Esta semana, el mundo de la NFL converge en Indianápolis para la combinación de exploración, donde una de las perspectivas más fascinantes en la memoria reciente volverá a entrar en el centro de atención.
La NFL ha visto jugadores de dos vías antes, pero nadie tan excepcional como el Travis Hunter de Colorado.
Durante dos años, Hunter ha sido una sensación nacional, destacada como un receptor abierto no protegible y un esquinero de bloqueo para los Buffaloes. El año pasado, registró 92 atrapadas para 1,152 yardas y 15 touchdowns totales, al tiempo que logró 32 tacleadas y cuatro intercepciones durante la temporada regular en el camino para ganar el Trofeo Heisman 2024. Hunter también ganó otros premios, por supuesto. Enganchó tanto el premio Biletnikoff, otorgado al receptor superior de la nación, como al Premio Bednarik, otorgado al mejor jugador defensivo del fútbol universitario, para puntuar su dominio en ambos lados del balón.
No debería sorprendernos que él se clasifique como el prospecto número 1 en nuestro Draft Guru Dane Brugler, Top 100 Boat Board.
Mientras se prepara para unirse a las filas de la NFL, el incomparable éxito bidireccional de Hunter ha capturado la imaginación de más que solo fanáticos; Los jugadores de la NFL pasaron la temporada viéndolo asombrado y preguntándose cómo se desplegaría mejor en la NFL. ¿Debería jugar esquinero? Receptor abierto? ¿Podría seguir jugando a ambos en un alto nivel en la NFL?
Solicitamos las opiniones de un puñado de jugadores actuales de la NFL, la mayoría de los cuales tienen una verdadera oportunidad de jugar junto a Hunter la próxima temporada, mientras juegan en equipos que actualmente poseen las 10 mejores selecciones: los New York Giants (No. 3), el Los Patriotas de Nueva Inglaterra (No. 4), los Raiders de Las Vegas (No. 6) y los Jets de Nueva York (No. 7).
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Si bien ninguno de los jugadores con los que hablamos descargó directamente la noción del cazador de 6 pies y 181 libras tratando de jugar en ambos sentidos en la NFL-Hunter asiste oficialmente a la cosechadora como una espalda defensiva, pero eso no lo impide Hacer ejercicio como receptor abierto también, si elige: el consenso entre el grupo fue que el esquinero debería ser la posición principal de Hunter
¿Por qué?
“Su techo como esquina es mucho más raro que su techo como receptor”, dijo el receptor abierto de los Gigantes, Darius Slayton El atlético.
Si bien Slayton cree que Hunter podría prosperar en ambas posiciones, señaló el abismo entre lo que se necesita para ser un receptor de élite y un esquinero de élite.
“Hay una gran brecha entre la primera esquina de la liga y la 20ª esquina de la liga, una brecha masiva”, dijo Slayton. “Entonces, (en) habilidades de pelota solo, Travis Hunter probablemente se convertiría automáticamente en uno de los DB más peligrosos de la liga 1-2-3, justo por su capacidad para recoger la pelota. La mayoría de las esquinas ni siquiera pueden rastrear la pelota y recogerla. Creo que sería muy, muy raro como una esquina “.
Casi todos los jugadores con los que hablamos resaltaron las habilidades de elite de Elite de Hunter como lo que lo convertirá en un respaldo especial a la defensiva de la NFL.
“El hecho de que pueda girar la cabeza muy rápido y puede localizar la pelota: eligió un corte este año … y yo pensé: 'No hay demasiados DB de la NFL que están haciendo esa jugada'” “Receptor de gigantes Wan'dale Robinson dijo. “Es realmente especial de ver, especialmente fuera de un rincón universitario.
“No creo que veas a DBS con sus habilidades de pelota en la liga. Probablemente hay tres. Como (Houston Texans CB Derek) Stingley. Alguien que tiene como realmente, buenas habilidades de pelota. Pero incluso creo que (Hunter) probablemente tenga mejores habilidades de pelota que él. (Hunter) es realmente único, y especialmente tener la perspectiva de una amplia salida y luego ir a ese lado del balón, creo que le haría justicia. … En DB, él sería uno de uno seguro “.
No son solo jugadores ofensivos los que piensan que Hunter pertenece a la defensa. La seguridad de los Patriots, Jabrill Peppers, cree que Hunter sería un talento “raro” en el esquinero.
“Básicamente se convierte en un receptor cuando la pelota está en el aire”, dijo Peppers. “(Y) creo que sus medibles son buenos. Con un tipo esa altura que puede moverse así y es ese instintivo, con ese tipo de habilidades de pelota, esos tipos no vienen todos los años. … Esa longitud y tamaño en DB que pueden mover esa fluida y hacer jugadas en la parte superior del punto de interrupción, eso es muy raro “.
Si bien la mayoría estuvo de acuerdo en que el esquinero es donde Hunter se destacaría más, otros jugadores dudaron en hacer una llamada de una forma u otra. El receptor abierto de los Gigantes, Malik Nabers, “100 por ciento” cree que Hunter podría jugar en ambos sentidos en la NFL.
“No quiero poner un techo en su capacidad de atletismo”, dijo Nabers. “(Como receptor), puede subir y obtener la pelota, (hacer) capturas disputadas. Su habilidad de ruta, tiene que ser un esquinero y un receptor, puede correr rutas bonitas “.
Algunos realmente creen que podría y debería jugar ambos lados de la pelota.
“No me gusta cómo la gente etiqueta a los muchachos en este juego, especialmente en este nivel”, dijo el esquinero de los Raiders, Nate Hobbs. “Es como, 'Oh, solo puede jugar ofensiva', o 'solo puede jugar a la defensa'. Siento que solo están diciendo eso porque nunca lo han visto. Lo está mostrando. Se ha demostrado que puede hacerlo, ¿sabes lo que estoy diciendo? … Siento que lo están poniendo en una caja. Él es ambos “.
“Sé que mucha gente intenta limitar lo que puede hacer”, agregó el esquinero de los Jets Qwan'tez Stiggers, “Pero si siente que puede ir a la ofensiva y a la defensa, ¡déjelo rasgarlo! Sé un mejor de Deion Sanders “.
Si ha permitido la oportunidad de jugar en ambos sentidos, dependerá tanto de él como el equipo que lo redacta. Obviamente, hay un riesgo de lesiones amplificado para un jugador que se expone a tanto rigor mucho más en un campo de la NFL. Es posible que algunos equipos no estén dispuestos a aprovechar ese tipo de oportunidad después de invertir una selección entre los 10 mejores.
Sin embargo, si esos equipos no están dispuestos a arriesgarlo, tal vez no deberían redactarlo.
El entrenador universitario de Hunter, el mencionado Deion Sanders, dijo a “The Rich Eisen Show” en diciembre que Hunter “definitivamente podría (jugar en ambos sentidos). Quiero decir, él hará eso, o no deberían reclutarlo. … y me voy a asegurar de eso. No lo reduzcan si no le vas a dar la oportunidad de jugar en ambos lados de la pelota “.
Sanders continuó aclarando que no quiso decir que Hunter tenía que jugar a tiempo completo En ambos lados del balón, solo que los equipos necesitan darle la oportunidad de jugar ofensiva y defensa.
Si bien comenzar en un lado de la pelota y rociar algunas fotos en el otro lado parece el resultado más probable para Hunter, ciertamente ha demostrado que tiene la resistencia para soportar la carga de trabajo que le impulsa como un jugador bidireccional. Jugó casi 700 instantáneas cada uno en ofensiva y defensa durante la temporada regular el año pasado. Pero los desafíos de jugar en ambos sentidos en la NFL podrían ser aún mayores, dada el aumento de la fisicalidad y la velocidad que verá en la liga y la potencial dificultad de tratar de aprender libros de jugadas más complejos en ambos lados de la pelota.
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Aún así, sería imprudente dudar de la capacidad de Hunter para adaptarse al siguiente nivel. Después de todo, hizo cosas en el fútbol universitario que nadie había hecho desde la década de 1950 y principios de los años sesenta. Como dijo Hobbs, ha demostrado que puede hacer ambas cosas.
Entonces, ¿un equipo de la NFL lo dejará intentarlo? Aprenderemos más sobre cómo la liga imagina desplegar a Hunter en la cosechadora, pero es seguro decir que a los jugadores que ya están en la liga les encantaría verlo intentarlo.
“Si siente que puede hacerlo, mucha gente en el mundo odia eso, pero yo lo apoyo”, dijo Stiggers. “Si entras y haces eso, eso aporta más valor al equipo. ¡Con suerte, lo tenemos aquí!
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: John E. Moore III / Getty Images)
