su antojo parecía haber estallado de la nada, pero me dijo que había venido de ver a otros niños beberlo. ¿Qué niños? “Los niños deportivos”, dijo.
Francamente, entendí la apelación. Soy un corredor, y después de un trote del domingo sudoroso de 10 a 14 millas, hay poco más satisfactorio que entrar en una bodega, sacar una gatorade del refrigerador y tomarlo en el acto. Después de todo, Gatorade, ahora propiedad de PepsiCo, ha sido diseñado con precisión de este propósito: se inventó en 1965 como una forma de reemplazar los líquidos y nutrientes: sodio, potasio, magnesio, azúcar y carbohidratos, que el equipo de fútbol de la Universidad de Florida (los gators, de curso) sudó durante la práctica y los juegos. Una vez que los científicos y los vendedores agregaron sabrosos sabores, la innovación despegó como “la bebida de los campeones”, lanzando una categoría completamente nueva de bebidas de rendimiento que Fortune Business Insights predice que crecerá a $ 36.35 mil millones en 2028.
Y a medida que los deportes y la aptitud física evolucionaron en las últimas décadas, desde esfuerzos de nicho hasta pasatiempos populares, esa categoría en sí misma generó una gran cantidad de otros, desde polvos proteicos hasta geles de energía y más allá, todos diseñados para mejorar el rendimiento atlético de alto nivel. Estas son quizás la forma más pura de alimentos ultraprocesados, dispositivos de suministro para los nutrientes altamente calibrados requeridos por los atletas graves, desde aficionados de alto rendimiento hasta élites profesionales. Comenzando con esos gators de Florida y continuando durante la última década de la reducción del maratón, estas innovaciones nutricionales han ayudado a generaciones de atletas a ganar juegos, romper récords y mantenerse saludables. Pero en algún momento, comenzaron a atraer, y fueron comercializados, a niños como Sandy.
Estas son quizás la forma más pura de alimentos ultraprocesados, dispositivos de suministro para los nutrientes altamente calibrados requeridos por los atletas graves.
Como una niña de 10 años a la que le gustaba correr y jugar, Sandy era bastante activa, pero sus esfuerzos atléticos reales se limitaron a una lección semanal de natación, asistieron a regañadientes. Ella no necesitaba 140 calorías de Gatoradeincluyendo 270 miligramos de sodio y 34 gramos de azúcares agregados.
Pero Sandy era como gran parte de América, y, cada vez más, el resto del mundo, en su sed de bebidas deportivas y nutrición relacionada con el deporte. Desde mayo de 2023 hasta mayo de 2024, Gatorade vendió $ 7.1 mil millones en su productosegún la firma de investigación con sede en Chicago, Circana, y es difícil imaginar que todo fue para atletas serios, especialmente teniendo en cuenta que se gastaron otros $ 3.8 mil millones en los competidores de Gatorade Bodyarmor, Powerade, Prime y Electrolit, todos los cuales puede comprar en cualquier tienda de la esquina, estación de servicio o Walmart y no, en una tienda dedicada a correr, ciclismo u otro deportes de alta costura. Y eso ni siquiera cuenta Celsius, Monster Energy, Red Bull y otras bebidas energéticas no exactas. consumido a granel por personas que realmente no los necesitan.
No te sorprenderá saber que esto crea consecuencias reales de salud pública. Un metanálisis de 2023 de 15 artículos sobre los efectos sobre la salud del consumo regular de bebidas deportivas Concluyó que los no atletas estaban mejor del agua potable: “El consumo excesivo de bebidas deportivas se ha asociado con sobrepeso y obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes y consumo de tabaco”, escribieron los autores. Y no solo se detuvieron allí. También en la lista había cavidades (¡gracias, azúcares agregados!) Y la incomodidad intestinal entre los que consumían las bebidas regularmente.
Las recomendaciones de los autores fueron inequívocas: “En los no atletas, especialmente los niños y los adolescentes, las bebidas deportivas no deberían ser una opción de bebida diaria y deben consumirse solo ocasionalmente”. Mientras tanto, el agua suele ser suficiente para mantener una hidratación adecuada. Por lo tanto, las bebidas deportivas no deben considerarse alimentos saludables en general “.
Las ironías son abrumadoras: las bebidas y los geles creados para mejorar el rendimiento de los atletas están perjudicando la salud de los no atletas. O tal vez es una ironía de la biología humana, una de las que enfrentamos de forma regular, que consumir demasiado de los nutrientes saludables que nuestros cuerpos necesitan para prosperar dañan esos mismos cuerpos.
Otra ironía más picante es que aquellos de nosotros que realizamos ejercicios intensivos difícilmente podemos imaginar consumir bebidas deportivas o geles energéticos en un escenario que no sea de ejercicio. Comencemos con el sabor: rara vez es bueno. Esto se aplica a las bebidas deportivas, que generalmente no tienen sabores tanto como los colores: azul, verdoso, blanquecino, rojo, todo lo cual golpeó el paladar como una especie de dulzura afrutada acuosa y no identificable.
Y va el doble para los geles de energía, aquellos (generalmente) paquetes de carbohidratos de 100 calorías, electrolitos, cafeína y otros nutrientes amados de los atletas de resistencia, que los comen cada 30 a 45 minutos durante las carreras y largas excursiones de entrenamiento. En 2017, cuando era el director digital en Mundo de corredoresOrganicé una prueba de sabor y clasificación de los 27 sabores de GUuna de las marcas más populares de gel. Los probamos todos, desde el buen gusto desnudo (“como los malvaviscos de un día”, dijo Betty Wong Ortiz, en ese momento el editor en jefe, “dulce sin sabor real”) y sandía salada a Lemon Sublime y (mi favorita) Blackberry. Y aunque entretuve brevemente la idea de usar Campfire S'mores, la selección número 1 “con sabor natural” con 450 miligramos de aminoácidos, 60 miligramos de sodio y cero cafeína, para hacer s'mores reales, pocos de nosotros consideramos seriamente consumir geles fuera de una carrera.
Y ese es solo el sabor: los geles, ya sean cafeinado o no, a menudo se asocian con angustia gastrointestinal en los corredores. Es decir, nos hacen hacer caca, de manera y en lugares desagradables de reflexionar.
Entonces, naturalmente, las empresas han surgido para aliviar eso a través de la ciencia. El más notable es Maurten, con sede en Suecia, que durante años ha proporcionado la “solución de combustible” para Eliud Kipchoge, a quien muchos consideran el mayor corredor de distancia de todos los tiempos. La innovación de Maurten fue algo llamado hidrogel, que Revista exterior columnista Alex Hutchinson escribió se usa para rodear un carbohidrato, lo que permite que “salga del estómago hacia el intestino delgado más rápidamente, reduciendo las posibilidades de molestar GI y acelerar su absorción en el torrente sanguíneo donde se puede usar como combustible para los músculos”. Aparentemente, según uno Estudio del hidrogelesto realmente funciona. Lo cual es una noticia maravillosa para los corredores y ciclistas a distancia, sin mencionar Iris Ventures, Un fondo de capital de crecimiento que en 2024 invirtió € 20 millones (alrededor de $ 21 millones) en Maurten.
Pero, puede estar preguntando, ¿cómo sabe Maurten? Al igual que Gu de buen gusto desnudo: ligeramente, desagradablemente dulce. (Gu ya no hace este sabor).
Mientras tanto, la compañía de gel Spring Energy tomó la otra dirección. Apagados por los geles ultraprocesados a base de azúcar que dominaron el mercado, la primavera, en 2021, introdujo un gel de energía alta en carbohidratos hecha de puré de manzana, arroz basmati y batatas. Cada paquete de 54 gramos afirmó proporcionar 180 calorías, solo una pizca más densa en energía que la fogata de Gu s'mores, pero se hizo al menos con alimentos reales. La compañía lo llamó increíble salsa.
Luego, a fines de 2023, los científicos ciudadanos vinieron a favor. En Reddit y en otros lugares, corredores, minoristas y entrenadores realizaron análisis que mostraron La salsa impresionante tuvo quizás un tercio de sus carbohidratos de vanguardiapor lo que es una fuente nutricional mucho menos impactante que sus competidores. En mayo de 2024, Spring Energy lo sacó del mercado. (No mucho después, Spring Energy trajo una versión ligeramente reformulada).
“Sí, cuando estás allí haciendo como una carrera de 18 millas a mediados del verano, vas a necesitar calorías y electrolitos “.
Muchos corredores simplemente no están prestando atención a estas cosas. “Especialmente los corredores más nuevos”, dijo mi antiguo Mundo de corredores colega Heather Mayer Irvine, luego la editora de alimentos y nutrición y también la autora de El Runner's World Vegetarian Cookbook“Sobreestiman cuánto necesitan en términos de calorías, y en términos de, ya sabes, bebidas deportivas, azúcar, en su mayoría son azúcar. Y, sí, cuando estés allí haciendo como una carrera de 18 millas a mediados del verano, necesitarás calorías y electrolitos.
¿Su regla general? Si la carrera es de 60 minutos o más, querrá combustible en el camino. De lo contrario, omita los geles y beba agua cuando llegue a casa.
De todos los avances y estudios científicos sobre este tema en los últimos años, uno se destaca como mi favorito: este que muestra que meramente enjuagando tu boca con una bebida deportiva puede mejorar el rendimiento deportivo. No necesitas tragar; No necesita preocuparse por la angustia gastrointestinal; Solo necesitas golpear y escupir. Necesita usar una bebida real a base de carbohidratos; Placebos no tuvo el mismo resultado.
Entonces, ¿por qué no somos corredores que se someten y escupimos? Creo que se reduce a la economía. Las compañías que venden miles de millones de dólares en bebidas deportivas, o que toman decenas de millones en capital de riesgo, probablemente no pueden obtener los mismos ingresos de unas pocas cucharadas de líquido que escupe al asfalto. (A pesar de la actual Vogue de Tiktok para Gleekingla expectativa no es una buena publicidad). Y quizás igual de probabilidades, el complejo industrial de bebidas deportivas necesita legiones de no atletas para consumir los productos que ha diseñado para las élites para que esos productos sean asequibles para aficionados serios como yo. Elimine demasiadas personas como mi hija Sandy de la ecuación, y el sistema no puede sostenerse a sí mismo.
Sandy, sin embargo, se mudó de Gatorade. Ahora, en séptimo grado, no me ha pedido en meses, y no he encontrado botellas de color azul fresco y medio vacío en la parte posterior de la nevera. Cuando le pregunté por qué Gatorade había caído en desgracia, se encogió de hombros y me dijo: “Supongo que hay bebidas más sabrosas. Como Snapple “.
