Diana Taurasi se despide del juego que ayudó a crecer

En los últimos años, la pregunta había sido lanzada a Diana Taurasi de una multitud de formas y palabras: ¿cuándo se iba a alejarse del baloncesto? Jugando en sus 40 años, ¿cuándo finalmente iba a colgar sus zapatos?

Como lo había hecho en su juego durante una carrera de dos décadas y media en el baloncesto universitario y profesional, respondió estas preguntas con un ingenio sobre ella. Ella lo haría cuando estaba lista, y el resto del mundo lo sabría en algún momento después.

En los Juegos Olímpicos este verano, donde había hecho su sexta lista del equipo de EE. UU., Le preguntaron una vez más sobre una jubilación inminente. “Solo una mujer tendría 20 años de experiencia”, dijo, “y es un talón de Aquiles en lugar de algo atesorado”.

Hubo una seriedad en todas sus respuestas, y estaba claro que la jubilación no era algo que estaba ignorando, simplemente algo que aún no sentía era su próximo paso. Pero la realidad estaba ahí. En los últimos años, cambió su rutina de dieta y recuperación. Estaba abierta sobre cuánto trabajo se necesitaba para permanecer en el juego, y que el trabajo se sentía como trabajo. Pero ella todavía amaba el juego más que casi cualquier cosa.

Cuando estaba en el piso, eso era evidente.

Por tanto fuego y pelea como jugaba, pocos otros exudaron tanta alegría como Taurasi. Incluso en el año 22 en la liga, se acertó durante las líneas de colocación y se acercó a los altos compañeros de equipo y entrenadores como si fueran una ciencia necesaria. Desde su moño hasta sus pantalones cortos hasta la rodilla (un estilo que había pasado durante mucho tiempo su era de moda), era imposible no, a veces, ver al niño de California que había aparecido en Storrs, Connecticut, en 2000.

Fue allí donde muchos conocieron a Taurasi por primera vez, y ahora, 25 años después, es oficialmente hora de decir adiós al jugador de Taurasi.

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– El atlético (@Theathletic) 25 de febrero de 2025

El martes por la tarde, en el momento en que muchas personas acababan de salir del trabajo, Taurasi anunció que ella también había terminado con el trabajo. Un correo electrónico salió a los miembros de los medios con una serie de citas, una historia se ejecutó a tiempo y se hizo un anuncio de que Taurasi aparecería el miércoles en “The View”, el popular programa de entrevistas de ABC.

Todo fue Peak Taurasi, esperado pero con un elemento no convencional, discreto pero obvio, un poco de lengua en la mejilla, parece. Gran parte de lo que hizo en el piso fue con un guiño. Ella era la mejor guardia que vio una jugada por delante y sabía un poco más que todos los demás en el piso.

En El artículo del tiempoTaurasi dice que sabía que estaba lista para alejarse del juego el día de Año Nuevo este año. “Mental y físicamente, estoy llena”, dijo. “Esa es probablemente la mejor manera de describirlo. Estoy lleno y estoy feliz “.

Pocos han tenido carreras más completas en cualquier deporte que Taurasi. Ganó tres títulos de la WNBA, seis medallas de oro olímpicas, tres campeonatos de la NCAA y seis títulos de Euroliga. Se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en anotar 10,000 puntos y quizás la primera en ser llamado para 122 técnicos. En el medio, había registros y elogios individuales, WNBA All-Stars y una temporada de MVP.

Como la selección de draft número 1 de la WNBA en 2004, ganó $ 40,800 en su temporada de novato. Ella deja una liga que acaba de firmar un acuerdo histórico de derechos de los medios de $ 2 mil millones y está en el precipicio de un acuerdo de negociación colectiva potencialmente innovador.

Ella ayudó a construir y nutrir ese crecimiento con su juego y la atención que trajo al juego. Su competitividad a menudo era inigualable y atraía a los fanáticos al juego. Su asombrosa habilidad para hacer que incluso aquellos que atormentó y comentó basura en el piso todavía la amaba, la hizo una visita obligada.

“Hubo momentos en que quería pelear con ella”, dijo la entrenadora de ACES, Becky Hammon, quien jugó contra Taurasi durante 10 temporadas en la WNBA y entrenó contra ella desde 2022. “Y luego ella estaba como, '¿Quieres tomar una cerveza?'” Tú “, antes de codearla y salir de una pantalla para golpear un tiro. Entonces Taurasi se dio la vuelta y guiñó un ojo a ciruela. Hubo ese juego de 2022 tormenta de tormenta cuando después de forzar una pelota de salto, Taurasi y su mejor amiga Sue Bird (en la última temporada de Bird en la liga) se pararon en la pintura que se disputa entre sí sobre posibles faltas.

La ausencia de Taurasi de esta próxima temporada de la WNBA se sentirá más que un poco extraña. Ella ha estado en la liga durante casi el mayor tiempo que ha existido. Algunos de los jugadores reclutados en la clase de este año nacieron justo antes del debut novato de Taurasi en Phoenix. Su juego inspiró a decenas de niños a recoger una pelota (algunos de los cuales terminaron jugando contra ella en la liga), y su semejanza, muchos suponen que el logotipo de la WNBA se basa en Taurasi con su bollo icónico (aunque nunca se ha confirmado, y la empresa de marketing insiste en que no lo está), está arraigado en la marca de la W.

Pero las migas de pan que se acercaba este día estaban allí todo el tiempo. En el período previo a su último juego en casa la temporada pasada, Mercury promocionó camisas y recuerdos que decían: “Si esto es todo”. Hubo un video tributo. Aunque no sabía entonces que era realmente todo, había la sensación de que podría estar cerca. Luego, esta temporada baja, la compañera de equipo y amiga cercana de Taurasi, Brittney Griner, firmó con el sueño de Atlanta, señalando una ruptura de la banda. Parecía un movimiento poco probable si Taurasi planeaba quedarse por otro año.

Su jubilación puede parecer aún más un golpe porque viene después de muchos otros grandes de la WNBA que han dejado el piso por última vez en las últimas temporadas: Bird, Sylvia Fowles, Candace Parker. Ahora agregue Taurasi a esa lista. La liga se está entregando a una nueva generación que ejecuta un camino pavimentado por los grandes, como Taurasi. Al igual que otros que han ayudado a construir legados y dinastías, estas estrellas retiradas no serán parte de algunos de los frutos de su trabajo a medida que el juego continúa alcanzando nuevas alturas.

Pero, como dijo Taurasi, se va porque se siente llena y feliz. Al final de una carrera que tuvo altibajos, más lesiones de las que probablemente sabremos y al menos una puerta rota, eso parece una victoria. Que ella lo hace en sus términos, lo hace perfectamente dee.

En su primera temporada como jugadora de la WNBA, fue seleccionada para la lista olímpica de 2004 como la jugadora más joven del equipo. Ella le preguntó a Cachelor de Van Coach qué necesitaba de ella, y él le dijo que, con jugadores veteranos como Dawn Staley en el equipo, necesitaba que Taurasi actuara como el novato que era, y ella estuvo de acuerdo. Pero en su primer juego olímpico con ese equipo, apareció con dos zapatos izquierdos. Un verdadero movimiento de novato, y algo que podría haber enviado a cualquier otro jugador a los Estados Unidos … si no fuera Diana.

En su última temporada de la WNBA, dio la bienvenida a algunos novatos icónicos a la liga, jugadores como Caitlin Clark y Angel Reese. Son parte de la nueva ola de jugadores que han tenido oportunidades que nunca tuvo, pero que los tienen, en parte, debido a cómo Taurasi ayudó a hacer crecer el juego. En el último juego que Taurasi jugó, ella cometió una falta. Otro momento que se sintió más que apropiado.

Ella sabe que se perderá la competencia y todo lo que viene con ser un compañero de equipo. La liga, sus compañeros de equipo y sus oponentes ciertamente la extrañarán también. Está deseando salir con su esposa, Penny, y llevar a sus dos hijos a la escuela. No habrá un largo período previo a la temporada con horas que pasan las horas preparando su mente y cuerpo para competir por más de 30 juegos. La vida será drásticamente diferente este verano de lo que ha sido en las últimas dos docenas, pero está lista para lo que sea que se vea: 20 años en cualquier liga deportiva profesional ciertamente puede preparar a los atletas para lo desconocido e inesperado.

Por lo que los 20 años podrían no preparar a un atleta es, en última instancia, cómo decir adiós, que a veces es lo más difícil para un atleta a su nivel y con su impulso competitivo. Pero como gran parte de la carrera de Taurasi, logró una salida que todos vieron venir, pero eso todavía nos sorprendió un poco sorprendidos. Es su codo final al estómago y un guiño mientras corre por el piso. Todo se siente muy Diana.

(Foto: David Sherman / Nbae a través de Getty Images)