David la falda
Reportero de la NFL
INDIANAPOLIS – Hablemos del enfrentamiento más extraño que puedo recordar en bastante tiempo cubriendo la liga.
La Semana de la Combine de Scouting de la NFL se está acabando desde una perspectiva de los medios, que siempre es una transición irónica. Los reporteros que acuden aquí para establecer contactos y obtener información generalmente comienzan a rescatar de la ciudad los jueves y viernes, que es la hora exacta de los entrenamientos en el campo que son la razón del evento, en papel, de todos modos, comienzan en el estadio Lucas Oil.
Habrá tiempo para preocuparse por la clase de draft entrante más tarde. Porque en las salas de conferencias, cafeterías y bares de Indianápolis, solo hay interés en un nombre: Matthew Stafford.
El mariscal de campo veterano se ha convertido en la figura más grande en la NFL esta semana, ya que los Rams le han otorgado permiso para hablar con otros equipos sobre su mercado y lo que podrían valer sus servicios. Eso, a su vez, ha desencadenado una tormenta de especulaciones sobre quién podría estar dispuesto a no solo pagarle a Stafford un nuevo contrato considerable, sino que comerciar con un capital serio para adquirirlo de Los Ángeles.
Todo es muy intrigante, ya que la especulación comercial tiende a ser. También es francamente confuso, porque por mi vida no puedo entender cómo tiene sentido.
Tal vez no debería sorprenderme que Stafford se haya convertido en el primer e impactante dominó que espera caer en esta temporada baja de 2025. Me dijo a sí mismo durante la semana del Super Bowl que había decidido jugar esta próxima temporada, e incluso reconoció que no estaba seguro de dónde se adaptaría. Esas son las realidades de cumplir 37 a principios de este mes y tener un golpe salarial 2025 de aproximadamente $ 49.7 millones en los libros.
Aún así, tan recientemente como la semana pasada, se sintió imposible que algo no se hiciera para mantener a Stafford en Los Ángeles. Los mariscales de campo iniciales generalmente cambian de equipo solo cuando sus salarios superan su rendimiento, o cuando no creen que tengan la oportunidad de competir en su situación actual.
Ninguno de los dos describe a Stafford, quien luchó por una lesión para publicar su mejor calificación de pasador en tres años y guiar a un joven equipo de Rams a los playoffs. Y, como todos recordamos, Stafford tuvo a los Rams 13 yardas de la potencialmente anfitrión del juego de campeonato de la NFC antes de que Jalen Carter entregue la mayor cantidad de juego de la postemporada para llevar a Filadelfia sobre la línea de meta.
Entonces, si los Rams están a una o dos jugadas de otra carrera legítima en el Super Bowl, ¿es el dinero una razón suficiente para perseguir a su quarterback? El lunes, no lo pensé. Hoy no estoy tan seguro.
Eso es lo que sucede cuando dejas que los equipos de mariscal de campo necesitan en la mezcla, como lo han hecho los Rams abriendo la puerta para esas conversaciones.
En ese momento, se sentía como una sólida estrategia comercial crear un número aceptable para un nuevo contrato. Los Ravens hicieron algo similar hace un par de años al etiquetar a Lamar Jackson, permitiendo que otros equipos establezcan los parámetros para un acuerdo a largo plazo que finalmente firmó en Baltimore. Es mejor dejar que alguien más sujetara a una oferta que pueda igualar que ofertar contra usted mismo.
A menos que esa oferta externa quita las expectativas, lo que podría suceder aquí. La liga reveló el jueves que el límite salarial ha aumentado otros $ 24 millones para la próxima temporada. Ya hemos escrito innumerables palabras sobre cuán decepcionante es esta clase de mariscales de campo entrantes con los últimos años.
En un mundo donde nueve mariscales de campo están ganando al norte de $ 50 millones por año, tiene sentido si un equipo desesperado arroja al banco a un mariscal de campo veterano capaz de liderar una carrera de Super Bowl, que es exactamente lo que esta pasandocomo equipos como los Gigantes y los Raiders han expresado “interés significativo” en Stafford. Si cualquiera de los equipos está dispuesto a pagar un salario que superaría su promedio actual de $ 40 millones, los Rams podrían no tener más remedio que cambiarlo.
Con todo ese contexto en mente, no estoy seguro de cómo llegamos aquí.
Stafford ha entregado todo lo que los Rams podrían haber soñado cuando lo adquirieron en un éxito de mariscal de campo de gran éxito hace cuatro años. Ha ganado 34 juegos, lanzó 95 touchdowns, alcanzó los playoffs tres veces y colgó una pancarta del Super Bowl para una franquicia que necesitaba desesperadamente encontrar un punto de apoyo en un mercado de Los Ángeles. También está en el crepúsculo de su carrera y no en una posición para comenzar de nuevo.
No me malinterpreten, Stafford marcaría la diferencia en Nueva York o Las Vegas. Es muy divertido imaginarlo lanzando a Malik Nabers o Brock Bowers, y ambos equipos tienen una selección de draft top 10 que (presumiblemente) se negarían a separarse en cualquier intercambio. Los Raiders y los Gigantes podrían hacerse competitivos con Stafford a toda prisa.
¿Es suficiente? ¿Pueden los Gigantes realmente rehacerse del peor equipo de la NFC hasta un contendiente antes de que la carrera de Stafford termine? ¿Stafford realmente será la razón por la que los Raiders sobreviven a la carrera armamentista de quarterback que es la AFC?
¿Son cualquiera de esas situaciones una mejora en la situación actual de Stafford, con un equipo ascendente de Rams que podría estar a una o dos piezas lejos de otra carrera de campeonato?
Se siente poco probable, especialmente con el reloj que funciona en la carrera de Stafford. Y mientras estemos haciendo una inmersión profunda en esto, vale la pena mencionar el aspecto heredado de él.
Mucha gente piensa que Stafford ya tiene un caso para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. No tiene los asentimientos de All-Pro o incluso Pro Bowl que esperarías de una consagrado, pero es el décimo de todos los tiempos tanto en yardas pasajeras como en touchdowns paseos, y tiene una victoria de Super Bowl tan importante. Otra o dos temporada fuerte podría verlo subir tan alto como el quinto en yardas y sexto en touchdowns. Otro campeonato lo convertiría en el 14º quarterback en ganar múltiples Super Bowls. Eso, combinado con sus números individuales, se siente lo suficiente como para llegar al pasillo.
Tomar la elección equivocada aquí tendría ramificaciones que durarían mucho más que cuántos yardas que Stafford lanza en 2025.
Eso se aplica tanto a los Rams, por supuesto. No es que el gerente general Les Snead y el entrenador en jefe Sean McVay hayan permitido que la percepción impulse su toma de decisiones, pero simplemente no veo el camino hacia la mejora a corto plazo sin Stafford.
El draft no es un comienzo este año, entre los Rams que eligen el No. 26 en general y la falta de talento de mariscal de campo de alta gama. La agencia libre no es inspiradora.
Es difícil imaginar a los Rams que se ponen a Sam Darnold si no están dispuestos a hacer lo mismo para Stafford. Después de Darnold, las mejores opciones disponibles en marzo son polarizar (Aaron Rodgers, Russell Wilson, tal vez Kirk Cousins) o poco inspirador (Justin Fields, Jameis Winston, Mac Jones, Daniel Jones). Con opciones como esa en la parte superior del tablero, tiene sentido que la gente esté flotando Jimmy Garoppolo, de 33 años, el respaldo de Stafford el año pasado, como un posible mariscal de campo de puente para un nuevo futuro.
Mi pregunta es, ¿a quién demonios quiere construir un puente hacia el futuro cuando el equipo actual podría ser uno de los mejores de la liga en 2025?
Todo esto tendría mucho más sentido si los Rams aún pagaran el precio por su enfoque agresivo hacia ese campeonato LVI del Super Bowl, pero no lo son. Han reclutado como maníacos en los últimos tres años, y sus finanzas están en buena forma. Nadie dice que los Rams necesiten empujar sus chips de la manera que lo hicieron hace varios años, pero este es un equipo listo para ganar en este momento.
La edad de Stafford es una preocupación, y ha luchado contra las lesiones a menudo durante su tiempo en Los Ángeles, pero hace de los Rams un contendiente en 2025. Eso no se siente tan cierto si es Garoppolo, o alguna de las otras alternativas realistas, en su lugar.
El dinero, como de costumbre, es el principal motivador aquí. Stafford ha superado su acuerdo actual, y sus números de tope son insostenibles. Tiene sentido si los Rams no quieren que restablezca el mercado de quarterback, pero seguramente hay un número en el que las dos partes pueden estar de acuerdo.
Stafford sabe por experiencia cómo se siente tener ganancias profesionales llamativas sin el éxito que mostrar. Snead y McVay saben cómo se siente necesitar desesperadamente un QB que llegue en la postemporada.
Es mejor que ambas partes piensen mucho y todo eso antes de hacer un intercambio que realmente no parece funcionar para nadie.
David la falda Cubre la NFL para Fox Sports y presenta el podcast de la NFL en Fox. Anteriormente pasó nueve temporadas cubriendo a los Cowboys para el sitio web oficial del equipo. En 2018, ganó un Emmy regional por su papel en la producción de “Dak Prescott: una reunión familiar” sobre el tiempo del mariscal de campo en el estado de Mississippi. Síguelo en Twitter en @Davhelman_.
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