Denver: comenzó con algunas palabras de elección después de un triple de triple en el primer trimestre.
Luego, recogió una falta técnica entrando en el medio tiempo después de quejarse de que estaba recibido en un viaje. A principios del tercer trimestre, después de perforar otro triple fuera del sumidero, ladró a un par de fanáticos sentados en la cancha. En un viaje contra Jamal Murray para un flotador, Luka Dončić sacudió la cabeza con incredulidad hacia el banco de Denver Nuggets.
La daga estaba dividiendo a dos defensores, Michael Porter Jr. y Murray, para que un corredor con una sola mano impulse la ventaja de los Lakers de Los Ángeles a 20 puntos y obligue a los Nuggets a llamar a TimeOut para vaciar su banco.
Como una avalancha de Colorado, Dončić estalló el sábado en Denver. El burro, el gruñido y la conversación de basura lo dejaron en claro: se sentía como él mismo y había llegado oficialmente como laker.
Dončić terminó con 32 puntos, 10 rebotes, siete asistencias, cuatro robos y un bloque en 31 minutos en la victoria de los Lakers 123-100 sobre las Nuggets el sábado en Ball Arena, solo la segunda vez que han vencido a Denver en sus últimos 15 enfrentamientos entre la temporada regular y los playoffs.
Por primera vez con Los Ángeles, Dončić tenía el control total de la ofensiva, parecido a su yo Dallas como un maestro de pick-and-roll de caza de desajuste. El resultado fue la primera victoria de los Lakers en Denver desde el 10 de abril de 2022, hace casi tres años, después de perder ocho consecutivos en el edificio. También rompieron la racha de victorias de nueve juegos de Denver y se movieron dentro de un juego de ellos en la columna de pérdida para la semilla número 3 en la Conferencia Oeste.
“No recuerdo cuándo fue la última vez que gané aquí”, dijo Dončić con una sonrisa. “Es muy difícil jugar aquí contra ese equipo. Solo para ganar así, es una victoria increíble para nosotros y me da mucha confianza en el futuro “.
“Finalmente siendo yo mismo un poco”.
¡Luka estaba llena de sonrisas durante su noche de 32 puntos! 🤩 pic.twitter.com/v5d03km0hj
– NBA (@nba) 23 de febrero de 2025
Antes del juego, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, compartió que le dijo a Dončić el sábado por la mañana que quería “al menos un episodio apagado” en el que Dončić gritaría “a nadie en particular”.
“Eso significa que ha vuelto”, dijo Redick antes del juego. “Ese es el Luka que conozco, el asesino”.
Ese asesino apareció temprano y con frecuencia. Le tomó solo un cuarto igualar su rendimiento de mayor puntuación (16 puntos) de sus primeros tres juegos con los Lakers, después de llegar a un promedio de solo 14.7 puntos, 6.7 rebotes y 5.3 asistencias en 26.7 minutos desde que el impactante intercambio que llevó a LA a principios de este mes. Sus minutos de restricción se levantaron a principios de esta semana.
Redick se propuso poner el balón en las manos de Dončić más que en juegos anteriores, luego de la decisión de sentarse el jueves. Estudió la cinta de los dos enfrentamientos anteriores de Denver-Dallas que Dončić jugó en la temporada antes de descubrir la mejor manera de atacar a los Nuggets. Los Lakers realizaron una serie de acciones de pick-and-roll con Dončić, atacando a Nikola Jokić y Murray.
“Fue súper marcado”, dijo LeBron James sobre Dončić. “Estaba muy encerrado en lo que quería hacer aquí en el piso esta noche. Una vez que comenzó a golpear esos 3 de paso y llegó a gritar y ladrar, ya sea en los fanáticos o en nosotros o a sí mismo. … Acababa de marcar lo que quería hacer y cómo quería ejecutar su plan de juego individualmente “.
Dončić lideró a los Lakers en intentos de puntos y disparos y fue empatado por el liderazgo en asistencias. El porcentaje de uso del 36 por ciento de Dončić fue su juego alto como laker, según NBA.com. Aunque inevitablemente estaba en tendencia en esta dirección, Redick dejó en claro el sábado que el delito fluirá principalmente a través de Dončić, no James o Reaves, avanzando.
“Creo que Luka necesita ser el tipo que controla la ofensiva”, dijo Redick. “Y Bron y AR, porque vamos a escapar a todos, tendrán sus tiempos para estar en la pelota. Pero los tres muchachos son jugadores de baloncesto muy inteligentes, y podemos crear desajustes. Podemos conseguir equipos en la licuadora “.
Dončić se conectó con James varias veces, incluso una vez con un pase de éxito en la transición para un James Dunk y otra vez en la mitad de la cancha para una callejones. Posteriormente, James se hizo eco del sentimiento de Redick de que Dončić alimentando a James es la evolución natural del delito.
“Soy un receptor abierto de origen natural, y él es un mariscal de campo nacido natural, por lo que encaja perfectamente”, dijo James.
Dončić tenía mucho apoyo cuando la ofensiva de los Lakers tarareó y constantemente fue un pase por delante de la defensa de Denver. Los Nuggets lucharon para igualar con Dončić y James, por no decir nada de Austin Reaves y Rui Hachimura. James tuvo 25 puntos en 11 de 19 disparos, nueve rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos, Reaves anotó 23 puntos y repartió siete asistencias, y Hachimura agregó 21 puntos.
Para no ser eclipsado por la ruptura de Dončić, la defensa de los Lakers fue posiblemente tan impresionante, si no más. Limitaron a Jokić a 13 puntos (su segundo total más bajo de la temporada), siete intentos de gol de campo (empatados en su producción más baja de la temporada) y seis pérdidas de balón (empatadas en sus segundos errores esta temporada). Desde una perspectiva de puntaje de caja, podría decirse que fue el peor desempeño de Jokić de la temporada, y ciertamente su peor contra los Lakers desde que el dominio de Denver sobre ellos comenzó en 2023.
En lugar de tratar de defender a Jokić con Jaxson Hayes, su centro titular, o un centro de respaldo más físico, los Lakers desplegaron a Rui Hachimura contra Jokić. Hachimura, quien ha tenido períodos de éxito contra Jokić en el pasado, y ha defendido creíble a personajes como Karl-Anthony Towns y Julius Randle esta temporada y en temporadas anteriores, ejecutó el plan de juego a casi perfección.
Recogió a Jokić a media cancha y lo golpeó a lo largo de su camino para tratar de establecer la posición alrededor de los codos y el poste. Él se empujó y luchó por posicionarse, al frente de Jokić y zonizando por la parte trasera con un segundo defensor para evitar el pase de lob exagerado. Los Lakers hicieron un gran trabajo girando, enjambrando y luchando, similar a sus recientes victorias contra los New York Knicks, LA Clippers y Golden State Warriors en las últimas tres semanas más o menos.
“Pensé que la convicción de nuestros muchachos para ejecutar un plan de juego y seguir con ese plan de juego fue excelente”, dijo Redick. “Le dije esto al grupo: hay ciertos momentos durante la temporada por los que solo te levantas. Y prácticamente no he dormido desde que salimos de la cancha en Portland (después de la victoria del jueves). Y acabo de pasar mucho tiempo en este juego. Nuestro personal pasó mucho tiempo en este juego. Imaginé a nuestros muchachos jugando duro. Jugaron más duro de lo que podría haber imaginado. Lucharon esta noche “.
Jarred Vanderbilt fue lo más impactante posible en sus seis minutos. Los Lakers lo usaron como su centro de respaldo de bola pequeña, y él molestó a Jokić arriba y abajo del piso, sacando una falta ofensiva en un momento. En total, dibujó tres faltas contra los Nuggets, incluida una falta flagrante 1 de Julian Strawther, y tuvo dos robos en sus primeros 80 segundos. Terminó con cinco faltas, limitando su habilidad para jugar más, pero estableció un tono con su incesante defensa y energía.
Más allá de Hachimura y Vanderbilt, Dončić giró a tiempo y jugó carriles pasajeros agresivamente, James defendió a Murray y se entregó a Jokić, y Dorian Finney-Smith hizo todas las pequeñas cosas y defendió a Murray, Porter y Jokić en varios puntos.
Incluso cuando jugadores como Russell Westbrook y Aaron Gordon hicieron tiros, a quienes los Lakers ignoraron en gran medida y permitieron disparar a tantos saltadores abiertos como quisieran, los Lakers permanecieron disciplinados a su plan de juego, que no siempre ha sido una fuerza central de la PRE -Dončić Grupo.
“Para que tengamos éxito, para que ganemos finalmente a largo plazo, tenemos que confiar en nuestro plan de juego”, dijo James. “Tenemos que confiar y ser marcados con la atención al detalle. Tenemos el personal ahora que realmente podemos asegurar un plan de juego … y ser súper estratégicos sobre cómo queremos ejecutar ofensiva y defensivamente, y eso fue genial ver esta noche “.
Dončić cambia drásticamente la tez de los enfrentamientos de los Lakers-Nuggets en el futuro. Los Nuggets simplemente no tienen una respuesta para él. Christian Braun y Westbrook son demasiado pequeños. Gordon está mejor equipado para defender a James. E incluso si uno de esos defensores puede molestarlo algunos, los Lakers simplemente correrán a ese jugador a través de un laberinto de pantallas, y eventualmente obtendrá el desajuste que desean.
El movimiento de la pelota de los Lakers, el espacio y la calidad del tiro fueron emblemáticos de su potencial ofensivo. La combinación de tres hombres de Dončić, James y Reaves es letal con sus disparos colectivos, pases y IQ de baloncesto. La versión completamente formada de la ofensiva de los Lakers será ridícula. Al menos uno, si no dos, de esos tres estarán en el piso en todo momento.
Los Lakers tienen 14-4 en sus últimos 18 juegos, un tramo que incluye múltiples iteraciones del grupo, desde el de Anthony Davis y Max Christie hasta el que Just Christie hasta la versión posterior al comercio antes del debut de Dončić con Dončić. Independientemente de quién haya estado en la alineación, los Lakers se han defendido a un alto nivel y han sido difíciles de defender. Tienen la mejor defensa, la octava mejor ofensiva y la tercera mejor calificación neta en ese lapso de 18 juegos.
Si los Lakers van a hacer una carrera profunda en los playoffs, es probable que parezca que lo hizo el sábado, con Dončić liderando el camino, drenando saltadores de retroceso, apretando pases por toda la cancha y maldiciendo y gritando todo el camino.
“Nuestro objetivo es ganar un campeonato”, dijo Dončić. “Ese es nuestro único objetivo. Y creo que tenemos el equipo para eso “.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
