El entrenador del Salón de la Fama, Gregg Popovich, celebró una emotiva reunión en persona el jueves con los jugadores de los San Antonio Spurs, quienes pudieron verlo por primera vez desde su accidente cerebrovascular en noviembre, las fuentes dijeron a Shams Charania de ESPN.
Después de la reunión, Popovich emitió una declaración diciendo que oficialmente no regresará como entrenador esta temporada, pero espera regresar en el futuro. Las fuentes le dijeron a ESPN el sábado que el futuro de la NBA de Popovich es incierto.
“He decidido no regresar al margen esta temporada”, dijo Popovich en un comunicado emitido el jueves. “Mitch Johnson y su personal han hecho un trabajo maravilloso y la resolución y profesionalismo que los jugadores han demostrado, que se mantienen juntos durante una temporada desafiante, ha sido sobresaliente.
“Continuaré enfocándome en mi salud con la esperanza de poder volver al entrenamiento en el futuro”.
Las fuentes le dijeron a ESPN que las lágrimas se derramaron de las de la sala durante la reunión del jueves y los jugadores vieron signos físicos de lo que Popovich ha pasado desde el accidente cerebrovascular. La reunión, sin embargo, estaba llena de mensajes motivadores, bromas, críticas y elogios del entrenador, dijeron las fuentes.
Popovich es el entrenador más ganador de la NBA con 1,412 victorias de temporada regular y otras 170 en la postemporada para ir con cinco campeonatos. El 2 de noviembre, sufrió lo que el equipo llamó un “golpe leve” antes de un enfrentamiento contra los Minnesota Timberwolves.
Los Spurs han ido 22-30 desde que mudó a Johnson, un asistente, al papel de entrenador en jefe de manera interina.
Popovich, quien ha entrenado a los Spurs desde la temporada 1996-97, cumplió 76 años en enero y es el entrenador más antiguo de la historia de la NBA. Estuvo de acuerdo con una extensión de contrato de cinco años con el equipo en 2023.
Su visita al equipo llegó una semana después de que los Spurs anunciaron que el Centro All-Star Victor Wembanyama, el favorito del jugador defensivo del año en ese momento y alguien que era un candidato serio para hacer el equipo All-NBA, no volverá a jugar esta temporada después de una trombosis venosa profunda, o un coágulo de sangre, en su hombro derecho.
Wembanyama, quien vino a San Antonio como la selección número 1 en el draft de 2023 después de jugar como profesional en Francia, ha llamado a Popovich su mayor influencia del baloncesto.
“Pop no es solo un entrenador o un jefe”, dijo Wembanyama, de 21 años, a principios de este mes. “Pop es un líder”.
El único comentario público de Popovich antes del jueves sobre su salud y su futuro se produjo a mediados de diciembre, cuando dijo que él y su familia estaban abrumados por “la efusión del apoyo que hemos recibido durante este tiempo”.
Michael C. Wright de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
