Por el Dr. Brian Hainline
Tenemos la suerte de tener más estrellas deportivas femeninas que nunca. Pero en términos de participación atlética, las niñas estadounidenses todavía tienen mucho menos probabilidades de practicar un deporte que los niños. Cada año, los niños obtienen alrededor de 1.13 millones de oportunidades deportivas más que las niñas.
Como alguien que ha pasado una carrera estudiando el impacto del atletismo en la salud mental y física, veo una fuerte correlación entre esta disparidad y una tendencia preocupante. En los últimos años, las niñas han experimentado una disminución sustancial en la salud mental en relación con los niños. Entre 2011 y 2021, el número de niñas que se sintieron persistentemente tristes o desesperadas aumentó del 36% al 57%, casi el doble del número para los niños.
Aumentar el número de niñas en los deportes podría contribuir en gran medida a mejorar su salud mental y física, junto con su bienestar general.
Un informe reciente de la Fundación Sports de Mujeres analizó los datos de varios estudios académicos. Los trastornos de salud mental fueron de 1.5 a 2.5 veces menos comunes para las niñas que actualmente practican un deporte en comparación con las que nunca lo han hecho. Las niñas que participan en el atletismo también informaron niveles significativamente más altos de significado y propósito, así como las relaciones entre pares más fuertes.
Como médico y ex atleta universitario, puedo dar fe de que los deportes son una excelente manera de ayudar a los jóvenes a desarrollar la resiliencia emocional. Ya sea para aprender una nueva habilidad, trabajar en una pérdida difícil o regresar de una lesión, los atletas jóvenes aprenden cómo es estar orientado a objetivos y superar los contratiempos en un entorno de apoyo que es desafiante y divertido.
La disparidad de género en la participación atlética apunta a una oportunidad. Más participación deportiva puede ayudar a las niñas a mejorar su salud física y emocional.
La mayoría de las formas de actividad física tendrán un impacto positivo, pero los estudios sugieren que algunos harán más bien que otras.
Por ejemplo, un estudio extenso en los procedimientos de la Clínica Mayo analizó el impacto en la longevidad de ocho deportes populares. En comparación con los participantes que permanecieron sedentarios, todos los que tomaron un deporte experimentaron beneficios para la salud. Pero el tenis llegó primero por un amplio margen, aumentando la esperanza de vida en 9.7 años, por delante de bádminton, fútbol y ciclismo.
Un estudio separado encontró que solo tres horas de deportes de raqueta (específicamente tenis, bádminton y squash, y no pickleball) a la semana reducen el riesgo de muerte de una persona por enfermedad cardiovascular en un 56%, y el riesgo de muerte por todas las causas en un 47%. Un estudio de 2016 encontró que los estudiantes universitarios que entrenaron en el tenis durante 90 minutos a la semana tenían niveles más bajos de ansiedad y depresión.
El tenis no tiene escasez de modelos femeninos que han superado los desafíos personales. Serena Williams, ganadora de 23 títulos de Grand Slam Singles, ha hablado sobre sus luchas con la imagen corporal, y Coco Gautff, el tercer jugador de la WTA con solo 20 años, ha hablado sobre sus desafíos de salud mental. Su apertura ayuda a hacerlos figuras inspiradoras.
Cualquiera que sea el deporte que la niña elija, tendrá un impacto positivo en su salud, mientras crea confianza, autosuficiencia y disciplina. Cerrar la brecha de género en la participación deportiva podría contribuir en gran medida a garantizar que los niños y niñas pequeños puedan desarrollar habilidades para vivir vidas saludables y gratificantes.
Brian Hainline, MD, es ex presidente inmediato de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos y recientemente hizo la transición de la NCAA como su director médico. Copresidió las reuniones de consenso del Comité Olímpico Internacional tanto en el manejo del dolor en atletas de élite como en la salud mental en atletas de élite. Brian es profesor clínico de neurología en la Facultad de Medicina de la NYU Grossman.
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