Robert F. Bukaty/AP Photo
Tess Johnson está en una lágrima.
El esquiador de Vail Mogul publicó un cuarto lugar consecutivo en el cuarto lugar, incluidos dos en nieve en casa en los singles y duales de la Copa Mundial de Deer Valley los días 6 y 8 de febrero, y luego reclamó su podio de octava carrera en Beidahu, China, el fin de semana pasado. El olímpico de 24 años ahora se encuentra quinto en la clasificación general de la Copa Mundial.
“Creo que este es el mejor esquí que he tenido en mi carrera”, dijo Johnson antes del penúltimo fin de semana de la Copa Mundial en Almaty, Kazajstan, que comienza el viernes. “Los últimos dos resultados que he tenido han sido bastante satisfactorios”.
Johnson, quien se sometió a una cirugía espinal en la Clínica Steadman en abril de 2023 para arreglar su disco L5 S1 herniado con heridos crónicos, pero regresó séptimo meses después para competir y finalmente terminar séptimo en la clasificación general, dijo que su preparación física y mental este año es una gran razón para sus éxitos.
“Creo que el año pasado parecía que me estaba poniendo al día con la falta de entrenamiento después de la cirugía de espalda y eso vino con contratiempos mentales y físicos”, afirmó. “Esta temporada de preparación, realmente pude poner todo lo que tenía sin ninguna reserva, y creo que eso está dando sus frutos de una manera excelente”.
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Siempre una amenaza súper final constante: ha terminado entre los 10 primeros en 62 de sus 97 inicios de la Copa Mundial de su carrera, Johnson dijo que las tres facetas de su esquí han alcanzado nuevas alturas en su novena campaña en el circuito superior.
“Nunca he sido tan rápido, tanto en singles como en duales, y mis puntajes aéreos nunca han sido tan altos y mis turnos son realmente competitivos con los mejores en el campo”, dijo antes de agregar que todavía cree que hay espacio para mejorar. “Cuál es probablemente la parte más emocionante”.
Johnson atribuyó su trabajo de gimnasia con entrenadores de fuerza y fisioterapeutas por permitirle aumentar la velocidad y absorber giros. También ha refinado su rutina de día de carrera mental para “sacar el esquí más seguro y agresivo”. Su nuevo aire superior, un corcho 720 con un agarre de seguridad, parece mejorar cada fin de semana. De hecho, Johnson tuvo el segundo mejor puntaje aéreo en los magnates individuales en Deer Valley, pero perdió puntos críticos en el departamento de giro después de hacer lo que dijo que era más un “error mental”, algo que esperaba remediar en Beidahu.
“Ese era mi objetivo en China era poner tres carreras sólidas, competitivas y de arriba a abajo”, dijo. “Y eso es exactamente lo que hice”.
En la competencia Duals, derrotó a Kylie Kariotis en la pequeña final para subir al podio por primera vez desde el 17 de marzo de 2023. Más importante aún para el Ski and Snowboard Club Vail Alumna: fue su primer podio desde la cirugía de espalda.
“Simplemente sentí que había superado mucho tanto física como mentalmente para lograr este podio en particular”, dijo Johnson, quien celebró llamando a su familia y luego dirigido al gimnasio para un entrenamiento.
“No hay demasiado tiempo para celebrar a mitad de temporada”, dijo con una risa. “Siempre está mirando hacia el futuro y el futuro, y eso es lo que me encanta de este deporte”.
Después de las competiciones de Kazajstán, la Copa Mundial se dirige al sitio de los Juegos Olímpicos 2026 para las Finales de la Copa Mundial en Livigno, Italia. Johnson está ansioso por ver el lugar en el que espera competir en un año. El Día de los Singles también marcará su inicio de la Copa Mundial de la Centerencina. Reflexionando sobre ese número monumental, Johnson comentó: “Solo tomándolo un día a la vez y disfrutando del proceso”.
El equipo femenino estadounidense ha sido propietario una vez más el circuito de la Copa Mundial. Jaelin Kauf de Steamboat Springs tiene ganó cinco consecutivos Copas mundiales y actualmente lidera la clasificación general Mientras Olivia Giaccio está en cuarto lugar, solo 115 puntos por delante de Johnson. El compañero de productos Vail Kai Owens también está teniendo una temporada estelar, sentada en el duodécimo en el en general y el octavo en la clasificación individual de los magnates.
“Todas las mujeres, como siempre hacemos, se desafían mutuamente a esquiar mejor y mejor y divirtiéndose mucho mientras lo hacen”, dijo Johnson, quien no solo deriva la energía de su comunidad del equipo de esquí de EE. UU., Sino también de su ciudad natal.
“Gracias a todos en el Valle de Vail por apoyarme tanto”, continuó. “Siempre lo siento, incluso tan lejos (lejos) como China y Kazajstán”.
