jOdy Lee llevaba mucho tiempo pensando en dedicarse a la política. Pasó años trabajando en el Departamento de Estado de EE. UU. antes de mudarse a Mercer Island, un suburbio de Seattle, con su familia. La mujer de 57 años se dedicó al voluntariado; A veces, la gente le preguntaba si quería postularse para la junta escolar local. Pero Lee nunca se sintió preparado para dar el salto.
Hasta que empezó a leer novelas románticas.
El estallido de la pandemia de coronavirus en 2020 convirtió las novelas románticas en un escape muy necesario para Lee. Un amigo le presentó a Fated Mates, un Podcast centrado en el romance que obtiene alrededor de 100.000 únicos oyentes por mes, y Lee se convirtió en un devoto. Cada vez que los presentadores, la autora Sarah MacLean y la crítica Jennifer Prokop, planteaban la proliferación de prohibiciones de libros en las escuelas estadounidenses y la necesidad de luchar contra ellas, Lee escuchaba.
“Seguía goteando en mi cerebro”, dijo. “Fue suficiente que yo dijera: '¿Sabes qué? Puedo hacer esto'”.
Lee ganó un asiento en la junta escolar de Mercer Island en 2023.
Los años transcurridos desde la pandemia han demostrado ser tiempos de auge para el romance: En 2023, las librerías vendieron 36 millones de ejemplares impresos de novelas románticas, frente a los 18 millones de 2020, según la firma de análisis de consumo Circana. Y aunque el género dominado por las mujeres ha sido descartado durante mucho tiempo como algo frívolo placer culpable, las conversaciones sobre sus dimensiones políticas quizás nunca hayan sido más visibles (u organizadas).
Durante los últimos cuatro años, muchos miembros de la comunidad romántica, a veces conocida como romancelandia, se han lanzado al activismo. Fated Mates, el podcast que obligó a Lee a postularse para un cargo, opera una campaña de banca telefónica llamada Fated States, que ha registrado más de 900.000 llamadas en apoyo de causas y candidatos demócratas desde 2020. Por otra parte, un grupo de autores que escriben bajo el Los nombres Alyssa Cole, Kit Rocha y Courtney Milan iniciaron una organización llamada Romancing the Vote, que desde 2020 ha recaudado más de 1 millón de dólares para grupos de derechos electorales.
“Si nos movemos por el mundo creyendo que la alegría es la primera línea de defensa contra la tiranía -y realmente lo creo-, ¿qué mejor que las novelas románticas?” dijo MacLean.
Hace años, dijo MacLean, “una voz romántica muy, muy famosa y venerada” se acercó a ella para advertirle que MacLean perdería lectores si seguía hablando de política. Pero en opinión de MacLean, el romance siempre ha sido político.
Como ejemplo, señala el texto original de las novelas románticas estadounidenses: La llama y la flor de Kathleen Woodiwiss. La novela histórica vendió más de 2,4 millones de copias tras su publicación en 1972, convirtiéndose en el primer “destripador de corpiños” y dando pistas a la industria editorial sobre el hecho de que las mujeres compran libros. La trama del libro es complicada, pero su arco moral es simple: una heroína lucha con y contra un héroe que encarna la masculinidad más estereotipada (es exitoso, fornido y sólo vagamente consciente del concepto mismo de las emociones), pero ella finalmente gana un felizmente. para siempre a través de la fuerza de su amor. Este arco todavía se encuentra en todo el romance.
“Su capacidad de amor, alegría, esperanza y poder en este tipo de formas más suaves finalmente rompe esta masculinidad tóxica realmente severa y taciturna”, dijo MacLean sobre las heroínas en el romance. “Para mí, el romance abrió mi mundo más allá del pequeño pueblo en el que crecí y me dio la sensación de que 'todo podría ser mío', si estaba dispuesta a correr el riesgo”.
Ella agrega un descargo de responsabilidad: “No recomiendo a nadie que lea La llama y la flor por diversión”. Escrito en una época en la que la violación conyugal aún no era ampliamente reconocida, el libro presenta una cantidad impactante de agresiones sexuales, incluso por parte del héroe.
Hay muchos romances modernos que concluyen con un hombre y una mujer instalándose en la tranquilidad doméstica, con una boda lujosa y dos hijos y medio. (Gracias a el floreciente subgénero del “romance oscuro”también hay muchos que encubren las relaciones entre los violadores y sus víctimas.) Pero muchos escritores románticos populares hoy en día – como Casey McQuiston, Alexis Hall y Helen Hoang, por nombrar sólo algunos – adoptar una visión más progresista de los roles de género, presentando el matrimonio y los bebés como opciones en lugar de necesidades. Entre 2022 y 2023, los libreros también vendió más de 1 millón de novelas románticas LGBTQ+, un aumento del 40 % respecto al año anterior. según circana.
MacLean rechazó el consejo de ese venerado novelista romántico de evitar la política. Después de que Alabama aprobara una prohibición total del aborto en 2019, ella y Prokop publicaron un episodio de Fated Mates que analizaba las representaciones del control de la natalidad y el aborto en el romance. Cuando Ruth Bader Ginsburg murió en 2020, allanando el camino para una supermayoría conservadora en la Corte Suprema de Estados Unidos que finalmente anuló Roe contra Wade, MacLean y Prokop hablaron de ello en Fated Mates.
Otros habitantes de Romanlandia también se han vuelto mucho más abiertos acerca de sus opiniones políticas. Días después de las elecciones de 2024, la autora de bestsellers Joanna Shupe, conocida por escribir romances ambientados en la Edad Dorada, recurrió a TikTok para anunciar que estaba feliz de perder lectores que no estaban de acuerdo con ella.
“Si estás leyendo novelas históricas para revivir algún tipo de fantasía del patriarcado nacionalista blanco, porque eso es lo que ves en mis libros, vaya, estoy horrorizado. No somos simpáticos, hermana”, dijo Shupe en un video. Debido a que sus personajes cuentan con amenazas a los derechos reproductivos, el sentimiento antiinmigrante y la concentración de la riqueza, Shupe dijo que se siente obligada a señalar los paralelos con los tiempos contemporáneos.
Fated Mates ha dedicado dos episodios a cubrir los esfuerzos recientes para prohibir libros, que representan una amenaza particular para Romanlandia. Durante el año escolar 2023-24, La organización de libre expresión PEN América descubierta Más de 10.000 casos de prohibición de libros en todo Estados Unidos, la cifra más alta jamás registrada. Un análisis de PEN de más de 1.000 libros prohibidos en ese año escolar encontró que casi el 60% presentaba sexo o contenido relacionado con el sexo, mientras que alrededor del 40% presentaba personajes de color o personajes que se identifican como LGBTQ+.
Las novelas de Sarah J. Maas, autora de novelas románticas muy vendidas, se encuentran entre los libros más prohibidos en Estados Unidos. Las escuelas también han prohibido libros de McQuiston y Hall, así como de escritores románticos populares como Ali Hazelwood, Emily Henry y Colleen Hoover.
“Ahora hay todos estos libros sobre personas con diferencias en las extremidades, personas con problemas de salud mental, trastorno de estrés postraumático, ansiedad o depresión. Hay personajes con discapacidades y diferentes sexualidades y géneros y de diferentes orígenes”, dijo Sarah Wendell, que dirige el sitio de reseñas románticas Smart Bitches, Trashy Books, que obtuvo más de 500.000 páginas vistas en noviembre. “Verás personajes que, en el mundo real, corren un peligro legítimo. En los libros, obtienen un “felices para siempre”. Eso es extremadamente radical en este momento”, dijo.
Después de que Wendell escribiera en su blog Smart Bitches, Trashy Books sobre su sentimiento de desconsuelo por la victoria de Donald Trump, docenas de personas comentaron su publicación para compartir su propia indignación y consejos sobre cómo mantenerse políticamente comprometidos.
Lee, la mujer del área de Seattle que se postuló con éxito para un puesto en la junta escolar local, cree que parte de su trabajo es desviar o acabar con cualquier interés en prohibir los libros.
“Estamos luchando muy duro para que no se afiance ni siquiera un poquito”, dijo Lee.
Prokop y MacLean planean realizar más operaciones bancarias telefónicas, incluso para las elecciones legislativas estatales y para gobernador, en 2025.
“¿De qué sirve tener una plataforma si no la vas a utilizar para hablar de las cosas que más te importan?” dijo Prokop. “Siempre he creído en la idea de que los libros son un vehículo para hacer que la gente mire el mundo que les rodea y diga: 'Oye, tal vez esto no me guste'. Hay algo que puedo hacer al respecto'”.
