Melissa Rohl
Escritor de la NBA de Fox Sports
Cuando el gerente general de los Dallas Mavericks, Nico Harrison, caminó por el túnel antes de que su equipo jugara a los Lakers de Los Ángeles el martes, los fanáticos lo elogiaron.
Lo único es que esos fanáticos llevaban púrpura y oro.
“¡Buen comercio, Nico!” gritó un ventilador. Agregó otro: “¡Te amamos, Nico!”
El martes, por primera vez desde que Harrison sorprendió al mundo de la NBA al tratar a Luka Doncic a los Lakers a cambio de Anthony Davis a principios de febrero, Doncic jugó contra su antiguo equipo. Como se esperaba, era una atmósfera de playoffs.
Harrison estaba molesto. Diablos, en cierto modo, Davis también lo era. Mientras el lesionado-Davis (tensión del aductor) se disparó antes del juego, la música serbia sopló a través de los altavoces en Crypto.com Arena, un giro del cuchillo para un jugador en su regreso a casa que había pasado 5 1/2 temporadas en Los Ángeles, ayudando a llevar a los Lakers a un campeonato en 2020 (Doncic, por supuesto, se estaba calentando al mismo tiempo que Davis al otro lado de la cancha).
Todos los ojos estaban en Doncic.
Antes del partido del martes, el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, llamó a Doncic “el Plan de juego, “comparándolo con” un Picasso “. Y después de que la victoria 107-99 de los Lakers sobre los Mavericks, Kyrie Irving reconoció que jugar contra su ex compañero de equipo era” incómodo como S — T “.
Doncic jugó con fuego, terminando con su primer triple-doble como Laker, incluidos 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias. También tuvo tres robos y dos tiros bloqueados.
Pero la experiencia de jugar contra su antiguo equipo poco más de tres semanas después de estar completamente aturdido, y, sinceramente, avergonzado, que los Mavericks estaban dispuestos a tratar a un joven de 25 años que se consideraba ampliamente un talento entre los tres primeros. , tanto mental como físicamente.
“El cierre tomará un tiempo, creo”, dijo Doncic. “No es ideal. Pero, como dije, me alegro de que este juego haya terminado. Hubo muchas emociones”.
Doncic no durmió mucho antes del partido del martes. Realmente, todo febrero fue solo un torbellino gigante. El cinco veces Jugador All-Star y cinco veces All-NBA, que llevó a su equipo a las Finales de la NBA la temporada pasada, fue aparentemente el jugador más conversado en todos los deportes en las últimas semanas.
Su acondicionamiento fue cuestionado. Los Mavericks habían hecho algo tan sin precedentes al intercambiar una superestrella de su calibre a su edad que dejó a la gente preguntándose qué en realidad sucedió detrás de escena. ¿Por qué en el mundo estaban los Mavericks dispuestos a separarse de él?
Kidd espera que Doncic no sea arrastrado por nada de eso.
“A veces no puedes escuchar el ruido”, dijo Kidd. “Los grandes pueden bloquear el ruido y superar lo que quizás sea cierto o lo que quizás no sea cierto. Todos tienen un ángulo, todos tienen una teoría de la conspiración”.
Kidd dijo que Doncic “va a ser uno de los mejores jugadores del mundo”, y agregó que a pesar de cualquier pregunta sobre su capacidad de entrenamiento, la superestrella tomó bien las críticas constructivas, especialmente sobre su defensa y ritmo.
“A veces preguntamos como entrenador, '¿Puedes participar en el lado defensivo?'”, Dijo Kidd. “Y lo hizo. Y nos puso en las finales de la Conferencia Oeste (en 2022), nos ayudó a llegar a las finales de la Conferencia Oeste nuevamente (en 2024) y luego en las finales (en 2024). Solo entendiendo, ¿podemos jugar más rápido? Y él estaba de acuerdo.
En cuanto a Doncic, acaba de poner todas las críticas en su tablón de boletín mental. Durante el Día de los Medios de los Lakers, Doncic llamó a la charla negativa sobre su condicionamiento “un motivo”, y agrega: “Sé que no es cierto”.
Más que nada, Doncic se ha centrado en tratar de encontrar su ritmo después de regresar hace dos semanas de una tensión en la pantorrilla que lo dejó de lado por 22 juegos. Después de un primer par de juegos rocosos con los Lakers, Doncic se parecía a sí mismo en una victoria sobre Denver el domingo, terminando con 32 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. Y contra los Mavericks, con tanta presión sobre él, brilló nuevamente.
El juego del martes fue una pelea de perros, con el puntaje empatado en 91-91 a mediados del último cuarto. LeBron James se hizo cargo en el cuarto trimestre, anotando 16 de sus 27 puntos en ese período para dar a los Lakers su 15ª victoria en sus últimos 19 juegos. La conexión James-Doncic ya es emocionante, y los incluyó apagar la talla a través de los carriles e interrumpir las defensas con pases de cancha cruzada y excelentes acabados.
James, que no es ajeno a las emociones de enormes juegos contra antiguos equipos o situaciones de alta presión, quedó impresionado por la forma en que Doncic trató con todo el martes.
“Fueron a la final, todas esas cosas”, dijo James. “Ha crecido de ser un niño de 18 años hasta ahora un hombre de 25 años con una familia y todo eso. Así que se convierte en una familia con la franquicia y cuando se mueve o se mueven De ti. “
En cuanto a Doncic, la noche era simplemente extraña.
Doncic dijo que no vio a Harrison (que estaba parado en la cancha) durante los calentamientos. Pero los fanáticos de los Lakers se aseguraron de mostrar su aprecio por él, cantando “Gracias, Nico” mientras Doncic disparó a tiros libres. Harrison, por supuesto, no es tan popular en Dallas, donde los fanáticos de los Mavericks han estado afligiendo abiertamente el oficio al llevar un ataúd al American Airlines Center y sostener un letrero que decía “Fire Nico”.
Lo único que Doncic se lamentó después del juego fue lo extraño que se sintió jugar contra sus ex compañeros de equipo.
“Fueron tan raros, los momentos”, dijo Doncic. “Sentí que no sabía lo que estaba haciendo”.
Después del juego, Doncic llamó a Irving su “Hermano”, o hermano en español. E Irving, quien se consideraba un protector para Doncic después de ser cambiado a los Mavericks en febrero de 2023, dijo que sentía por su ex compañero de equipo las últimas semanas.
“Como hermano mayor protector, solo lo estaba mirando desde lejos, enviándole mensajes de texto, asegurándome de que sea bueno”, dijo Irving, quien tenía 35 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. “Y cuando lo vi, esperaba que estuviera sobre esa colina, como nos gusta llamarlo, solo superar el rechazo o superar la ira. A veces puede conducir al odio. A veces puede conducir a la incertidumbre. Estoy orgulloso de él por la forma en que acaba de salir y jugó “.
El proceso de duelo claramente sigue siendo fresco para Doncic.
No ha superado la conmoción de todo. De hecho, los Mavericks que lo intercambiaron se sintieron como una forma de rechazo que nunca antes había experimentado. Ni siquiera ninguna angustia de las relaciones fallidas podría compararse con El comercio.
“Eso fue diferente”, reconoció Doncic.
Pero dio un gran paso adelante el martes. Él está siguiendo adelante. Está jugando muy bien. Y ahora, la muy esperada y tensa reunión entre él y su antiguo equipo está detrás de él.
Kidd comparó el viaje de Doncic a un tren. Independientemente de cuán grande o estresante pareciera el momento el martes, se había ido en un instante.
El tren sigue moviéndose.
Y ahora Doncic necesita centrarse en la próxima parada.
Melissa Rohlin es una escritora de la NBA para Fox Sports. Anteriormente cubrió la liga de Sports Illustrated, el Los Angeles Tiempos, el grupo de noticias del área de la bahía y el San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohl.
Luka Doncic
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