“Ay luego de repente me despidieron. Julen Lopetegui está corriendo por las razones para ser alegre: seguridad segura, 17 disparos en el Etihad y las estadísticas físicas, una identidad que emerge, una ventana de invierno y un calendario más amable que viene) cuando usa una de las dos líneas inglesas en tantas horas , entregado como si la página final de una historia. El otro, no del todo, por cierto, no es “ningún comentario”, y una sonrisa acompaña a ambos. A cinco semanas de su despedida a West Ham, la ira y el dolor han disminuido, al menos en la superficie. El período de duelo, como él dice, ha terminado.
“Mi padre murió y, aunque no puedes compararlos, el duelo personal y profesional se unió”, dice Lopetegui. Llegaron ofertas, pero fue demasiado pronto. En cambio, se dirigió a México, donde está construyendo un hotel con su hermano Joxean, un ex pelota Jugador, y cuando llega a otro hotel, esta vez en Madrid, está claro que alejarse de todo fue bueno para él. Entrando, se topa con Rafa Benítez y comienza la conversación, de vuelta al fútbol nuevamente. “Poco a poco, comienzas a sentir ese entusiasmo”, dice Lopetegui. “Aves, miras las cosas claramente, te acercas a la realidad”.
La realidad, él sabe, es que en realidad no era tan repentino. Nadie había dicho en realidad a Lopetegui que sería despedido pero que él sabía. Todos lo hicieron. Había estado en el trabajo seis meses, 22 juegos, pero la sorpresa era que tardó tanto. Tomó tres sesiones de entrenamiento conscientes de que había terminado y la sensación de inevitabilidad se remonta, casi al principio. Los fanáticos habían cantado acerca de que fuera despedido por la mañana, la pregunta era qué mañana.
Octavo de enero. “Hay una llamada telefónica, Karren Brady y David Sullivan me dicen la decisión. Y eso es todo, no más ”, dice Lopetegui. Solo hay más, incluso si mantiene su consejo. “Respeto a todos en West Ham”, dice, “pero eso es compatible con no estar de acuerdo con su decisión”.
No fue solo la decisión, fue como se manejó, algunos jugadores sintieron que Lopetegui fue mal tratado. Incluso los críticos vieron una dignidad no reconocida en él continuando en silencio cuando su destino fue sellado. Él llama a esa “responsabilidad”, pero una sensación de haber sido socavada, una toxicidad dentro. Las conversaciones con reemplazos se realizaron temprano y abiertamente, y unas semanas después de su despido, el director técnico, Tim Steidten, también fue despedido. El alemán había sido prohibido previamente por David Moyes, y Lopetegui finalmente había seguido su ejemplo. Pero cuando se cría Steidten, levanta una mano: detente. “Prefiero no hablar sobre el sujeto de Tim. Ese es el pasado, problemas internos … “
Pero … “No.” ¿Pero seguramente eso acondiciona todo? “Eres responsable de lo que tú hacer, tú control. Preguntas específicamente sobre esa persona, prefiero no responder “. Lo cual es cuando, recordó que no estaba solo en esto, el saqueo posterior de Steidten sugiere una lección aprendida por fin si es demasiado tarde, Lopetegui ofrece su segunda línea inglesa, emulando al hombre que entrenó a la verdadera sociedad, su club de la infancia: “Como John Toshack Solía decir: 'Sin comentarios. '”
Steidten lideró un verano en el que West Ham gastó £ 175 millones, pero pocos fichajes funcionaron, Lopetegui no completamente convencido, y había problemas que superar. Niclas Füllkrug, firmada por £ 27 millones, perdió tres meses. Michail Antonio estaba en un horrible accidente automovilístico: “Temimos que nos dejara”. Lucas Paquetá tenía acusaciones de violar las regulaciones de juego que se cuelgan sobre él, aunque el entrenador insiste: “Lo manejó muy bien; Estábamos satisfechos con su compromiso “. También hubo confrontaciones, con Mohammed Kudus y Jean-Clair Todibo, este último, entrenando solo.
“Eso es mucho más normal de lo que la gente piensa”, dice Lopetegui. “Y tuvimos el apoyo del grupo, buenos líderes: (Tomás) Soucek, Edson (Álvarez), (Aaron) Cresswell, Antonio … jugadores que realmente representaban bien al club. Tuvimos un capitán, Jarrod (Bowen), que ayudó mucho, y marcará una época. Es ejemplar: trabajo, comportamiento, responsabilidad, el talento para jugar en cualquier nivel. Y sentimos que los jugadores eran receptivos, comprendiendo mejor el proceso todo el tiempo. Teníamos nuevos jugadores para integrar, una nueva idea, menos individualista. No es fácil. Si los jugadores no están convencidos, el entrenador está jodido. Pero entendieron; Algunos estaban entusiasmados. No estoy tratando de justificar nada, solo explicando algunos factores.
“El proceso no se completa durante la noche. Cuando estás perforando petróleo, bajas, bajas, bajas, bajas … y te estás acercando cada vez más, incluso si el aceite aún no aparece. La clave es: ¿estás perforando porque estás convencido de que hay aceite allí? ¿O simplemente perforando? Si a la mitad de ti cambia bien, eso no es garantía. Hay clubes ejemplares que lo ven. Continúa hasta que golpees el aceite. Es difícil pegarse, más allá de la circunstancial, el ruido. Los propietarios entendieron, por eso estábamos un poco sorprendidos. Nadie estaba contento con lo que estaba sucediendo. Pero las temporadas terminan en mayo “.
May estaba muy lejos, pero también lo fue el objetivo europeo. “No había un objetivo definido”, interviene Lopetegui. “A veces, la expectativa lleva a las decisiones equivocadas. La decisión 'rentable' a corto plazo es: despedir al entrenador. En el término medio a largo, no lo es. No creo que la expectativa fuera buena para el equipo, especialmente en casa, porque no era real. A veces los jugadores necesitan tranquilidad.
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“La primera mitad de la temporada pasada fue realmente buena, pero en la segunda, la forma de West Ham, la tendencia, fue prácticamente un descenso. Los datos mostraron el peor equipo físicamente. No éramos 2 cuando nos fuimos: sprints de alta intensidad, distancia cubierta, aceleración. Queríamos más posesión, comenzando un proceso hacia algo nuevo mientras evitamos cualquier peligro de descenso. Podríamos haber sido noveno en lugar del 13, pero estábamos más o menos donde deberíamos estar. Tuvimos buenos juegos en 'Nuestra liga': Bournemouth, Brighton, Wolves, Southampton … La única pérdida fue Leicester, cuando tuvimos 34 tiros. En Man City creamos más oportunidades que nadie en nueve años. En Newcastle vi algo más cerca de lo que queríamos. Contra Bournemouth presionamos alto, creamos oportunidades.
Sin embargo, había una verdad ineludible y Lopetegui sabe que pocos vieron los signos de progresión que hizo, vislumbres la identidad que llegó a construir. Escucha la lista de acusaciones, ocasionalmente asintiendo: lento, sin forma, vulnerable, cinco admitidos a Liverpool y Arsenal, cuatro a City and Spurs, tres a Leicester, Chelsea y Forest. Si los fanáticos no reconocen sus razones para estar alegres, reconoce sus razones para no ser, especialmente la incapacidad de competir a la defensiva. “Estoy de acuerdo: tampoco estaba satisfecho”, dice. “Por supuesto que podríamos haber jugado mejor. Por supuesto que fue nuestra culpa.
“Pero no estábamos en peligro y nos estábamos adaptando, aprendiendo, tomando medidas. Estábamos trabajando en la ventana de transferencia, fortaleciéndonos, sentimos que venía una mejor mitad. Seis meses después de entendí mejor la realidad de West Ham, los jugadores nos conocían mejor. El despido no es normal, a menos que esté en descenso. En la semana 18 tuvimos 23 puntos. Había tiempo para hacer muchas cosas. Muchos cosas. Piensas: 'Oye, nuestro trabajo no ha terminado'.
“Nos fuimos con dolor y enojo, frustración. Pero José Antonio Camacho solía decir: “No eres un entrenador hasta que has sido despedido dos veces”. Eso es fútbol.
“Hay intereses, expectativas y el corto plazo siempre es correcto, incluso si el tiempo lo demuestra mal. He pasado 12 años en la élite y usted elige cómo comportarse, acepta. Fue una pena. Te endurece. Tenía ofertas interesantes, pero no siempre es bueno tomar la opción rápida. Es mejor detener, recuperarse, reiniciar. Pero el fútbol es lo que siempre me ha encantado y siempre me encantará hasta el final “.
