Los Angeles Chargers van a los playoffs. Probablemente no será la última vez que ocurra la combinación Jim Harbaugh-Justin Herbert.
Harbaugh regresó a la NFL después de llevar a la Universidad de Michigan a un título nacional y llevó a una franquicia de los Chargers históricamente de bajo rendimiento hasta los playoffs. Y los Chargers lucieron como un equipo de playoffs el sábado.
Los Chargers aniquilaron a los New England Patriots 40-7 el sábado por la tarde, consiguiendo un puesto comodín en la AFC. Los Chargers mejoraron a 10-6. Todavía tienen una oportunidad por el puesto número 5, lo cual es valioso porque ese equipo jugará contra los Houston Texans (9-7), quienes serán los más débiles de los ganadores de división de la AFC y están asegurados en el puesto número 4.
Los Chargers hicieron todo bien el sábado. Con JK Dobbins recuperado de una lesión, corrieron el balón con eficacia. Herbert tuvo quizás su mejor juego de la temporada con tres pases de touchdown y 281 yardas. La defensa estaba sobre el mariscal de campo novato de los Patriots, Drake Maye, y Nueva Inglaterra no pudo mover el balón. Los Chargers sacaron a Herbert faltando poco menos de 11 minutos porque el resultado ya estaba decidido.
Algunos equipos llegan a los playoffs recibiendo ayuda o logrando una victoria más ajustada de lo esperado. Los Chargers querían no dejar dudas sobre sus credenciales de postemporada. Todos los equipos de playoffs de la AFC que miran a los Chargers saben que no tendrán una salida fácil si empatan con Los Ángeles.
La explosión de los Chargers comienza temprano
Habría sido difícil confiar en las versiones anteriores de los Chargers en un inicio temprano el sábado en la Costa Este. Por lo general, ha habido algo que ha impedido que los Chargers jueguen a su nivel de talento.
Lo que faltaba, Harbaugh lo arregló de inmediato.
Los Chargers superaron a los Patriots 249-91 en la primera mitad, y 36 de las yardas de los Patriots llegaron en su único momento destacado de la primera mitad. Los Chargers estaban en fuera de juego, por lo que Drake Maye aprovechó el juego libre y lanzó un pase largo a Demario Douglas, quien hizo un buen ajuste para atraparlo y anotar. Ese pase se produjo después de que Maye recibió un gran golpe en la primera serie de New England, fue al vestuario para ser evaluado por una conmoción cerebral, pero regresó al juego después de que fue dado de alta.
Eso es lo único positivo para los Patriots. Los Chargers tuvieron el balón durante 23:20 de la primera mitad, lo que reflejó la incapacidad de la defensa de New England para salir del campo y también de que su ofensiva no pudo sostener las ofensivas. La segunda mitad fue aún más dominante para los Chargers.
Los Patriots no son un buen equipo, como lo demuestra su récord de 3-13. Pero una de las señales de un buen equipo es no dejar dudas ante equipos pobres, y los Chargers lo hicieron.
Justin Herbert tiene un gran día
Herbert y Harbaugh son el tipo de pareja que quizás pueda hacer la vida un poco incómoda a los Kansas City Chiefs en la AFC Oeste durante las próximas temporadas.
Herbert tuvo momentos destacados emocionantes y estadísticas sólidas antes de que llegara Harbaugh, pero no estuvo muy bien al final de los juegos y los Chargers no ganaban mucho. Harbaugh no le dio más responsabilidad a su mariscal de campo, lo que parecía contradictorio, pero abrió un mariscal de campo mucho más eficiente.
Herbert estuvo fantástico contra Nueva Inglaterra. Tuvo su primer juego de tres touchdowns de la temporada. Dos de los pases de touchdown fueron para el emocionante receptor novato Ladd McConkey. La ofensiva de los Chargers jugó bien y la defensiva permitió muy poco a los Patriots. Fue una victoria completa.
En muchos sentidos, los Chargers lucen como un equipo bien entrenado. Deberían ser aún mejores la próxima temporada, con la directiva teniendo más flexibilidad en el tope salarial para agregar jugadores que se ajusten a los deseos de Harbaugh. Esta no parece una aparición fortuita en los playoffs para los Chargers. Son bastante buenos esta temporada y podría mejorar mucho a medida que avanza la era Harbaugh.
