Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
NUEVA YORK-Siete triples ya habían ido y venían antes de la esquina Triple que finalmente rompió la espalda de UConn. Fue enterrado desde la esquina izquierda con 1:36 restantes en la primera mitad, a solo unos metros de donde los dos veces campeones nacionales defensores se quedaron con incredulidad.
El entrenador en jefe asociado Kimani Young, elogiado por su jefe por muchos de los excelentes planes de juego que ha compilado durante la histórica carrera de dos años del programa, simplemente levantó las manos en una virulenta mezcla de asco e incredulidad.
¿Cómo había St. John's, que ingresó al juego en el puesto 343 en el país para un porcentaje de gol de campo de 3 puntos, de repente se transformó en los Golden State Warriors? Cómo tuvo un equipo que solo eclipsado ocho hizo 3s en un juego seis veces durante toda la temporada (y solo dos veces desde el 22 de noviembre de 2024) logró explotar por 24 puntos más allá del arco en menos de 19 minutos el domingo por la tarde, todos pero enterrando rival UConn antes del medio tiempo?
Nada de eso tenía sentido, estadísticamente hablando, por lo que los Huskies construyeron su plan de juego en torno a dejar que el cuadro de tiradores de la tormenta roja se disparara. Si RJ Luis Jr. (26.6%), Kadary Richmond (21.9%), Aaron Scott (29.7%) y Simeon Wilcher (30.8%) estaban lo suficientemente felices como para lanzarse desde un territorio de 3 puntos en lugar de intimidar su camino hacia el carril, entonces El entrenador en jefe opuesto, Dan Hurley, estaba más que feliz de dejarlos. Para Hurley y su personal, la estrategia era matemáticamente sólida. Hasta que, por supuesto, no lo fue.
En una señal de que quizás el equipo de Rick Pitino podría durar mucho más en marzo, o incluso en abril, de lo que la mayoría de la gente está anticipando actualmente, la tormenta roja encendió para su desempeño más completo de la temporada durante una desventaja 89-75 de UConn que los deja dentro Un bigote de capturar el primer título de Big East de la escuela desde 1985.
Un quinteto de anotadores de doble figura impulsó a la tormenta roja a una primera mitad de 50 puntos y una ventaja que se extendió a 22 puntos en los primeros minutos del segundo, reduciendo lo que muchos esperaban ser un asunto de mordisco en el tipo de Beatdown que Hurley no olvidará pronto. El hecho de que St. John se haya casado con un arrebato tan ofensivo (46.9% de tiros) con la defensa de arresto que ha infligido a los oponentes durante toda la temporada (11 bloqueos, 11 robos, UConn limitado al 39% de tiro) debería servir como una advertencia a través del arco de baloncesto universitario en general a solo tres semanas desde la selección del domingo. Cuando la tormenta roja juega así, es casi imposible vencerlos.
“Juegas contra este hacer un equipo con eso defensa y eso rebotes y aquellos Tipo de alas y (Zuby) Ejiofor (en el poste) y la presión que pueden poner en la pintura “, dijo Hurley, sus pensamientos colgando en el aire.” Si disparan la pelota así desde el perímetro, van a ser un problema para cualquiera “.
Aunque la erupción del domingo contra los Huskies fue posiblemente el mejor desempeño ofensivo de la temporada de la tormenta roja, especialmente desde más allá del arco, un trío de juegos anteriores contra DePaul, Creighton y Villanova sugirieron Durante la mayor parte del invierno.
St. John's perforó 26 triples combinados durante ese tramo de tres juegos, incluidos 11 contra los Wildcats, después de promedio de 4.7 3s por juego en sus seis concursos anteriores. La tormenta roja se ubicó bien fuera de los 350 principales a nivel nacional en porcentaje de puntos anotados a través del disparo de 3 puntos en menos del 24% en general, agrupado entre los gustos de Milwaukee, Mississippi Valley State y Texas A&M Corpus Christi.
UConn Huskies vs. No. 10 St. John's Red Storm | Hoops de Fox College
Pero Pitino conectó el aumento en la potencia con el regreso saludable del armador Deivon Smith, una transferencia de rayos de Utah con lesiones en el hombro y el cuello desde el cambio de año. En Smith, la Tormenta Roja tiene un manejador de pelota cuyo primer paso es casi indefendible para los guardias opuestos, que casi siempre atrae rotaciones de los defensores del lado débil. Fue entonces cuando Smith, quien dirigió a St. John's con ocho asistencias contra UConn, platos voluntariamente para abrir tiradores en el perímetro. Las cinco asistencias de Smith en la primera mitad condujeron a 3 puntos: tres para Luis y una cada uno para Scott y apenas usado Reserve Lefteris Liotopoulos.
“Deivon Smith es tan rápido del regate”, dijo Hurley. “Es como un ninja estadounidense, ¿sabes? Estos tipos, tienes que elegir tu veneno. Es una propuesta peligrosa y juegas los números. Para nosotros este año, con nuestra defensa, no podemos quitarle todo. He tenido que elegir algo que queremos llevar (y elegimos defender la pintura). , dieron un paso al frente y los hicieron “.
Con cada triple sucesivo, más y más electricidad cursada a través de la multitud agotada de 19,812 que se estaba defendiendo para el primer barrido de UConn de la temporada regular del programa desde 1999-2000 bajo el ex entrenador Mike Jarvis.
La energía había irradiadas a través de Madison Square Garden durante horas desde poco después de las 10 de la mañana, cuando miles de fanáticos de UConn llegaron a Nueva York en tren y comenzó a mezclarse con una base de fanáticos que se deleita en el resurgimiento del programa, engulliendo boletos a las tarifas sin vistas durante décadas .
Tal revitalización de los fieles de la tormenta roja produjo el tipo de apoyo a la multitud unilateral que claramente favoreció el equipo de Pitino, una proporción abrumadora que habría parecido francamente ridícula antes de su llegada hace dos temporadas, especialmente cuando se enfrentó a un equipo de Connecticut que había ganado ocho Directo en este edificio, la mayoría de los cuales se sintió más como juegos en casa por cortesía de reuniones robustas pro-huskies.
Una valla publicitaria electrónica fuera de la entrada recién remodelada del jardín anunció este enfrentamiento como otra venta de Venta para St. John's, la última en una serie de ellos en medio de esta temporada mágica con expectativas altas. El director de cine Spike Lee deambuló a su asiento en la cancha más de una hora antes de la aviso durante los primeros calentamientos y le dio la mano a varios jugadores de UConn admiradores entre los tramos del equipo. El ex guardia de los New York Knicks, Stephon Marbury, también estuvo aquí, otra celebridad atrapada por la atracción gravitacional de Pitino.
Spike Lee estaba en el Madison Square Garden para ver a St. John's Handle Uconn. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
Campos de “¡Vamos Johnnies!” y “f — UConn!” Sonó alrededor de la arena en medio del primer verso del himno nacional. “¡Esta es nuestra casa! ¡Esta es nuestra corte! ¡Esta es nuestra ciudad!” El locutor de la dirección pública bramó en los menores segundos antes de la inicio. La Sección de Estudiantes de la Tormenta Roja, que pasó alrededor de un recorte de cartón de alumno notable Mike Repole, el refuerzo multimillonario que encabeza los esfuerzos nulos del programa, se lanzó a un coro de “¡Dan Hurley!” Durante la primera posesión defensiva de UConn, y varias veces más después de eso.
“Te puedo asegurar que tuvimos la mayoría de los fanáticos hoy”, dijo Pitino. “No lo hicimos el año pasado, pero fue alrededor de 70-30 este año (los Huskies) son una gran base de fanáticos. Quiero decir, son como Kentucky, el Kentucky del Este. Viajan muy bien, aparecen, pero Nuestros fanáticos estuvieron allí a lo grande esta noche “.
Nunca fueron más apreciativos que durante el empuje de la segunda mitad de San Juan, que frustró la única astilla de impulso que UConn generó y redujo el margen a nueve en 62-53 con 12:36 restantes. Fue entonces cuando Pitino llamó a TimeOut y comenzó a recordarle a su equipo sobre la cantidad de juegos cerrados que ya han sobrevivido esta temporada, que incluye ocho victorias en un solo dígito.
Su mensaje fue interrumpido por Ejiofor, el descuidado centro que acumuló 18 puntos y nueve rebotes, al tiempo que dibujó siete faltas, para proporcionar el lastre para cuando el equipo de Pitino se enfrió desde un rango de 3 puntos en la segunda mitad. Ejiofor le dijo a sus compañeros de equipo: “No nos marchitamos”, un mensaje que su entrenador respaldó de todo corazón, y la tormenta roja rápidamente empujó la ventaja a 20 en los minutos menguantes.
Al final, UConn salió abatido de la cancha luego del pitido final, su temporada una vez más en una encrucijada. El equipo de Pitino los había enviado temprano a la estación de tren con disparos perimetrales al calor.
“Queremos esta corona Big East mal”, dijo Pitino. “No solo para los jugadores, sino para los fanáticos que regresaron como nunca esperaba. Así que estamos muy entusiasmados por estar en la caza”.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para Fox Sports con énfasis en los Big Ten. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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