Mikaela Shiffrin cruzó la línea de meta, miró el tablero y cayó a la nieve. Casi tres meses después de que un tipo de caída mucho peor le costara una gran parte de su temporada y suspendió la historia, esta fue una celebración.
La estrella de esquí alpino estadounidense ganó el domingo el domingo en la carrera número 100 de su carrera histórica, superando el podio en un slalom en Sestriere, Italia, menos de un mes después de que regresó de una lesión que la mantuvo fuera de la competencia durante 60 días y lento su marcha hacia la historia.
Shiffrin lideró después de la primera carrera y ganó en un combinado 1: 50.33, 0.61 segundos por delante de Zrinka Ljutic de Croacia. La compañera estadounidense Paula Moltzan tomó el tercer lugar, 0.64 de regreso. Es el quinto podio de la Copa Mundial de carrera para Moltzan, quien ganó el bronce gigante de slalom en el Campeonato Mundial hace 10 días.
“Creo que es bastante especial compartirlo con Paula”, dijo Shiffrin después de la carrera. “Podía escuchar a todos animar desde el principio cuando ella fue, y pensé: 'OK, es como un día de entrenamiento. Siguemos presionando. … lo hizo alcanzar “.
Mikaela Shiffrin, a la izquierda, y Paula Moltzan celebran el podio del domingo en la carrera de slalom de la Copa Mundial en Sestriere, Italia. (Marco Bertorello / AFP a través de Getty Images)
Ningún otro esquiador alpino ha alcanzado 100 victorias en la Copa Mundial. Shiffrin se convirtió en la líder de todos los tiempos del deporte en marzo de 2023, pasando la marca anterior de Ingemar Stenmark de 86. Ahora también está empatada con Stenmark para la mayoría de los podios de la Copa Mundial en la historia del esquí alpino (155).
Shiffrin casi alcanzó este hito el 30 de noviembre. Sentado en 99 victorias, estaba liderando una carrera de slalom gigante en Killington, Vt., Y parecía preparada para alcanzar la marca en el suelo en casa hasta que una dura caída en la segunda carrera la derribó de la carrera y la dejó con una herida de punción en su abdomen.
La recuperación le costó dos meses y sigue siendo un proceso continuo. Shiffrin tuvo problemas en dos carreras de slalom gigantes durante el fin de semana en Sestriere, terminando 25 el viernes y no calificando para la segunda carrera el sábado. Ha tenido problemas para reaccionar ante la disciplina más rápida, y se retiró del slalom gigante en el Campeonato Mundial a principios de este mes, citando “obstáculos mentales” a raíz de su accidente.
Pero ha encontrado su forma de slalom rápidamente.
Cuando regresó a la gira de la Copa Mundial en enero, terminó décimo en un slalom en Courchevel, Francia, que sirvió como su único puesta a punto antes de los mundos.
En Worlds, se combinó con su compañero de equipo estadounidense Breezy Johnson en el evento combinado del equipo, esquiando la tercera mejor pierna de slalom del día para asegurar el oro. En el slalom individual el fin de semana pasado, Shiffrin se perdió una medalla de campeonato mundial 16 récord en 0.05 segundos.
El domingo, ella tenía el control desde el principio, publicando el mejor tiempo del día de 53.79 en la ejecución inicial. Eso la convirtió en el último esquiador en ir en la segunda carrera, y ella giró en el cuarto mejor tiempo, manteniéndose muy por delante del ritmo toda la carrera cuando bajó la colina.
“Muchas cosas tuvieron que ir directamente en mi dirección para que esto sucediera”, dijo. “Al final, yo también hice algo bien”.
La victoria devuelve a Shiffrin a donde estaba antes de las lesiones, ganando slaloms de la Copa Mundial. Superó el podio en cada una de las dos primeras carreras de slalom del año, en Levi, Finlandia y Gurgl, Austria, en noviembre antes de su accidente en Killington. Shiffrin es sexto en la clasificación general de slalom, a pesar de faltar tres carreras mientras estaba herido, con dos eventos de slalom más antes de que la temporada termine el próximo mes en las finales de la Copa Mundial.
Mientras Shiffrin se sentó en la silla del ganador, superado por la emoción y empapado en la escena, trató de resumir el inesperado esfuerzo de tres meses para volver a este punto.
“Todos han sido tan amables y tan solidarios, todos mis compañeros de equipo, competidores y entrenadores y toda la Copa del Mundo”, dijo. “Y estoy muy agradecido, gracias”.
Justo entonces, una alegría se levantó de la multitud.
“Y los fanáticos”, agregó con una sonrisa, “gracias. Muchas gracias.”
(Foto de Mikaela Shiffrin y Paula Moltzan celebrando el resultado del domingo: Marco Bertorello / AFP a través de Getty Images)
