Dos pesos pesados del fútbol universitario jugarán el 9 de enero en el Orange Bowl con un lugar en el campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario en juego cuando (6) Penn State y (7) Notre Dame se enfrenten por primera vez desde 2007. Será el primer encuentro de postemporada entre los Nittany Lions y Fighting Irish desde el Gator Bowl de 1976. Notre Dame abrió como favorito por 1,5 puntos, ya que los apostadores esperan un partido de baja puntuación con una apertura total de 44,5 puntos.
Los enfrentamientos enfrentan a un par de equipos con claras similitudes, ya que ambos están liderados por ataques terrestres de élite y defensas sólidas. Ambos equipos también ganaron sus dos primeros partidos de la CFP por cifras de dos dígitos para silenciar las dudas sobre su buena fe en el campeonato. La serie de todos los tiempos entre los equipos está empatada 9-9-1, y ambos equipos están compitiendo por la oportunidad de jugar por su primer título nacional desde la década de 1980.
Penn State sofocó al corredor estrella de Boise State, Ashton Jeanty, en una victoria por 31-14 sobre los Broncos en un Fiesta Bowl. victoria en cuartos de final, mientras que Notre Dame superó al campeón de la SEC Georgia 23-14 en el Sugar Bowl. Los Nittany Lions tendrán una ventaja de descanso de dos días sobre los Fighting Irish desde el Sugar Bowl se retrasó un día después de un mortal ataque terrorista en Nueva Orleans temprano el día de Año Nuevo.
En última instancia, es un enfrentamiento que parece relativamente igualado en el papel. Esto es lo que debe saber sobre el enfrentamiento del Orange Bowl.
Lo que hay que saber sobre Notre Dame
Notre Dame se recuperó de una sorprendente derrota en casa en la Semana 2 contra Northern Illinois para ganar 10 juegos consecutivos y cerrar la temporada regular con 11-1. Dominó a Indiana en la primera ronda de la CFP y luego superó a Georgia en las semifinales gracias a una ventaja de 2-0 en el margen de pérdidas de balón y en el juego de equipos especiales de élite. El largo viaje de los Fighting Irish para recuperarse de la vergüenza del comienzo de la temporada se produjo gracias a una defensa feroz y un ataque terrestre de élite liderado por un trío de creadores de juego dinámicos. El líder del grupo es Riley Leonard, quien ha infundido a la posición de mariscal de campo de Notre Dame un nivel de dinamismo de doble amenaza rara vez visto en los QB de Fighting Irish.
La transferencia de Duke ya estableció un récord escolar de mayor cantidad de touchdowns totales en su primera temporada con Notre Dame y ha demostrado su efectividad como pasador, además de su elusividad como corredor. Notre Dame perdió al liniero defensivo estrella Rylie Mills por el resto de la temporada durante la victoria sobre Indiana y ha estado sin el esquinero estrella Benjamin Morrison desde octubre debido a una lesión en la cadera. Pero a pesar de las pérdidas de esos dos incondicionales, los Fighting Irish todavía cuentan con una fuerte defensa terrestre para contrarrestar al dúo de corredores estrella de Penn State.
Hay anclas en los tres niveles, con el senior Howard Cross III encabezando el frente, Jack Kiser patrullando el medio del campo como apoyador y el safety Xavier Watts protagonizando la parte trasera. A sus 38 años, Marcus Freeman es el entrenador en jefe más joven que queda en la CFP y ha demostrado la capacidad de motivar a su equipo para rendir en los grandes momentos.
Lo que hay que saber sobre Penn State
Quizás ningún programa de fútbol universitario se haya beneficiado más de la consolidación de conferencias y la expansión de los playoffs que Penn State. Los Nittany Lions se quedaron afuera mirando al CFP de cuatro equipos en numerosas ocasiones bajo el entrenador de undécimo año, James Franklin. Pero con la erradicación de las divisiones por parte de los Diez Grandes, los Nittany Lions obtuvieron un calendario equilibrado para 2024 y aprovecharon un récord de temporada regular de 11-1 que los convirtió en un seguro para el campo de 12 equipos, incluso después de una derrota en el Juego de Campeonato de los Diez Grandes ante Oregon. . Luego capitalizaron un empate favorable con impresionantes victorias de dos dígitos sobre SMU y Boise State.
Si bien los Nittany Lions son sólidos defensivamente, como de costumbre, han dado un paso ofensivo esta temporada bajo la dirección del coordinador de primer año Andy Kotelnicki. Los corredores Kaytron Allen y Nick Singleton han superado las 1,000 yardas terrestres cada uno, y Penn State cuenta con el mejor ala cerrada del país en Tyler Warren. La bola de demolición de 6 pies 6 pulgadas ha realizado 98 recepciones para 1,158 yardas y ocho touchdowns esta temporada, además de agregar 197 yardas por tierra y otras cuatro anotaciones por tierra.
El mariscal de campo junior Drew Allar ha avanzado mucho en su segunda temporada como titular, registrando 8.6 yardas por intento, casi dos yardas por intento más que en 2023. Penn State está liderado defensivamente por el apoyador estrella Abdul Carter, quien tiene 22 tacleadas para pérdida y 11 capturas mientras emergía como una selección proyectada de primera ronda en el Draft de la NFL de 2025. La secundaria también ha sido sólida, registrando 18 intercepciones, incluidas seis en los dos primeros partidos del CFP del equipo.
Cuotas y predicción del Orange Bowl 2025
Notre Dame utilizó una devolución de patada inicial para un touchdown y costosas pérdidas de balón de Georgia para sobrevivir a Georgia en el Sugar Bowl. Fue una demostración impresionante, pero ¿fue replicable? Los Fighting Irish ingresan al Orange Bowl con dos días menos de descanso que los Nittany Lions, y eso podría marcar la diferencia considerando lo físico que será este juego. Penn State quiere dirigir el fútbol y Notre Dame todavía está lidiando con la ausencia del liniero defensivo estrella Rylie Mills. Los Nittany Lions han demostrado una mejora ofensiva esta temporada bajo el coordinador de primer año Andy Kotelnicki y tienen suficiente versatilidad para mantener a los Fighting Irish fuera de equilibrio en lo que debería ser un juego reñido. Elegir: Penn State +1,5
