Han pasado 80 años desde que terminó la Segunda Guerra Mundial y el número de veteranos aún con nosotros está disminuyendo rápidamente.
Pero el sábado, en Oakland, un hombre que sirvió en ese conflicto cumplió 100 años y tenía algunas cosas que decir sobre el país que lo llamó al servicio.
Cinco generaciones de familiares y amigos se reunieron en el Hiram Masonic Hall en Oakland para marcar el hito centenario de Floyd Payne, Sr.
Su hija, Sharon Grisby, dijo que es bueno poder celebrar a los seres queridos mientras todavía están entre nosotros.
“Sabes, es bueno tener una reunión familiar porque eso es lo que es. Además de que alguien muriera y que nos reúnamos”, dijo. “Pero mi madre trató el cumpleaños de mi padre como si fuera unas vacaciones, lo que era porque solía ser el cumpleaños de George Washington”.
Payne nació en 1925, por lo que tenía 16 años cuando Pearl Harbor fue atacado y la nación fue a la guerra. A los 18 años, entró en el ejército y fue enviado a las islas Aleutianas en Alaska, donde estaban retenidos a los soldados japoneses capturados. Condujo un camión durante la mayor parte de la guerra, algo que a Payne no le importaba un poco.
“Nunca le disparé a nadie, nadie me disparó. No fui a ningún campo de batalla, nada de eso”, dijo. “Feliz, eso es lo que pasó, sí, de hecho”.
Pero eso no significa que nunca estuvo bajo ataque. Como todos los soldados afroamericanos, Payne dijo que había muchos lugares en los que no era bienvenido y que lo que hizo su unidad siempre fue supervisada por un oficial blanco.
Esa fue la desconfianza que el país mostró a sus soldados negros.
“Siempre tendrían chicos blancos sobre los soldados negros. Él también era un soldado, pero no confiaron en las personas negras para dirigir el almacén”, dijo Payne. “Debería haberle dado al hombre negro las mismas tareas que dan a las otras, ¿sabes? Si hicieron un sargento blanco en algún lugar, siento que también deberían haber hecho de un soldado negro un sargento”.
Payne creció en Lousianna, por lo que para él, era solo un hecho de la vida.
Más tarde, se mudó a California, trabajó durante años en los astilleros de Mare Island, se casó con el amor de su vida, Leatha Mae, y crió una gran familia.
Ahora, a excepción de un dolor de espalda, Payne dijo que se siente bastante bien llegar a los 100, pero admitió que le preocupa a dónde va el país.
“Algunas cosas son mejores, otras retroceden, para mí”, dijo. “Lo que sucedió ayer, no parecen recordar hoy. Y así volverán a lo mismo que estuviste en ese problema, ¿por qué diablos regresaste? Creo que hay mucho prejuicio . Creo que mucha gente todavía no confía en los negros “.
Payne nunca asaltó una playa o se enfrentó al fuego enemigo, pero eso no significa que tenga miedo de una pelea. De hecho, está involucrado en uno hasta el día de hoy.
El ejército descuidó pagarle todo lo que le debían y su nieto Darrell Smith dijo que el conductor de camión moderno no lo ha olvidado.
El viernes, Floyd le pidió a Smith que lo llevara a una oficina local de VA para completar los formularios para reclamar su pago posterior.
“Todavía tiene una lista de deseos, digamos eso”, dijo Smith. “Sí, sí, todavía está en su lista de deseos. Todavía quiere su compensación”.
John Ramos
