THousands de padres podrán relacionarse con ser absorbidos después de ser voluntario en el equipo de fútbol juvenil de sus hijos y encontrar, antes de que te des cuenta, que tu vida gira en torno al club. Muy pocos, sin embargo, podrían imaginar construir ese club en un atuendo profesional, competir por un lugar en la máxima categoría y atraer inversiones de dos ganadores de Euromillions.
Eso es lo que Lee Sanders y Dawn Hepple han logrado en Durham Women después de sacarlo durante más de 20 años para construir un equipo que está a tres puntos de un lugar de promoción para la Super League femenina. Ahora dicen que tienen un “trampolín para continuar” después de que dos partidarios a largo plazo, los ganadores de la lotería, Patrick y Frances Connolly, adquirieron una participación del 25%.
Los Connollys, de Hartlepool, patrocinaban y ayudaban a Durham durante varios años y habían llegado a conocer a Sanders cuando sus hijas jugaban al fútbol de base, antes de ganar su fortuna en 2019. El club había estado bajo la propiedad de la Universidad de Durham hasta el verano pasado, cuando Sanders First Entonces Hepple, que lo había estado ejecutando como directores, tomó acciones. Los Connollys se unieron en diciembre, aunque su inversión se anunció solo este mes, y cuando se les informó a los jugadores de su participación, su primera reacción fue bromear: “¿Cuándo vamos a Dubai para un entrenamiento de clima cálido?”
Sanders se ríe de cualquier gasto tan lujoso, pero tiene grandes ambiciones. “Será la primera parte de una era de transformación para el club de fútbol”, dice. “¿Van a entrar y salpicar como decenas de millones de libras? No, pero nos da una plataforma realmente buena para poder ver el siguiente nivel y el plan más grandioso, construir un estadio y construir una instalación de capacitación.
“Este no es solo un caso de ellos en esta temporada y tocando algo de dinero. Esta ha sido una construcción lenta de una asociación, llevar a nuestro club de fútbol a la próxima era”.
Sanders quiere que Durham se mude de su casa de 2.400 capacidad para la capacidad de Maiden a un nuevo estadio en los próximos 18 meses. “Hemos organizado varios juegos en los últimos años en los que sabemos que podríamos haber obtenido cuatro, cinco, seis veces la cantidad de espectadores, por lo que es necesario”, dice. “Necesitamos tener una instalación independiente que ejecutemos, y a prueba de futuro para las generaciones venideras … tenemos un plan para movernos agresiva y rápidamente”.
Su juego en casa más reciente terminó en una victoria por 3-2 sobre Blackburn, cortesía de un gol de 97 minutos de Beth Hepple, la goleadora líder de todos los tiempos e hija de Dawn. La familia ha “vivido y respirado” el club, dice Dawn, quien sabe cuánto significa el crecimiento de Durham para los jugadores de larga data, incluida Sarah Wilson, quien firmó en 2014 desde Newcastle. “Se merecen esto”, dice ella.
Durham se unió al segundo nivel ese año y se han quedado allí, terminando entre los cuatro primeros cinco veces, golpeándose por encima de su peso para convertirse en el club mejor clasificado del noreste. Las leonas de la ciudad de Londres son el único otro equipo de campeonato que no está afiliado a un club de hombres profesionales.
“Siempre hemos tenido esa mentalidad de desvalido”, dice Dawn Hepple. “Hay una ardura sobre los jugadores, que eliminarán los resultados y seguirán adelante. Y mucho de esto probablemente sea un desafío, porque creo que quieren demostrar que la gente está equivocada. Se han escrito muchas cosas sobre nosotros a lo largo de los años, pero los jugadores tienen una ética de trabajo extremadamente buena. El fútbol está justo en tu sangre aquí, ¿no?
“Probablemente siempre nos hayan considerado malas relaciones en el fútbol, debido a la falta de inversión en efectivo que tal vez un gran club masculino nos hubiera dado, y (los jugadores) aprecian que no hemos sido grandes gastadores en el Pasado, pero siempre hemos tenido ese cuidado envolvente y casi familiares alrededor de las chicas, e intentamos hacer las cosas mejor cada año “.
Sanders atribuye gran parte de su progreso a la lealtad de muchos jugadores y personal, que pasaron años en “no grandes salarios, o salarios a tiempo parcial en el pasado, y atrapados por nosotros”. En un momento en que los 12 clubes de WSL tienen el lado masculino afiliado en la Premier League, Sanders y Hepple creen que es “vitalmente importante” para el juego femenino que prosperan los clubes independientes.
después de la promoción del boletín
“Ser independiente nos permite hacer cosas que tal vez otros clubes que son propiedad de clubes masculinos no pueden”, dice Sanders, quien tuvo una década como gerente. “No estamos dictados a lo que hay en la parte delantera de la camisa o con qué compañero bancario podemos ir. En realidad es la superfuerza de Durham “.
Sanders y Hepple comparten uniformemente el 75% del club, pero parecen ansiosos por atraer más inversiones. Hepple no puede resistir una sonrisa cuando Sanders, en respuesta a si tienen un tiempo en mente para llegar al WSL, dice: “2018. No debería haber un equipo en nuestra liga que no debería querer ganar la liga, porque de eso se trata. Eso es sin duda lo que los jugadores quieren, y deberían querer saber de cualquier club “.
Obtener el único lugar de promoción no será fácil. “Necesitamos ver más peligro en el segundo nivel y la oportunidad de promover más equipos”, dice Sanders, “porque, en última instancia, sin oportunidades de playoffs como hay en el juego masculino, con tan pocos juegos, los márgenes de error se están volviendo más pequeños “.
En una carrera por el título abierta, el séptimo lugar de Newcastle está a nueve puntos detrás de los líderes, Birmingham City, con dos juegos en la mano. Durham es actualmente tercerotres puntos fuera de la parte superior. Sanders y Hepple, a pesar de su alegría de anunciar el cambio de propiedad, no desean poner sus pies en una caja de directores y observar desde lejos.
“Absolutamente no”, dice Hepple. “Estaré caminando arriba y abajo y aún en la tienda de mercancías ayudando. Prefiero ser práctico. Creo que tienes que ser para impulsar los estándares. Por lo tanto, definitivamente no es un “sentado”, no en el minuto. Es un compromiso 24/7 para conducir donde queremos estar ”.
