El manejo de los Toronto Blue Jays de Vladimir Guerrero Jr. podría ser resumido mejor por el mantra del filósofo romano Cicero: Más se pierde por indecisión que decisión incorrecta. Paso a paso, los Jays se han puesto en una posición terrible, con el jugador sosteniendo todo el apalancamiento.
Pero Guerrero todavía usa su uniforme con una temporada restante hasta que llega a la agencia libre, dando a los Jays una última oportunidad de construir una cabeza de playa en un futuro que de otro modo está envuelto en Murk. El equipo debe reunirse con él, disculparse por perder su tiempo y agitar la bandera blanca en las negociaciones.
La semana pasada, la fecha límite Guerrero establecida para una extensión de contrato llegó y se fue sin un acuerdo en su lugar. Suponiendo que Guerrero no esté pidiendo a los Azulejos que coincidan con el contrato de $ 765 millones de Juan Soto, deberían decir que sí a lo que dijeron que no hace una semana.
Permitir que Guerrero llegue a la agencia libre no tiene sentido dado el manejo de los Jays de su carrera y su situación de contrato. Una y otra vez, el liderazgo de Toronto desgastó una dura decisión sobre Guerrero, y ahora el equipo tiene que pagar el precio. La única pregunta es si el costo se produce en la partida de Guerrero o en su retención.
El camino de los Blue Jays hasta este punto me recuerda a otro equipo que dejó que Indecision se nuble la inminente agencia libre de un jugador estrella: Los Angeles Angels y Shohei Ohtani.
Los Angelinos fueron 73-89 la temporada antes del último año del contrato de Ohtani, pero aún así eligieron aferrarse a Ohtani e intentar correr. Los Jays fueron 74-88 en 2024, y su esperanza es competir para un lugar en los playoffs este año con Guerrero. Eso apenas está fuera de discusión. Con Kevin Gausman, Chris Bassitt y José Berrios, podrían tener una buena rotación. Si Daulton Varsho se recupera adecuadamente de la cirugía del manguito rotador, y si Bo Bichette se recupera, y si Andrés Giménez continúa jugando a la defensa de élite, podrían ser fuertes en el medio. Si lo que estuviera en el examen físico de Jeff Hoffman, lo que llevó a los Bravos de Atlanta y a los Orioles de Baltimore a explotar los acuerdos con él, no lo retrasa, podría ser un sólido más cercano.
Desafortunadamente para los Jays, parte de lo que debería ser una liga estadounidense hipercompetitiva este año, bueno y sólido, podría no cortarlo. Los Yankees de Nueva York son los campeones defensores de Al; Los Medias Rojas de Boston mejoran dramáticamente con las adiciones de Garrett Crochet, Walker Buehler y Alex Bregman; Los Orioles tienen su gran núcleo joven de talento; Y los Rayos de la Bahía de Tampa siempre son mejores de lo esperado. Toronto también podría terminar quinto nuevamente.
Este intento de 2025 Hail Mary intenta contener en lugar de ingresar a una reconstrucción, una vez más, el estado de Guerrero. Si los Jays están luchando en julio, podrían cambiarlo. Pero con su inminente agencia libre, podrían recuperar solo la mitad de lo que su valor podría haber sido el verano pasado. Si se aferran a él durante toda la temporada y él se aleja a otro equipo, recibirían solo una compensación mínima de selección de draft para una estrella de cosecha propia.
Cuán diferente podría haber sido todo esto. Algunos jugadores no quieren jugar en Canadá por una razón u otra. Guerrero nació en Canadá, hijo del jardinero del Salón de la Fama Vladimir Guerrero Sr., quien protagonizó Montreal, y firmó con los Jays en 2015 por $ 3.9 millones. La oficina principal de los Jays retrasó su ascenso a las grandes ligas en 2019, costándole un año completo de tiempo de servicio, pero Guerrero demostró lo que todos estaban tan entusiasmados, golpeando a 15 jonrones y mostrando grandes habilidades de bate-ball. En su segunda temporada completa, clubó a 48 jonrones y terminó segundo en la carrera de Al MVP.
Sin embargo, su producción disminuyó en 2022 y 2023, y en el camino había preocupación por su condicionamiento. Los Jays podrían haber logrado un acuerdo a largo plazo con él años antes de llegar a la agencia libre, como lo hicieron los Reales de Kansas City con Bobby Witt Jr. y como lo hicieron los Guardianes de Cleveland con José Ramírez. Pero los Jays esperaron, lo cual no es sorprendente: un sello distintivo de la oficina principal de los Jays en los últimos años es que a menudo no vuelve a firmar a sus propios jugadores. Como muestra la investigación de Paul Hembekides, desde 2019 los Jays volvieron a firmar a José Berrios a un acuerdo de siete años y $ 131 millones y Randal Grichuk a un contrato de cinco años y $ 52 millones. Nadie más consiguió más de tres años.
Después de comenzar lentamente la temporada pasada, Guerrero se recuperó, a lo grande. Del 27 de mayo al 30 de julio, bateó .321, con tantos éxitos extra-base (32) como ponches (32). Este era el Vladdy Jr. Todos en la industria parecían estar esperando, y proporcionó otro punto de inflexión para los Jays. En julio de 2024, Toronto estaba en el mismo lugar que los Angeles de Los Ángeles estaban con Shohei Ohtani en el verano de 2022, cuando los Angelinos podrían haber cambiado a Ohtani con otros 15 meses de control del equipo y obtener un gran recorrido a cambio.
Y hubo otro factor para los Jays en julio: Soto se dirigía a la agencia libre e inevitablemente elevaría el techo para los sluggers. Eso dejó a Toronto con una opción, en medio de una temporada perdida, ya sea para firmar a Guerrero a un acuerdo a largo plazo antes de que Soto lo impactara el mercado, o lo intercambiara con su valor máximo.
Los Jays hicieron lo que los ángeles hicieron con Ohtani. Esperaron.
Guerrero fue aún mejor en los últimos dos meses de la temporada, terminando el año con un promedio de .323 y un OPS de .940, ganando un toletero de plata y terminando sexto en la carrera MVP. Con los Jays fuera de los playoffs, tuvieron todo octubre y principios de noviembre para elegir un camino. Podrían haber presentado un acuerdo a largo plazo, antes de que Soto comenzara a reunirse con equipos, y si determinaran que no podían o no querían firmarlo, podrían haberlo puesto en el mercado comercial. Los ejecutivos rivales de comentarios continuaron recibiendo fue: Vladdy no estaba disponible.
Pero la oficina principal de los Jays esperó. De nuevo.
Y comenzó una relación con Soto, eligiendo una lucha contra la franquicia más valiosa en las mayores, los Yankees y el propietario más rico, Steve Cohen de los Mets de Nueva York. Edward Rogers, el dueño de los Jays, estaba entre los que se reunieron con Soto y su agente Scott Boras.
La participación de los Jays probablemente estaba condenada desde el principio, solo que Soto sabe con certeza, pero en teoría, esto podría haber funcionado para ellos de esta manera: como los postores, los Jays tenían de primera mano y conocimiento temprano de cómo el contrato de Soto podría afectar El mercado de otros jugadores, como Guerrero. La oferta por Soto pasó por múltiples rondas, durante unas pocas semanas, y fue como si los Jays se estuvieran beneficiando de la información privilegiada, todo por encima de la tabla.
Una vez que los números para Soto superaron los $ 600 millones y se acercaron a Infinity y más allá, los Jays tuvieron que saber que la solicitud de Guerrero sería enorme. Los Jays tenían conocimiento que otros equipos no lo hicieron, y una vez más, tenían la opción de impulsar las conversaciones a una resolución, un acuerdo o ningún acuerdo, y si no, entonces lo intercambiaron.
En cambio, los Jays esperaron. De nuevo.
Sus dudas han sido racionales, dadas lo que se han pagado los mejores primeros base en los últimos años. Ha pasado más de una década desde que cualquier primera base obtuvo $ 200 millones, y mucho menos $ 350 millones o $ 450 millones o $ 500 millones.
Pero dada la participación de los Jays en el sorteo de Soto, la preocupación por la posición defensiva de Guerrero no debería ser un factor. Aparentemente, Toronto estaba dispuesto a pagarle a Soto algo cercano al acuerdo monstruo que obtuvo con los Mets, y no es como si Soto fuera un buen defensor; Probablemente habrá un tiempo a mitad de su contrato de 15 años que cambiará a un papel de bateador designado. Si los Jays lo hubieran firmado, habría sido un DH en algún momento, y los Jays estaban de acuerdo con eso.
“Si vas a pagar a Soto o Vladdy, estás pagando por el bate”, dijo un ejecutivo rival. “Estás pagando por el poder y el contacto con el daño, por un jugador a una edad temprana”.
Soto se convirtió en agente libre a los 26 años. Guerrero cumple 26 años el próximo mes y será un agente libre en el otoño. Puede que no sea el bateador Soto, pero es uno de los mejores bateadores del juego, y por ahora, es un Jay Azul. En este momento, es una negociación de un trasero.
Cuando los Jays persiguieron a Ohtani, reuniéndose con él en Florida, iban contra los Dodgers de Los Ángeles y otros equipos. Cuando hablaron con Soto hace unos meses, tuvieron que competir con los Mets, los Yankees, los Medias Rojas, los Dodgers y otros equipos por su atención.
En las negociaciones de Ohtani, los Jays nunca tuvieron un precio de derribo, un número en el que estaban seguros de que lo firmarían. Piden en un silo de negociación, sin saber con certeza qué otros equipos habían ofrecido, y Ohtani eligió a los Dodgers. Con Soto, los Jays siguieron subiendo su apuesta, sin saber dónde terminarían los números, nunca segura de si Soto consideraría seriamente su oferta o si incluso hubo un número que les daría el toletero.
Con Guerrero, no hay duda de si firmaría para jugar en Toronto, como lo había con Ohtani y Soto; Guerrero ha jugado con los Jays toda su carrera, y dice que quiere continuar jugando en Toronto. En el caso de Guerrero, allí es un número de eliminación. Como dijo la semana pasada después de que las negociaciones se estancaron, “Tengo mi número”. Los Jays saben ese número, en cierto modo no lo sabían con Ohtani y Soto y muchas otras estrellas que se han negado a tomar su dinero en inviernos recientes.
Para los Jays, que necesitan desesperadamente una cara de franquicia, el conocimiento del número de eliminación lo vale todo.
Y deberían decir que sí. Hoy.
